读通鉴，知通鉴，用通鉴。今天陶陶继续为大家解读《资治通鉴》。公元207年，曹操讨平北境强胡——乌桓，最终完成了北部中国的统一。但是他的行军路线却成了谜，1700多年后，内蒙发现的两块印章，却解决了曹操摧毁乌桓、统一北方。
话说官渡之战后，袁绍在气病中身亡。随后，他两个不成器的儿子——袁谭、袁尚为了争权夺利而相攻，并且还同时希望援引曹操的支援。而曹操则趁袁氏兄弟同室操戈之机，带兵杀入河北，并迅速夺取了四州之地。
无奈之下，袁尚与二兄袁熙被迫逃亡辽西乌桓，并受到了“三郡乌桓”首领——丘力居的庇护。乌桓，是中国东北边境的一个少数民族，曾是东胡部落的一支，长期作为匈奴的奴仆。
霍去病击败匈奴后，将部分乌桓人引入中国的东北边郡，为汉朝侦查匈奴的动向。通过与匈奴的战争，乌桓不断坐大。汉朝强盛之时，乌桓一般会作为雇佣兵帮助汉军作战；汉朝衰弱，他们则会反客为主，在中国边境四处掠夺。
到了东汉末年，乌桓人主要集中于右北平、辽西、辽东三郡，人数多达数十万。在三郡乌桓中，属踏顿部最强大，其部众数万骑，“承天下大乱，破幽州，略有汉民”。与南匈奴一样，乌桓也成为汉末参与中原混战军阀中的一支，想从中原的混战中火中取栗。为了本部族的利益，踏顿接纳了袁尚兄弟，与曹操对抗。
对于是否征伐三郡乌桓，曹操一直举棋不定。这是因为河北已经因为战乱而残破，而三郡乌桓天高地远，凭借地利和强大的骑兵，很难给予致命打击。而且要征讨三郡乌桓，必须维持一条漫长的补给线，一旦这条补给线被切断，就有全军覆没的危险。
与此同时，刘表以重兵盘踞于荆州，且有刘备作为客将。若曹操发动北征，刘备必会撺掇刘表从襄阳袭击许昌，到那时可就不好办了。到底是征还是不征，这个问题让曹操苦恼至极，甚至头风病都复发了。
而就在此时，已然病重卧床的郭嘉强撑病体，找到了曹操，并向他进谏道：
“公虽威震天下，胡恃其远，必不设备。因其无备，卒然击之，可破灭也。且袁绍有恩于民夷，而尚兄弟生存。今四州之民，徒以威附，德施未加，舍而南征，尚因乌丸之资，招其死主之臣，胡人一动，民夷俱应，以生蹋顿之心，成觊觎之计，恐青、冀非己之有也。表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。”太祖遂行。至易，嘉言曰：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备；不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。”
在郭嘉看来，乌桓虽然凶悍难制，而且自恃辽远，但同样也会因此而毫无防备。如今，曹操虽然占领了河北四州，但是立足未稳。而袁绍则对乌桓有恩，若袁尚、袁熙凭借乌桓人的帮助而南下，青州、冀州可能不保。
至于刘表，他不过只是个坐谈客，自知其才能驾驭不了刘备，必不会听从他的意见。因此我们即使起倾国之兵远征，也不会有问题。
郭嘉不愧是最了解曹操的人，而他的话一下子点醒了曹操。于是，曹操带兵出行，并到了易地。对此，郭嘉又进言道：
“兵贵神速，如今千里转输，恐怕失去战机。不如我们丢弃辎重，以轻兵袭击，必能尽全功！”
对此，曹操深以为然，于是他丢弃辎重，带上张辽等骁将，向三郡猛扑而去。但就在此时，却下起了倾盆大雨，渤海湾滦河下游泥泞不堪，乌桓还派兵镇守险要地带，曹军不能顺利通过。
眼看曹军就要无功而返，而当地名士田畴却挺身而出，并向曹操指出了一条隐秘之路。在田畴看来，这一带在夏、秋两季常有水患，水浅不能通车马，水深不能载舟船。因此他向曹操献计，曹军可北出卢龙，经“平冈”到达“柳城”，他分析道：
“建武以来，这条道已有二百年断绝不通，可能还有‘微径’可寻。乌桓认定我必由无终进入辽西，一旦受阻，我军就会退兵，所以他们一定松懈无备。如果就势回军，北出卢龙塞经白檀绕行到平冈，再从平冈东进柳城，则路途便捷，蹋顿可不战而擒。”
田畴的献计让曹操豁然开朗。首先，他到处宣扬自己已经撤军，他立大木于水边，上面刻字：“方今夏暑，道路不通，且俟秋冬，乃复进军。”乌桓看到后误认为曹军已经返回，不再戒备。
随后曹操让田畴部众前导，堑山填谷500里，从田畴口中那条废弃了200年的隐秘之道中迅速穿越。其中，有200里的路途异常艰难，不仅没有食物，甚至连水也没有。为了解决军粮和水源，曹操被迫杀死了数千匹战马，刺马饮血，割马食肉。
经历了千辛万苦，曹操终于接近了敌军的老巢——柳城。听说曹操突然杀到，让袁尚、袁熙与踏顿等人慌了神。于是他们赶紧点齐数万骑兵，前来迎敌。
此时，曹军的重甲骑兵还未赶到，前军全是轻骑兵，而乌桓骑兵却全副武装，士气正盛。因此，全军皆十分恐惧。而曹操则登高而望，发现乌桓骑兵“众而不整”。与此同时，张辽主动请缨，希望作为前锋击胡。
于是曹操将自己的令旗交给张辽，并命他一战破敌。在曹操的激励下，张辽一马当先，率先陷阵。在白狼山下，乌桓人被杀得尸横遍野，曹军斩杀乌桓首领蹋顿及各部大王，俘获20多万人。而袁尚、袁熙见势不妙，赶紧逃亡辽东。
经过此战，曹操基本统一了北方。而乌桓也被曹操迁入内地，逐渐被汉人所同化，融入华夏民族的血脉。但可惜的是，原本就体弱的郭嘉经受不住如此剧烈的行军，最终英年早逝。对着郭嘉的尸体，曹操竟放声大哭。
曹操讨破乌桓后，田畴为曹军指出的那条密道又湮没于历史的长河之中。但在1998 年，考古学者在辽宁发现了两块汉代印章——“白狼之丞”和“无终丞印”。
根据《三国志》《资治通鉴》等史书记载，曹操进入东北的第一站就是无终，因为暴雨，才决定放弃原来的路线，改路顺着青龙河上游进入大凌河上游，然后到达白狼县，并在白狼山下大败三郡乌桓。
无终即今河北省玉田县境内的古无终国，而对于白狼的地点，自古以来一直有争议。通过“白狼之丞”的印章，专家们从出土地可以基本确认，古白狼城的位置在喀喇沁左翼蒙古族自治县黄道营子古城，处于汉右北平郡的辖境之内。
经过这场精彩而艰辛的战斗，曹操感慨万千，诗兴大发，最终在碣石写下了一个千古名篇——《观沧海》：
“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”
或许只有曹操，敢于打出柳城之战这样惊险万分的战役；或许只有曹操，才能写出这首气吞山河的诗篇。同时，我们也必须佩服郭嘉的远见卓识。一如他所料，刘表拒绝了刘备的建议，并没有奇袭许昌；而乌桓人对曹操的进攻，果然没有防备。郭嘉，真正做到了“运筹帷幄，决胜于千里之外”。若非他英年早逝，还不知能建立什么样的功业。正如罗贯中所称赞：
“天生郭奉孝，豪杰冠群英。腹内藏经史，胸中隐甲兵。运筹如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原栋梁倾。虽然天数三分定，妙算神机亦可图。若是当时存奉孝，难容西蜀与东吴。”
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