2021年的郑州，在新冠肺炎疫情压力下，“艺海升萍”——张艳萍戏曲交响乐演唱会等从艺40周年的总结性演出、研讨、展览、讲座等系列活动，仍然掀起了不小的轰动。活动的主角就是张艳萍，这一年，是她从事戏曲表演工作的第40个年头，也是从中国戏曲学院攻读戏曲表演硕士专业毕业的时间。她用这一系列活动，再次向外界表明了自己对艺术和人生的思考与心得。
张艳萍，1981年，正式进入荥阳戏校学习豫剧；1991年，因演《麻风女》而成为荥阳五朵金花之一；2012年，筹备并成功上演《琵琶记》；2015年，45岁摘得第27届中国戏剧梅花奖；2018年，考入中国戏曲学院攻读表演系硕士研究生。
成长路上张艳萍是学小生出身，曾是县剧团的当家小生。调入郑州市豫剧团后，她勤学苦练，从丫鬟衙役到几句台词的小角色，从二三路活到担纲大戏，无论角色大小，来者不拒；无论什么行当，均敢尝试。渐渐地，《金殿抗婚》中的宋夫人、《绣花女传奇》中的柳明月、《情断状元楼》中的敫桂英、《疯哑怨》中的刘荣芬、《秦香莲》中的秦香莲……这些主要角色开始归拢在她的身上，青衣的行当意识随之逐渐清晰。在多种行当的尝试中，她最终将自己定位于青衣行当，并通过不厌其多地演出实践，将行当的基础夯实扎稳，由此完成她艺术道路上一次重要的航向调整。
2015年获得“梅花奖”之后，很多人觉得张艳萍应该享受“功成名就”的生活了，但恰恰相反，张艳萍并没满足，而是以更加强烈的求知欲，成为中国戏曲学院表演系2018级硕士研究生。自此，她就像年轻的大学生一样，开始了三年勤奋研读。在这里，她第一次清静地坐下，学习中国古典戏曲理论、接触中外经典剧目赏析，第一次接受其他剧种剧目课的训练，第一次写出了真正意义上的课题研究论文并发表，第一次在戏曲最高学府创作演绎了作品《王熙凤》。通过学习，给她指明了今后的学习方向，并使她学习的知识和丰富的经验融会贯通。随着毕业的临近，经过再三深思熟虑，感觉把这3年来的学习成果在一个大舞台上做一次总结性演出的信心，越来越强烈。
行者无疆一个成功的演员最能体现自我价值的地方就是舞台。每一个演员都会毫不犹豫地努力实现自己的人生价值，只不过上天不可能给每个演员都有很好的机遇，勤勉的人自然会选择知难而上，与命运拼搏，给自己创造机遇。
经过紧张的筹备规划，终于到了《王熙凤》演出时间。1500多个座位的艺术中心大剧场座无虚席，开演前的剧场门前一票难求。演出开始了，随着张艳萍的精彩表演，观众的反响异常强烈，热情的掌声印证了他们对该剧的高度认可。演艺的成功，更让张艳萍为自己从事如此高尚的神圣职业而自豪，为自己舞台艺术的潜能发现而喜悦。
她的成功获得业内人士高度评价。她的恩师王希玲说：“我的徒弟艳萍是艺术上的有心人，她用功，用心，勤奋，执着，踏踏实实走好每一步，这种精神确实是当代青年演员学习的榜样。”戏曲艺术家王绍军说，“作为她的导师，我深深感受到了张艳萍正在由一个单纯的演员向一个具有思想性、学术性和创编思维的复合型人才转换。”
戏比天大，艺海无边。如今的张艳萍，她的格局和表演已不单纯是演员的境界与视角，而是从一个艺术家，对生命的反思和体悟，对民族文化的回望与创新。面对赞誉，张艳萍始终保持着清醒，她经常告诫自己：“我是一个头戴金箍的人，人生只要戴上了金箍，就有完不成的使命，戏曲就是我摘不下的金箍。”
这灿灿的“金箍”，不只是荣耀，更藏着一个艺术家传承国粹的责任，还有提携后学的担当。
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