在第二次世界大战期间，特种兵第一次出现在世人面前，1939年9月1日的波兰战役中，德国派出了一支被称之为“勃兰登堡”部队的特种部队充当此次战争的先锋部队，士兵们穿着波兰的制服潜入敌营展开破坏行动，之后在对苏战争中也出现了这支部队的身影，在北非战役时期，英国派出了SAS特种空勤团绕到敌军后方进行破坏，而这此次行动也被很多人认为是现代特种战术的开创者，所以时至今日，大家对于特种部队的起源一直争论不休，有人觉得是德国，有人觉得是英国，但是就大多数专家所提出的观点来讲，更倾向于二战期间的德国军队是现代特种兵的开创者。
什么是中国人民解放军特种部队呢？它其实是分别隶属于中国人民解放军陆军、海军、空军及火箭军的各特种作战单位，是由很早之前的战争时代就已经存在的侦察兵兵种演变而来的，在1991年海湾战争之后，世界上首批特种部队被组建起来了，收纳了老山战役中的侦察兵作为其核心成员。解放军开始展现出对现代特种作战的兴趣，是在1980年代中期，并且认为，“在高技术条件下打一场局部战争”很有必要作为作战概念。中国特种部队到如今都是一个极其神秘的部队因为他们并没有参加过实战的原因，所以并不出名，目前只有在官媒的宣传中，才能看到他们的身影，但是如果要说起如今中国特种兵的水平，是可以通过细节分析出个一二的，在2009年，斯洛伐克举行了国际军事竞赛，中国特种兵勇夺8个冠军和6个亚军，哈萨克斯坦在2015年举行了国际特种侦查兵竞赛，外国参赛队的冠军就是由 雷神突击队夺得的，可以看出中国特种兵的训练水平十分之高，自身的素质、实力，也是非同凡响的。
毫无疑问，执行特种任务十分危险，为了尽可能减少失误以及伤亡特种兵人数，就必须得在日常训练上下功夫，被称作噩梦的魔鬼周训练就是狠抓训练的体现之一，参加过魔鬼周训练的特种兵表示，在参加集训时，如果你还没有骨折，都好不意思说自己受伤了。特种兵们在凌晨4点被催泪弹从睡梦中叫醒，然后就是负重10公里、蛙跳、俯卧撑等体能训练，可能训练完后连吃早饭的精力都没有了，而且魔鬼周训练中还有最恐怖的一天，全天无休，而且训练和内务，两样都要同时抓牢，特种兵在训练之余，还得刷厕所、擦床缝、扣地砖等。训练内容则主要在于提高士兵体能，让特种兵们擅于射击、运用战术，掌握攀登，游泳泅渡技能，军事地形学也在学习范围内，此外还有必要的伞降机降，抓捕俘虏，格斗， 野战生存等技能的掌握和提升，翻越障碍和熟悉武器等更是基本操作，而且在特种兵训练时都为他们配备了救护车。因为训练科目有好几十个，一个训练场地不可能全部包括，所以特战部队基本不在自己营地，而是在各个训练场来回训练，一般人如果来参加魔鬼周训练，别问能不能坚持24小时，先挺过1个小时再说吧。
我们虽然能够大致算出中国的解放军约莫有将近200万的规模，但是对于其中特种部队的规模却始终没有一个定说，不过在这种相当机密的环境下，依旧有国外的分析师对我国的特种兵部队规模进行了估量，他们认为我国的全部特种部队规模应该是16.5万人，并且根据现有资料完全可以推断出来：原第38集团军和原第31集团军的特战旅都分别还拥有着一支女子特战连，从数据上来看，中国的特种兵总规模完全可以称为世界第一。我们在影视剧上看到的特种兵都相当帅气，身手矫健，但在现实中的他们，可是付出了相当的辛苦，这绝对不是我们所能体会到的，他们或许拥有和我们同样的青春年华，但是却远离光鲜亮丽的衣着打扮，成天在泥潭中翻滚，艰苦训练，或许不过是与你我相仿的年纪，就已经是满身的伤痕，甚至还要在自我怀疑和高度自信的心理矛盾中，日复一日年复一年的继续向前走。这是当今我国最可爱可敬的一群人，是当之无愧的中华人民共和国卫士。
