在祛痰的一众方子中，有一个方子不可不知，而且拥有极高的地位，这个方子就是著名的二陈汤。说起二陈汤的时候，就会想起《汤头歌诀》中的那句话——“二陈汤用半夏陈，益以茯苓甘草成”。从这个歌诀中可以看出，二陈汤也就四味药而已。但实际上，不是这样的。
二陈汤是出自《太平惠民和剂局方》的一个方子，而这个方子的确是有半夏（汤洗七次）、橘红各15g，白茯苓9g，炙甘草4.5g四味药。然而，方子后面还有一句话，被很多人忽略了，那就是“上药（口父）咀，每服四钱，用水一盏，生姜七片，乌梅一个，同煎六分，去滓，热服，不拘时候”。也就是说，真正的二陈汤，是应该有生姜和乌梅两味药的，一共是六味药。
那么，二陈汤究竟有些什么用呢？这个方子具有燥湿化痰、理气和中的作用，适用于痰湿内阻、脾胃不和所致的湿痰证，以咳嗽痰多，色白易咯，恶心呕吐，胸膈痞闷，肢体困重，或头眩心悸，舌苔白滑或腻，脉滑等为主要症状的，是二陈汤的适用范畴。现代可用于治疗慢性支气管炎、慢性胃炎、梅尼埃病、神经性呕吐等属湿痰者。
二陈汤为何被称为二陈，主要是方中的半夏和橘红二味药犹如陈酿一般，越陈越好，这在中医的《六陈歌》里曾提到“枳壳陈皮半夏齐，麻黄狼毒及吴萸，六般之药宜陈久，入药方知奏效齐” 。而这个方子里同时用到了两味需要越陈越好的药材，所以被称之为“二陈汤”。
二陈汤这个方子的组合，还是比较精妙的。方中半夏辛温性燥，善能燥湿化痰，且又和胃降逆，为君药；橘红既可理气行滞，又能燥湿化痰，为臣药。二者搭配，堪称一绝，一是剂量的相等，不仅相辅相成，还可以增强燥湿化痰的作用，还能体现“治痰先理气，气顺则痰消”的治病密码；二是半夏、橘红两味药以陈药为佳，去掉过燥的弊端，妙不可言。
二陈汤中的茯苓也是恰到好处，茯苓具有健脾渗湿的作用，渗湿以助化痰之力，健脾以杜生痰之源；方中加上生姜，目的是为了制约半夏的毒性，同时还能协助半夏完成化痰降逆、和胃止呕的使命；方中加乌梅一个是何道理呢？乌梅能够收敛肺气，与半夏、橘红配伍，散中兼收，防其燥散伤正；最后一味甘草健脾和中，调和诸药。
在使用二陈汤时，若遇到兼夹症状的时候，就需要进行加减化裁了。比如治疗湿痰，可酌情加入苍术、厚朴等药，以增燥湿化痰之力；在治疗热痰的时候，可加入胆南星、瓜蒌等药，以清热化痰；在治疗寒痰的时候，可加入干姜、细辛等药，以温化寒痰；在治疗风痰眩晕的时候，可加入天麻、僵蚕等药，以化痰熄风；在治疗食痰的时候，可加入莱菔子、麦芽等药，以消食化痰；在治疗郁痰的时候，可加入香附、青皮、郁金等药，以解郁化痰；在治疗痰流经络之瘰疬、痰核等症的时候，可加入海藻、昆布、牡蛎等药以软坚化痰。
综合来看，二陈汤结构严谨，散收相合，标本兼顾，既能燥湿理气祛已生之痰，又能健脾渗湿杜生痰之源，巧妙的完成了燥湿化痰、理气和中的妙用。在临床使用二陈汤时，应以咳嗽，呕恶，痰多色白易咯，舌苔白腻，脉滑等症为辨证要点。另外，需要注意的是，二陈汤性燥，所以燥痰者慎用；还有吐血、消渴、阴虚、血虚等症者忌用。
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