家燕为燕科燕属的鸟类。它是一种夏候鸟，喜欢栖息在人类居住的环境，鸣声尖锐而短促。
家燕雌雄羽色相似。前额深栗色，上体从头顶一直到尾上覆羽均为蓝黑色而富有金属光泽。两翼小覆羽、内侧覆羽和内侧飞羽亦为蓝黑色而富有金属光泽。初级飞羽、次级飞羽和尾羽黑褐色微具蓝色光泽，飞羽狭长。尾长、呈深叉状。最外侧一对尾羽特形延长，其余尾羽由两侧向中央依次递减，除中央一对尾羽外，所有尾羽内翈均具一大型白斑，飞行时尾平展，其内翈上的白斑相互连成“V”字形。颏、喉和上胸栗色或棕栗色，其后有一黑色环带，有的黑环在中段被侵入栗色中断，下胸、腹和尾下覆羽白色或棕白色，也有呈淡棕色和淡赭桂色的，随亚种而不同，但均无斑纹。虹膜暗褐色，嘴黑褐色，跗蹠和趾黑色。幼鸟和成鸟相似，但尾较短，羽色亦较暗淡。
燕子体重14-22g，体长132-197mm，嘴峰6-9mm；翅101-121mm；尾66-112mm；跗蹠8-12mm。
家燕善飞行，整天大多数时间都成群地在村庄及其附近的田野上空不停地飞翔，飞行迅速敏捷，有时飞得很高，像鹰一样在空中翱翔，有时又紧贴水面一闪而过，时东时西，忽上忽下，没有固定飞行方向，有时还不停地发出尖锐而急促的叫声。活动范围不大，通常在栖息地2平方公里范围内活动。每日活动时间较长，据在长白山的观察，一般早晨4:00多即开始活动，直到傍晚7:00多钟才停止活动。其中尤以7:00-8:00和17:00-18:00最为活跃，中午常作短暂休息。有时亦与金腰燕一起活动。
它们主要以昆虫为食：蚊、蝇、蛾、蚁、蜂、叶蝉、象甲、金龟甲、叩头甲、蜻蜓等双翅目、鳞翅目、膜翅目、鞘翅目、同翅目、蜻蜓目等昆虫。
分布范围广，极少数地区没有，是爱沙尼亚和奥地利的国鸟。
繁殖期4-7月。多数1年繁殖2窝，第一窝通常在4-6月，第二窝多在6-7月。通常在到达繁殖地后不久即开始繁殖活动，此时雌雄鸟甚为活跃，常成对活动在居民点，时而在空中飞翔，时而栖于房顶或房檐下横梁上，并以清脆婉转的声音反复鸣叫。经过这种求偶表演后，雌雄家燕即开始营巢。巢多置于人类房舍内外墙壁上、屋椽下或横梁上，甚至在悬吊着的电灯头上筑巢。筑巢时雌雄亲鸟轮流从江河、湖泊、沼泽、水田、池塘等水域岸边衔取泥、麻、线和枯草茎、草根，再混以唾液，形成小泥丸，然后再用嘴从巢的基部逐渐向上整齐而紧密地堆砌在一起，形成一个非常坚固的外壳。然后用3-5天的时间衔取干的细草茎和草根，再用唾液将它们粘铺于巢底，形成一个干燥而舒适的内垫，最后再垫以柔软的植物纤维、头发和鸟类羽毛。每个巢从开始营造到最后结束，需8-14天时间。巢的大小据在长白山测量的5窝，外径为12-13cm，内径8-10cm，高5-8cm，深3-5cm，巢开口向上，呈平底小碗状。
家燕是中国人民最熟知和最常见的一种夏候鸟，分布广，数量大，也深受人们喜爱，自古以来就有保护家燕的习俗和传统，认为家燕来家筑窝会给家庭带来幸运，因而不仅保护家燕，还常常为它们提供筑巢条件，从而使家燕得到繁衍、种群不断壮大。但随着人们生活水平的提高和思想观念的变化，一些人怕弄脏屋子不让家燕在房上营巢，有的甚至捕食家燕，从煮烤麻雀转而煮烤家燕，从而使家燕的种群数量受到很大影响，历史上家燕分布较多的地区，也很少见到家燕了。有的地区已将家燕列入了地区保护动物名单。
该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准，种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——低危（LC）。
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
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