如今的印度和巴基斯坦在1947年以前都是英属印度的一部分。自1947年印巴分治以来两国先后爆发过三次战争。1971年12月17日第三次印巴战争结束之后两国没再爆发大规模战争，但边境冲突却从未停止。两国之间达成的只是停火协议，而不是和平协议。也就是说在法律层面上印巴之间至今仍处于战争状态。那么因为印巴分治而被分开的印度人和巴基斯坦人究竟是不是有血缘关系的同一人种呢？双方的恩怨究竟是异族世仇还是手足相残？
印度和巴基斯坦在这个问题上各执一词：巴基斯坦的建国理论是“两个民族”，也就是认为巴基斯坦人和印度人是两个不同的民族；与此针锋相对的则是印度提出的“一个民族”的理论。很显然印度和巴基斯坦在这个问题上的观念是彼此截然对立的。为什么会出现这种截然对立的观点呢？因为历史上印度次大陆的民族融合过程实在太过复杂。我们今天所提到的印度是指印度共和国这个国家，然而古代的“印度”这一概念更多是基于地理和文化上的概念。
古代的印度指的是包括今天的印度、巴基斯坦、孟加拉国等国在内的整个南亚次大陆，因为这片区域在历史上都或多或少受到古印度文明的辐射覆盖。有人可能觉得这不恰恰证明印度人和巴基斯坦人就是一个祖先的同一民族吗？然而真实的情况却相当复杂。历史上的印度长期只是一个地理概念，而从没实现过真正意义上的统一。表面上大家都是印度人，但实际上印度有无数个民族。印度次大陆的东、南、西三面均为海洋环绕，北部则是巍峨高耸的喜马拉雅山脉。
在大航海时代到来之前从海上征服印度是不可能的，而要翻越喜马拉雅山脉征服印度也是不可能的。印度次大陆的东、西、南、北四面八方看起来似乎都有天然的地理屏障起到保护作用，然而位于次大陆西北方的兴都库什山脉和苏莱曼山脉的交汇处却存在正对着西方的开伯尔山口。数千年来波斯人、马其顿人、阿拉伯人、突厥-蒙古人轮番穿过开伯尔山口来到印度。印度的历史在某种程度上就是不断被新的入侵者所征服的历史。每个新征服者的到来都会使次大陆的种族结构变得更加复杂。
如今印度共和国最大的民族印度斯坦族只占其总人口的46.3%左右。这也就是说各少数民族加起来实际上占到了印度总人口的53.7%。印度民族结构的复杂性由此可见一斑。事实上这种民族结构复杂的现象并不仅限于今天的印度共和国，而是广泛存在于包括印度、巴基斯坦、孟加拉国、尼泊尔等国在内的整个南亚次大陆。次大陆自古以来就是民族、语言、宗教的博物馆：时至今日次大陆仍存在着826种分属3个语系4个语族的语言（其中使用人口达到1千万以上的语言就有30多种）。
次大陆的宗教体系和语言体系一样复杂：次大陆诞生了印度教、佛教、耆那教、锡克教等多种本土宗教，伊斯兰教、基督教、犹太教、拜火教等各种外来宗教也在次大陆扎下了根。关于次大陆人种的划分历来聚说纷纭莫衷一是，不过目前最受学术界普遍公认的划分方法是1935年由B.s.古哈提出的。古哈将印度次大陆的种族划分为六个主要类型：尼格罗人、原始澳大利亚人、地中海人、迪纳拉人、蒙古利亚人以及北欧人。作为如今印度共和国主体民族的印度斯坦族属于地中海人种。
不过他们并不是印度最早的土著民族。大约在公元前2500～公元前1700年左右印度河流域就已出现了灌溉农业和城市建筑。这是迄今为止人类在印度次大陆发现的最早的远古文明。创造这一文明的是印度河流域的土著居民达罗毗荼人——他们是南亚现存最古老的居民，属于尼格罗-澳大利亚人种。尼格罗人也就是我们通常所说的黑色人种。他们是最早来到印度的一个具有鲜明特色的种族实体。尼格罗人种亦称非洲地理人种，原住于非洲南撒哈拉地区。非洲的刚果人种和开普人种就是典型的尼格罗人种。
这一人种的特征是：皮肤呈中等乃至深度黑色，头发纤细卷曲，身材短小，前额小而凸出，鼻子扁平，嘴唇宽厚。至今仍能在南印度的原住民身上看到典型的尼格罗人种特征。事实上他们与非洲黑人是存在亲缘关系的。继尼格罗人之后原始澳大利亚人大规模迁入印度。所谓原始澳大利亚人是指澳大利亚的土著人种，他们的典型特征为肤色棕黑、鼻翼宽扁、眉脊明显、颌部突出、发型卷曲或呈波状，这些特征都与现在占澳大利亚人口绝大多数的欧洲白人后裔具有明显区别。
关于原始澳大利亚人是如何来到印度这个问题迄今为止仍是众所纷纭：一种学说认为他们很可能是在冰河时期沿着陆桥来到印度的，就像印第安人在冰河时期穿越白令海峡从亚洲迁徙到美洲那样。还有一种学说认为原始澳大利亚人未必来自大洋洲，但是他们在血统上与一些属于大洋洲的南太平洋群岛上的土著人种关系极为密切。另外一种流行的观点认为他们似乎来自巴勒斯坦。事实上原始澳大利亚人在体貌特征上与尼格罗人有较多相似之处。
开创印度河古文明的达罗毗荼人就被视为是由尼格罗人和澳大利亚混血所繁衍的种族。如今在印度、斯里兰卡、巴基斯坦等国分布着约2.17亿达罗毗荼人，不过他们并不是今天印度的主体民族。大约在公元前2000年左右来自中亚的雅利安人开始出现在印度西北部并逐渐向南扩张，到了公元前6世纪初雅利安人已完全征服了开创印度河文明的达罗毗荼人。如今印度共和国的主体民族印度斯坦族就是雅利安人的后裔。继雅利安人征服印度之后波斯人、马其顿人、大月氏人、阿拉伯人、突厥-蒙古人、英国人先后征服过印度。
古印度文明最早起源于如今位于巴基斯坦境内的印度河流域。雅利安人进入次大陆征服土著达罗毗荼人后从印度河流域逐渐扩张到恒河流域。大约在公元前9世纪-公元前8世纪位于恒河上游的居楼和般陀罗两大部族率先过渡到国家形态。公元前518年波斯帝国征服印度西北部的印度河流域。马其顿的亚历山大大帝征服波斯帝国后也推进到了印度河流域。后来驱逐了马其顿人的旃陀罗笈多在恒河流域建立了印度历史上第一个大体上统一的王朝——孔雀王朝。从此印度文明的中心逐渐从印度河流域向恒河流域转移。
如果说华夏文明是依托黄河、长江这两条母亲河发展起来的古文明，那么古印度文明则是以印度河、恒河为母亲河发展起来的古文明。古印度的两条母亲河与华夏文明的两条母亲河有很重大的一点差异：黄河和长江中下游是适宜农耕的冲积平原，两条大河之间几乎没有什么高山大河之类的天然地缘屏障阻隔；然而印度河与恒河之间却隔着一片塔尔沙漠。塔尔沙漠的阻隔作用使印度河流域与恒河流域这两大板块无法像地缘关系紧密的长江、黄河流域一样经过整合形成合力。
位于印度河流域西北部的波斯和中亚的游牧民族不断通过开伯尔山口跨越兴都库什山脉进入印度河流域。久而久之印度河流域开始形成与恒河流域迥然不同的文明体系。大约相当于我国秦汉交替时期西域的大月氏部族在匈奴人的压力下被迫西迁。西迁的大月氏人在中亚阿姆河流域建立起了贵霜帝国，到了公元1世纪60年代贵霜帝国已征服了印度西北部地区。公元7世纪阿拉伯帝国崛起后同样入侵了位于印度西北部的印度河流域，从此伊斯兰教开始在这一地区流传开来。
13～16世纪突厥人和阿富汗人进入跨越兴都库什山脉进入印度河流域。突厥人在印度河流域大力发展伊斯兰教，至此伊斯兰教在这一地区彻底扎下了根。1526年德里苏丹国被蒙古和突厥混血的莫卧儿王朝取代，具有中亚突厥血统的莫卧儿王朝控制了印度绝大部分地区，开始在全印度大力推行伊斯兰教。由于本土的印度教徒数量过于庞大，信仰伊斯兰教的莫卧儿王朝无法将其完全同化。不过莫卧儿王朝仍通过向非伊斯兰教徒征收人头税等措施使伊斯兰教在印度河流域逐渐站稳了脚跟。
至此印度河流域由信仰印度教的雅利安人占多数逐渐转变为穆斯林人口占多数。数千年来印度人似乎早已完全习惯了各种不同征服者的统治，在这一过程中印度次大陆绝大多数时候是以一种分裂的形态呈现在世界历史舞台之上的，统一的印度民族这种概念始终未能在他们的脑海中生根发芽。从民族或种族的角度可以说“印度民族”这个概念其实是不存在的，因为印度人从来就没形成过统一的民族——所谓的“印度人”其实是对生活在印度这片土地上所有民族的统称。
如今印度斯坦族作为印度共和国最大的民族也没占到人口总数的一半以上，而且印度斯坦族主要聚居于北印度。长期以来北印度与南印度在民族、语言、宗教方面迥然不同的特质犹如两个世界。直到英国殖民者到来后才使本来一盘散沙的印度被整合成为一个整体：直到1833年印度才诞生了一个强有力的中央政府。正是英国人培养了印度最早的职业公务员队伍，印度最早的民族主义者正是在英式教育下培养出来的，印度人的国家意识、民族意识恰恰是在殖民主义者的塑造下形成的。
持续分裂数千年的印度之所以如今能成为一个统一的国家实际上是与英国人在印度建立的一整套行政机构密不可分的。不过英国作为殖民者治理印度的终极诉求是掠夺印度，至于客观上促进了印度的统一实在不是英国的本意。英国在印度的行为的确在一定程度上促使印度人形成了统一的民族意识，然而另一方面英国出于自身利益也在一定程度上操纵利用了印度的分裂局面。英国的殖民政策在印度历史上是具有两面性的：一方面英国的殖民统治客观上使分裂的印度被塑造为一个整体，然而另一方面英国也一直在试图分割印度。
英国分割印度的行为与印度本身复杂的种族、民族、语言、宗教结构结合在一起加剧了印度人彼此之间的离心倾向。英属印度的印度教徒与穆斯林之间本就存在的矛盾在英国殖民者的煽动下变得越来越难以调和。1885年12月旨在反对英国殖民统治和争取印度独立的印度国民大会党（简称国大党）在孟买成立，然而英属印度的穆斯林认为国大党不能代表自己的利益。1906年英属印度的穆斯林成立了自己的政党穆斯林联盟（简称穆盟）。国大党和穆盟在反对英国殖民统治这点上是一致的。
不过在推翻英国的殖民统治后是该成立统一的国家呢？还是由印度教徒和穆斯林分别建立自己的国家呢？国大党和穆盟围绕这点产生了分歧：国大党认为印度教徒和穆斯林本是一个民族，只不过因为受外界因素影响而分别信奉不同的宗教，所以国大党认为英属印度在独立后理当成为统一的国家；穆盟则认为英属印度的穆斯林与印度教徒有着不同的族源、语言、宗教，因此穆斯林理所当然应该建立自己的国家。这两种理论逐渐演变成为了如今印度的一个民族论和巴基斯坦的两个民族论。
1947年英国殖民者撤出英属印度时将其按宗教划分为印度和巴基斯坦两个国家。印巴分治时作为印度文明发源地的印度河流域早已皈依伊斯兰教，所以被划分在巴基斯坦一侧。由此可以看出巴基斯坦种族演变的复杂历程：古印度文明尽管发源于如今位于巴基斯坦境内的印度河流域，然而自从印度文明的中心转移到恒河流域后如今的巴基斯坦所在的印度河流域长期是和印度次大陆其他地区分离的。如今巴基斯坦所在的这片区域在历史上先后被波斯人、马其顿人、大月氏人、阿拉伯人、突厥-蒙古人所统治。
这片区域在经过漫长的岁月变迁后所生活的实际上已不单纯只是雅利安人后裔了，但也不能否认这片区域一定有相当一部分人和印度境内的印度斯坦族一样是有雅利安血统的。作为外来征服者的突厥-蒙古人尽管最终用伊斯兰教同化了这一地区，但他们不可能把当地的雅利安后裔杀光，一定有相当部分的雅利安后裔皈依了伊斯兰教。由此可见巴基斯坦人中的确有相当一部分人和印度人同宗同源，但在漫长的历史岁月中这片土地上也融入了马其顿人、大月氏人、阿拉伯人、突厥-蒙古人等不同民族的血统。
那么在经过如此复杂的民族融合之后还能不能说巴基斯坦人和印度人是同宗同源呢？对此巴基斯坦和印度的观点是截然对立的：巴基斯坦人认为自己是操乌尔都语的穆斯林民族，和印度有着截然不同的历史文化传承；印度则认为巴基斯坦人和印度人在本质上就是一个民族，只不过所信奉的宗教不同而已。其实无论是“印度人”还是“巴基斯坦人”这两个概念如果从民族或种族的角度来说都是不存在的，因为无论是“印度人”还是“巴基斯坦人”这两个概念之下都存在明显的内部差异。
如今印度最大的民族印度斯坦族大部分操印地语、信奉印度教。主要分布在印度安得拉邦的泰卢固族占印度约占印度总人口的8.6%。主要分布在西孟加拉邦、比哈尔邦、奥里萨邦等地的孟加拉族约占印度总人口的7.7%。主要分布在马哈拉施特拉邦的马拉地族约占印度总人口的7.6%。主要分布在古吉拉特邦的古吉拉特族约占印度总人口的4.6%。泰卢固族、孟加拉族、马拉地族、古吉拉特族均有自己的语言。此外印度境内还有加拿达、马拉亚拉姆、旁遮普、阿萨姆、奥里萨等民族。
巴基斯坦同样也是一个多民族国家：旁遮普族约占总人口的63%、信德族约占总人口的18%左右、普什图族约占总人口的11%、俾路支族约占总人口的4%。此外巴基斯坦还有克什米尔人、布拉灰人、奇特拉尔人和古吉拉特人等人数较少的民族和部落。巴基斯坦的官方语言乌尔都语和印度的官方语言印地语在口语上是高度相似的：如果两个人各自说这两种语言，那么相互之间交流是完全不存在障碍的。然而乌尔都语的书面文字却和印地语是完全不同的两种体系。
乌尔都语所使用的文字是经过修改的波斯（阿拉伯）字母，而印地语使用的则是印度本土的天城文字母。这种差异也反映出了印度和巴基斯坦之间的宗教差异：信奉伊斯兰教的巴基斯坦在历史上更多受到波斯、阿拉伯文明的影响，所以使用波斯（阿拉伯）字母拼写本民族的语言；印度则使用本土的天城文字母拼写自己的语言。印度和巴基斯坦这两国的主体民族都有相当一部分雅利安血统，但南亚次大陆复杂的历史原因导致内部族群分化严重。不过当我们普通人说起印巴这两国人的时候还是会有一个总体的印象。
印度和巴基斯坦确实都存在差异明显的不同种族，但同样也存在一个主体种族：巴基斯坦的旁遮普人、信德人、沙拉基人和莫哈吉尔人等主要族群与印度的主体民族都有相当的雅利安血统。印度和巴基斯坦的主体民族在人种和语言上都较为接近，然而文字和宗教信仰的差异使彼此之间缺乏认同感。当然这是就印、巴两国的主体民族而言，如果要对比两国的少数民族可就复杂了。南印度地区如今仍生活有大量的南亚土著达罗毗荼人，而深受波斯、阿拉伯文明影响的巴基斯坦境内则生活有相当一部分伊朗语族群。
此外印度东北部地区还分布有相当数量的使用南亚语系和汉藏语系语言的黄种人族群。这些人的祖先多来自于周边的缅甸、泰国以及中国云南等地。目前印度境内说汉藏语系和南亚语系等东亚语言的黄种人族群包括曼尼普尔人、那加人、特里普里人、卡西人、哈琼人、米佐人......这些人加起来约有6000多万（占印度总人口的5%左右）。显然这些人的族属、语言、宗教、风俗与南亚次大陆的其他民族是截然不同的。如果直接拿印度和巴基斯坦复杂的民族构成进行对比会发现差异其实还是挺大的。
不过如果仅仅只对比两边的主体族群也就没那么大差异了。由于印度和巴基斯坦的主体族群大多都有雅利安血统，所以这些族群外貌、语言、文化、风俗等各方面还是相对比较接近的。比如在一些老港片中见到的印度人很可能其实是巴基斯坦裔。当时的英属印度是包括如今的印度、巴基斯坦、孟加拉等国在内的。当年跟随英国殖民者来到香港的“印度人”中有一部分其实来自于如今的巴基斯坦境内。香港知名的“印度裔”富商夏利莱其实就是巴基斯坦裔。夏利莱在外貌上和印度人没多大区别，而香港人也是把他当成印度裔看待的。
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