在很久很久以前，有一位名叫谢端的孤儿，他出生后不久，父母就因为一场水灾而去世了，只留下他一个人孤零零的。好心的乡亲们一起收养了他，这家送碗汤，那一家送口饭，就这样把谢端抚养长大。
十七八岁的时候，谢端就已经有了独自生存的能力。他在田地旁盖了一间小小的房子。每天早出晚归，辛苦地耕种，经常一个人干两个人的活，还帮着乡亲们播种浇地，乡亲们都夸他是个勤劳节俭的好孩子。很快，谢端就到了娶妻生子的年纪。但是因为家里很穷，没有人愿意把女儿嫁给她。谢端就一直没有娶妻，父老乡亲们也开始替他着急。
有一天，谢端跟往常一样在田间耕种劳作。突然之间踩到了一个东西，他低头一看，原来是一只特别大的田螺。他觉得很神奇，居然有田螺可以长得这么大。于是他就把田螺带回了家，放在水缸里悉心照料。到了第二天，谢端辛苦地耕作完回家后，就发现桌子上放满了热腾腾的饭菜，放在床上的脏衣服也已经洗好，晾在了屋外。奇怪的是这房子里除了他一个人也没有。桌上的饭菜还冒着热气，香气四溢。这到底是怎么回事呢？谢端坐下来一边吃一边想：这肯定是哪位好心的乡亲帮我做的吧，下次一定要好好的感谢他。第二天，谢端回家后，又发现桌上摆满了香喷喷的饭菜，很多的家务活都已经干完了，屋子里面被放得整整齐齐，干干净净的。就这样又过了一个星期，谢端决定要找到这个帮他的乡亲，亲自谢谢他。于是，谢端拿起了一只养得肥肥大大的鸡，走遍了整个村子，挨家挨户地去询问，向帮助他的好心人表达感谢，可是没有一户人家承认这事儿是他们做的。谢端越发觉得纳闷，究竟是哪一位好心人做了好事不留名呢？为了弄清楚这件事情，谢端早早地出了门，躲在家门外不远的一棵大树下面，静静地等待着那位好心人的到来。
过了一会儿，谢端发现从屋顶的烟囱里飘出了一缕缕的炊烟。随后，一个年轻美丽的姑娘拿着他昨天晚上换下的脏衣服，从房子里走了出来。谢端连忙走了过去，那位姑娘吓得赶紧跑进了屋子里。接着，谢端就看见她跳进了水缸，变成了那只大田螺。谢端走过去问：田螺姑娘，你究竟是什么人，为什么要三番四次地帮助我呢？田螺姑娘看见已经瞒不下去了，就又变回了人身，对谢端说：我本是天上银河里的白水素女。因为玉皇大帝知道，你从小就失去父亲，被乡亲们养得这么大，一直都在帮助身边的人，可是却没有享受过家庭温暖。
天帝就派我扮作田螺来照顾你的生活，并帮助你尽快地娶妻生子，变得更加富裕，享受天伦之乐。但现在被你识破了我的身份，我必须回天庭复命了。我走后，你只要好好干农活，生活一定会好起来的。说完，田螺姑娘就飘然而去了。谢端十分后悔自己鲁莽的行为给田螺姑娘带来了麻烦，他觉得非常抱歉。从这以后，谢端的生活又回到了从前。他依然每天都辛勤劳作，粮食越积越多，他还把多余的粮食送给那些有需要的乡亲们。
为了感谢田螺姑娘的恩情，他还特地建造了一座素女庙。逢年过节都去烧香供奉素女。不久以后，谢端就娶到了一个美丽勤劳的妻子，过上了幸福的生活。
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