智瑶（智襄子），后世多称其为智伯、智伯瑶，又因智氏出于荀氏，故后世也有人称其为“荀瑶”。在古代，“智”通假“知”，“知瑶”或“知伯”也是指的同一人。
公元前475年，在智瑶担任晋国正卿后，对内，他剪灭范氏、中行氏二大卿大夫，驱逐晋出公，拥立晋哀公，独掌国政；对外，他兴兵伐齐讨郑，战功赫赫，威震诸侯。但因其有致命的性格缺陷，最终导致晋阳之战的惨败，使得其身首分离、智氏家族也彻底崩溃，而且还标志着韩、赵、魏三家分晋，独立建国，战国时代的开始。那么，智瑶有哪些性格缺陷呢？
总得说来，智瑶最大的性格缺陷是不讲“仁德”且又“贪而愎”。
智瑶
一、智赵两家对继承人的选择标准差异巨大
当初，智瑶的父亲智申（智宣子）在世的时候，就曾为由哪个儿子继承其卿大夫之位在家族会议上讨论过。当时，智氏的族人智果明确表示反对智瑶继位，他说：“不如（智）宵也。瑶之贤于人者五，其不逮者一也。美髯长大则贤，射御足力则贤，伎艺毕给则贤，巧文辩慧则贤，强毅果敢则贤，如是而甚不仁。夫以其五贤陵人，而以不仁行之，其谁能待之？若果立瑶也，智宗必灭。弗听，智果别族”。
这名话的意思是说智瑶不如智宵，虽然他有五大优点：美髯英俊，身材高大；擅射善驾力气大；善文善辩又聪明；坚强有毅力且果敢，但靠这些优点去欺凌他人，没有仁德的施政，那又怎么能够持久？如果立智瑶为继承人，智氏宗族必将有灭门之祸！可惜智申不听，于是智果决定另立门户，脱离智氏而改为辅氏。
相对来说，晋国卿大夫赵鞅（赵简子）在选择继承人方面就明智的多。赵鞅将他数十年的人生阅历和执政经验写成一篇家训，刻在竹板上，分别交给大儿子赵伯鲁与小儿子赵毋恤，“乃书训戒之辞于二简，以授二子曰:‘谨识之’。三年而问之，伯鲁不能举其辞，求其简，已失之矣。问毋恤，诵其辞甚习，求其简，出诸袖中而奏之。于是简子以毋恤为贤，立以为后”。赵毋恤的母亲原为赵简子侍婢，又是狄人，本来他是没有资格继承赵氏的基业的，但就是因为他的才识和隐忍，在赵鞅死后，赵毋恤得以继位（赵襄子）。
在春秋、战国这个时代大交替的时期，对继承人的选择不同会对其家族的生存和发展产生完全不同的影响！而历史事实也证明，智果对智瑶的评价是准确和客观的！
智瑶水灌晋阳，与韩魏二君查看水情
二、智瑶持强陵人，少仁德而又贪婪，从而导致危机四伏
智申（智宣子）死后，智瑶（智襄子）担任晋国正卿后，他经常仗势欺人。有一次，智瑶在蓝台与晋国另外两大卿大夫韩康子、魏桓子宴饮，他竟在酒宴上戏弄韩康子，还侮辱韩康子的家臣段规个子矮小。智国（史载如此，推断可能就是智果，但证据不足）劝谏他说这样做恐怕会招来祸患。智伯竟牛气哄哄的说：“难将由我，我不为难，谁敢兴之”？另有一次，“知伯伐郑，赵简子疾，使太子毋恤将而围郑。知伯醉，以酒灌击毋恤”，甚至骂赵毋恤“恶而无勇，何以为子？”赵氏的家臣们气坏了，纷纷欲与智瑶以死相拼，但赵毋恤却隐忍了这莫大的侮辱，对曰：“以能忍耻，庶无害赵宗乎”！智瑶甚至“谓简子，使废毋恤，简子不听，毋恤由此怨知伯”。
后来，随着智瑶在晋国势力的强大和地位的稳固，他更加目中无人，其“贪”的性格缺陷不断膨胀，以至于后来，他公然假借晋国王室的名义，向韩、魏、赵三家卿大夫索要土地和人口。韩康子意欲拒绝，但其谋臣段规劝谏道：“不可，夫知伯之为人也，好利而鸷愎，来请地不与，必加兵于韩矣。君其与之。与之彼狃，又将请地于他国，他国不听，必乡（向）之以兵；然则韩可以免于患难，而待事之变”。 韩康子认为对，于是送给智伯一个万家之邑。
魏桓子虽然也不愿意给，但其谋臣任章劝谏他说：“无故索地，天下必惧；君予之地，知伯必骄。骄而轻敌，邻国惧而相亲。以相亲之兵，待轻敌之国，知氏之命不长矣”！魏桓子于是也送给智伯一个万家之邑。
但智瑶向赵毋恤（赵襄子）索要蔡、皋狼之地时。遭到赵毋恤的断然拒绝。于是智瑶当即率领智、韩、魏三家的兵马攻打赵氏。面对来势汹汹的三家联军，赵毋恤决定退守其父亲早已为他打造好的，轻徭薄赋多年、民心可用而又稳固的根据地——晋阳。
公元前454年，智瑶率兵围攻晋阳，鏖战两年而不胜，于是想出引晋水灌城之计，晋阳危机，“城不浸者三版（二尺为一版），沉灶产蛙”，城中居民只好“巢居而处，悬釜而炊，财食将尽，士卒病羸”，但“民无叛意”。
智瑶见赵氏指日可灭，非常得意，就带着魏桓子、韩康子去查看水情，还说：“吾乃今知水可以亡人国也”。魏、韩二君听后一惊，因为魏家的安邑旁边有汾水，而韩家的平阳旁边也有绛水，都可以被敌人所利用。“桓子肘康子，康子履桓子之跗”，也就是魏桓子用胳膊肘暗捅韩康子，康子踩了一下桓子的足背。二人心意相通，此时萌生反叛智瑶之意。
豫让斩衣
三、智瑶刚愎自用，不听诤言，为其灭亡埋下了伏笔
智瑶手下有个叫郄疵的人通过一些蛛丝马迹看出了倪端，他提醒智瑶说：“韩、魏必反矣”！智伯问：“子何以知之？”疵曰：“以人事知之。夫从韩、魏之兵以攻赵，赵亡，难必及韩、魏矣。今约胜赵而三分其地，城不没者三版，人马相食，城降有日，而二子无喜志，有忧色，是非反而何？”
但智瑶不但不信郄疵的诤言，反而将他的话转告了魏桓子和韩康子。二君当然矢口否认，说眼见赵氏将要灭亡，他们怎么会放弃眼前的利益而去冒着风险反对智瑶呢？这一定是谗臣替赵氏离间我们关系的计谋。智瑶一听也对，就相信了二人的话。韩、魏二君出门，远远看到郄疵，就急步躲开他走了。郄疵见到智瑶问：你怎么能把我的话告诉韩、魏二君呢？智瑶反问他说：你怎么知道的？郄疵说：我从他们两人的神态上就可以看的出来。郄疵考虑到智家必败，于是想到个脱身避祸之计，请求到齐国出使去了。
赵毋恤与其家臣张孟谈谋划，派其出城策反韩、魏二君。张孟谈对二君说：“臣闻唇亡则齿寒。今知伯帅二国之君伐赵，赵将亡矣，亡则二君为之次矣”。韩、魏二君深以为然，于是三人约好日期，共谋智氏。
在这个生死攸关的关键时刻，智果（现在应当称作辅果）再次对智瑶发出警告，他说：韩、魏二君“恐将有变”。但智瑶不相信。智果解释说：我在辕门之外看到了张孟谈，“其志矜，其行高”，而且韩、魏“二主色动而意变，必背君，不如令杀之”。但智瑶却不以为然，说：“兵着晋阳三年矣，旦暮当拔之，而飨其利，乃有他心？不可，子慎勿复言”。智果又劝谏智瑶道：“不杀则遂亲之”，并要智瑶笼络韩、魏二君的谋臣赵葭和段规，因为这二人“皆能移其君之计”，若能封二人以“万家之县”，那么“二主之心可不变，而君得其所欲矣”。
但智瑶却不舍得马上到手的地盘和利益，说：“破赵而三分其地，又封二子者各万家之县一，则吾所得者少，不可”。
刚愎自用的智瑶失去了最后一次胜利的机会，也失去了最后一根救命稻草！
赵襄之与豫让
四、智瑶及其家族的彻底失败
不久，赵毋恤“夜使人杀守堤之吏，而决水灌智伯军。智伯军救水而乱，韩、魏翼而击之，襄子（赵毋恤）将卒犯其前，大败智伯之众。遂杀智伯，尽灭智氏之族，唯辅果（智果）在”。
公元前453年，赵、魏、韩三家瓜分了智氏的领地。赵毋恤对智瑶仇恨最大，他把智瑶的头颅涂上油漆，做了饮酒器，但也有记载说是“漆其首以为溲器（小便器）”。性格的缺陷导致智瑶及其家族完全毁灭，同时也改变了历史发展的趋势。公元前403年（周威烈王二十三年），周王室正式承认韩、赵、魏三家为诸侯，与晋侯并列。有史学家认为，这一年具有划时代的意义，战国由此起始。
这里顺便说一下，智瑶曾经对其家臣“豫让”以“国士”之礼对待，当智瑶身死族灭后，豫让发誓要为智伯报仇。他先是伪装成杂役混入赵毋恤（赵襄子）府中，“入宫涂厕，中挟匕首，欲以刺襄子。襄子如厕，心动，执问涂厕之刑人，则豫让，内持刀兵，曰：‘欲为智伯报仇’！左右欲诛之。襄子曰：‘彼义人也，吾谨避之耳。且智伯亡无后，而其臣欲为报仇，此天下之贤人也’。卒释去之”。但豫让替智伯报仇之心不死，甚至不惜“漆身为厉，吞炭为哑”毁容易貌，“其妻不识也”，继续寻找机会下手，终于有一天，“襄子当出，豫让伏于所当过之桥下。襄子至桥，马惊，襄子曰：“此必是豫让也。”使人问之，果豫让也”。“豫让曰：‘臣闻明主不掩人之美，而忠臣有死名之义。前君已宽赦臣，天下莫不称君之贤。今日之事，臣固伏诛，然原请君之衣而击之，焉以致报雠之意，则虽死不恨。非所敢望也，敢布腹心’！于是襄子大义之，乃使持衣与豫让。豫让拔剑三跃而击之，曰：‘吾可以下报智伯矣！’遂伏剑自杀。死之日，赵国志士闻之，皆为涕泣”。但智瑶及其家族灭亡之后的影响仅此而已。
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