提起文房四宝，稍有点文史知识的中国人顺口就能答出来：笔、墨、纸、砚，这么简单的问题，还用问？
先说“文房”这个词，其实，在唐代的诗歌里已经提到这个词，由此可见，这个词当更早，至少当在南北朝时期，或者稍早一些的，文史气息最浓厚的魏晋时期，那个时候的文人与书家大量涌上历史舞台，算是一个鼎盛期，那个叫王羲之的大神就是这个时期的人，我们猜想，大致“文房”这样的词就起源于这个时代吧。当然，这里的文房专指文人书房，而上面说的笔、墨、纸、砚都是文房最不可缺的用具，因此称“文房四宝”。
其实文房用具除“四宝”以外，还有很多，笔筒、笔架、墨盒、臂搁、笔洗、镇纸、水丞、水勺、砚滴、砚匣、印泥、印盒、裁刀、印章、卷筒等等，也都是书房中的必备之品，但四宝在古代为必须用品，因此称“四宝”。
最早的文房四宝是特指的在南唐时，“文房四宝”中的笔特指安徽宣城诸葛笔，就是出自南唐制笔高手诸葛氏之手的毛笔，诸葛氏制笔有术，技艺精湛，锋毫尖锐，外形圆润，铺下不软，提起不散。那个写了“春花秋月何时了”的南唐皇帝李煜的妻子娥皇生前专用诸葛笔，还特命名为“点青螺”，李煜的弟弟从谦也用诸葛笔，每枝笔酬价十金，可谓名贵，号为“翘轩宝帚”，据说，当时宣城特产的诸葛笔，笔头是用鼠须制成，故又称”鼠须笔“，想想，肯定不易，老鼠的胡须啊，想想，是不是很有弹性，又柔软。
南唐时“文房四宝”中的墨，特指的是安徽徽州李廷圭墨，当时的制墨能手奚超因为墨做得好，李煜就赐奚超姓李，皇家姓李，大荣耀，于是奚超的儿子就叫李廷圭，后因战乱全家迁到安徽歙县避难，李廷圭继承父业，以松烟、珍珠、龙脑、白檀、鱼胶为原料，制成的墨坚如玉，宫中用来画眉毛，据说墨磨到可以用来裁纸，而且非常节省，一块墨能用许久，李廷圭墨传之后世，贵如珍宝。
南唐时“文房四宝”中的纸，特指安徽徽州澄心堂纸，据记载，那个时候黟歙间多良纸，有凝霜，澄心之号，后者长达50尺为幅，自首至尾匀薄如一，称“肤卵如膜，坚洁如玉，细薄光润”，李后主极力推崇这种纸，专门建房屋用来储藏这种纸。
南唐时“文房四宝”中的砚，特指的是安徽徽州婺源龙尾砚，制砚名石歙石的产地以婺源与歙县交界处的龙尾山下溪涧为最优，所以歙砚又称龙尾砚，还是那个后主李煜，他认为这种砚是“天下之冠”，第一次在歙州设置了“砚务”擢砚工李小微为“砚务官”派石工周全之，专门搜集佳石为宫中造砚，皇帝设置砚务官督采歙石，也只有这样的文采风流的李后主能干得出来。
到了北宋以后，“文房四宝”又有与南唐不同的特指，比如笔则特指宣笔（安徽宣城)，墨则特指徽墨（安徽徽州歙县)，纸则特指宣纸（安徽宣城泾县)，砚则特指歙砚（安徽徽州歙县）、洮砚（甘肃卓尼县）、端砚（广东肇庆，古称端州）。
是的，打从北宋始，所谓的“文房四宝”其实已经不是“宝”，而变成了对书房用品的特指，所指的物品范围也大大扩大了，一是文人群体的增大，二是生产工艺的流传，这些都促进了文化的发展。
到了元代以后，“文房四宝”中的笔，又加入了湖笔（浙江湖州），而原来的宣笔因为战乱原因有所衰退，这个时期的文房四宝中的笔，又特指湖笔。其他三宝，变化不大。
到了现代，“文房四宝”已经陆续用来代指“笔墨纸砚”这四种书房用品，并且完全走入寻常百姓家，中国邮政还专门为“文房四宝”发行过邮票，此时的“四宝”具体不再特指某种具体的“宝”了。
不过，做为一个书法或文艺爱好者，还是可以到以上所说的那些特指的“文房四宝”的原产地去看看，好的材料，有利于创作出更好的文艺作品。
