没有曹操的三国，显然就会变得黯淡失色。然而《三国演义》对曹操形象的刻画描写，明显带有艺术加工的成分。罗贯中笔下的曹操奸诈阴毒、脸厚心黑、狡猾多疑、残忍不堪。当然，罗贯中有他的心思，我们没必要过多揣摩他的心态。
但是，历史上的曹操的确还是一个“多疑”的人。
因为曹操的多疑，后人有了借题发挥的空间，创造出了“梦中杀人”的轶闻。
在历史上，曹操对曹家、夏侯家将领比较信任，普遍重用，而对其他将领保持了谨慎使用的态度，这其实正是他多疑性格的一大证明。
曹操帐中曹姓、夏侯姓武将众多，除了他们有能力、敢担当之外，恐怕还是曹操出于本能的信任。尤其是对曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等人的态度，就可以说明这一点。
那么，他们几个谁的地位最高，曹操又谁最信任谁呢？
因为有着宗族血脉的联系，曹操对于同出一门的曹姓武将自然高看一眼。而他亲近夏侯氏，则是因为同为故乡谯郡的夏侯氏与曹氏是世代友好，两家关系密切。出身曹家的曹仁、曹洪，出身夏侯家的夏侯惇、夏侯渊都和曹操一起，起家创业，艰辛耕耘，并累积军功，成为了曹魏阵营里的重要将领。
曹仁是曹操的从祖弟，自小便练习射箭骑马。东汉末年，天下烽烟四起，曹仁趁机纠集起了规模超过千人的青年军。在投靠曹操后，曹仁屡立战功，不管是征讨袁术，还是担任前锋兵出徐州，打击陶谦、吕布等，曹仁表现突出、战功赫赫。刘备势力日益壮大后，曹仁请缨征讨刘备，为曹操解除了后顾之忧。
在天下三分之后，曹操对曹仁委以重任，安排他驻守樊城，应对关羽和东吴的可能威胁。
虽然曹操并没有给曹仁过多嘉奖，但是从“太祖器其勇略”、“太祖壮之”、“太祖益壮之”的记述中，我们不难看出曹操对他的信任。
曹仁在曹操执政期间官至征南将军。曹丕继位后，他被封为大将军，死后被追封为“忠侯”。
曹洪是曹操的从弟，他在与曹操共同追击董卓的时候，遭遇伏兵，曹操失去战马，曹洪将自己的马交给曹操，并说“天下可无洪，不可无君。”此后，曹洪跟随曹操征讨陶谦、吕布、刘表，立下不少功劳，并在曹操执政时官至都护将军。曹丕继位后，曹洪被封为骠骑将军、都阳侯。但不久，因为曹洪手下犯法，加上他与曹丕有前嫌，被削去官爵。到魏明帝时，曹洪重新当上骠骑将军，死后被追谥为恭侯。
夏侯惇是曹操手下官运旺顺的一位。史载：“太祖初起，惇常为裨将，从征伐。”尽管夏侯惇的战绩并不十分突出，而他的勇烈、节俭、严于律己和公正严明，让曹操很是看好，并被树立为良将的典范。曹操甚至“召惇常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也。”可见，他们两个是无话不谈的好伙伴，好朋友。
曹操在位期间，夏侯惇官至前将军。而曹丕继位后，夏侯惇又上了一个台阶，成为了大将军，不过数月后便去世了。
在曹魏阵营中，曹仁、曹洪、夏侯惇三位名将虽然经历风风雨雨，但都正常去世。而夏侯渊的人生明显充满了悲意。
夏侯渊是夏侯惇族中的弟弟，曹操起兵之初他便跟随左右，一开始是负责押运粮草。在曹操征战的过程中，夏侯渊因为擅长长途奔袭作战而崭露头角，曹操逐步起用他平定各地叛乱，他由此积累了不少军功。曹操收服张鲁后，夏侯渊被委派镇守汉中。而在汉中争夺战中，他被蜀汉将领黄忠斩杀在定军山。
去世前，夏侯渊官至征西将军。死后，他被追谥为愍侯，并进入曹操的宗庙从祀。
曹仁、夏侯惇的官职最高时都是大将军，而曹洪最高曾担任骠骑将军，位居二人之下，至于夏侯渊的征西将军，那就要低上一些。
所以，夏侯惇、曹仁应该是官职齐平，而曹洪、夏侯渊则是官职依次递降。
人没有朋友不行，更何况是战火纷飞的三国时代。对曹操而言，曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊四人，既是部下，更是朋友。信任是对部下的最大鼓励，他们深为曹操倚重。
但相比较而言，夏侯惇能够和曹操同乘一辆车，并可以随意进出其寝宫，他应该是最受曹操信任的将领。
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