北魏实施的这一项残酷的皇位继承制度，既有深刻的历史原因，也有北魏当时的现实诉求。
先说历史原因，自从秦始皇称帝，确立皇权制度，把皇权变成世上最绝对最无边的权力以来，一方面，普天之下都在觊觎皇权，另一方便，皇权又在想尽办法防范别人的觊觎。对于皇帝来说，保护皇权制度，保障皇权的延续，就成了国家第一重要的事情。
（秦始皇）
（汉武帝）
不过，这一制度实在太过残忍，因此，在整个汉民族的朝代中，就只实施过汉武帝这一例，汉武帝之后便行废除，后世再也没有这样搞过。
但道武帝拓跋珪在建立北魏以后，却又把这一残忍的制度重拾起来。道武帝之所以这样做，有他的现实诉求。这个现实诉求，就是道武帝在建立北魏的过程中，作为母族的贺兰氏，作为妻族的独孤氏和作为祖母族的慕容氏，给予了他极大的帮助。可以说，没有这些部落的帮助，拓跋珪也把北魏建不起来。
但是，这些部落帮助了拓跋珪，也就必然要染指权力。拓跋珪在建立了封建王朝以后，就要保证作为封建王朝皇权的绝对性和权威性，因此，他在这种情况下开始打击清理这些曾经帮助过他的人。他这种做法，相当于刘邦的杀功臣。不过，他杀的都是自己的亲人，比刘邦更残忍，更不能让人接受。
拓跋珪不但要清理母族、妻族、祖母族，让自己的皇权保持绝对的权威，他还要清理太子的这些后宫，让皇权得以延续。于是，便出现了他从汉武帝那里借来的“子贵母死”，并确立为制度。
拓跋珪建立的这一项制度，所产生的影响是深远的。
（拓跋珪)
首先，他本人就实在自己建立的这个制度上。当拓跋珪杀死了太子拓跋嗣的母亲刘贵人，并向拓跋嗣说明这一制度的时候，拓跋嗣却痛哭不止，无论如何也控制不了自己的悲伤，最后甚至逃跑。拓跋嗣逃跑后，拓跋珪决定改立另一个儿子拓跋绍为太子。但当他决定赐死拓跋绍的母亲时，拓跋绍一怒之下，把他爹拓跋珪给杀了。
其次，拓跋珪建立的这项制度，助长了北魏宫廷中的杀伐戾气。从拓跋珪开始，后来的皇帝、后宫，乃至朝臣，为了追逐权力，常常把杀戮当作家常便饭，让这个国家充满了太多的血腥。
第三，因为太子的母亲总是被赐死，吊诡的是，北魏一个没有子嗣的冯太后，却成了北魏长期干政的后宫。更吊诡的是，当最后，由北魏宣武帝取消“子贵母死”制度的时候，受“子贵母死”压抑太深的北魏后宫，竟然又出现一个胡太后，而正是这个胡太后的乱政，成为了北魏灭亡的一个重要原因。
（参考资料：《魏书》）
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