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竹子，是一个村庄的生命。
那一丛丛屹立在村口或山坡的竹子，疏影横斜，苍苍郁郁，像守护村庄的仙子，以超凡的风韵，舒展出清新脱俗的日子。
山有竹则山青，水傍竹则水秀。竹子筠色润贞，四季青翠，被文人骚客视为知己。一千多年前的晋朝，王羲之在会稽山写下被誉为“天下第一行书”的《兰亭集序》。“茂林修竹”给了一群雅士“风中雨中有声，日中月中有影，诗中酒中有情，闲中闷中有伴”的美好情趣。
竹子可以附庸风雅，更是烟火人生的伴侣。它在山林里喝露水，也在村庄里吃尘土。我们的生活处处离不开竹子。吃竹笋、睡竹凉席、坐竹凳子、用竹筷子。村庄里的老人们，还喜欢用竹篮子拎菜，用竹蒸笼做窝窝头。正如苏东坡所言：“食者竹笋，居者竹瓦，载者竹筏，炊者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓不可一日无此君也。”
苏东坡也许没有想到，竹子还把藏在地底的根，以最美的姿态呈现给世人。赋予竹根新历程的，正是竹雕艺人。
出色的竹雕艺人是竹根的知音，他们每年都选择冬季去山区采集竹根。隆冬腊月，天气干冷，竹子进入了冬眠，生长迅速减弱，养分和水分都集中到了根蔸。此时的竹根，质地坚韧，密度达到最高，打磨后光洁度最好。
毛竹根在地底蔓延，像八爪鱼向四面八方拓展领地。艺人们挥起开山锄，小心翼翼地挖掘，尽量不损坏竹的根须，哪怕是一根。这样的挖掘，不仅仅需要力气，更要心明眼亮，细致耐心。待挖掘成功，艺人们要细细除去竹根表皮和须根上的泥沙污垢，使其显示出竹纤维的天然纹理。
洗净后的竹根，要放进大锅里蒸煮。此时，让人想起以前的木地板，为防止变形，都要在锅里煮开。买了毛巾，不少人会煮一煮再用，一来杀菌，二来提高使用寿命。蒸煮好的竹根，要放在太阳下暴晒。晒透后，再放进库房保存。保存个5年以上，竹根的优劣就显现出来了。选出理想的，没有虫眼的，浸泡到水中。半个月后，竹根部的纤维会发软，艺人们就可以拉开架势，施艺走刀了。
竹根雕受材料的局限性很大，竹根都是圆筒形的团块，中间空心，壁厚有限，周围又长着密密的须毛，形体结构单调，给立体形象的雕琢带来一定的制约。艺人们在创作的时候，需要因材制宜，根据材料本身的自然属性进行构思。这有点像绘画，像写作，要考虑素材的运用、主题的凸显，落笔之前，务必胸中有丘壑，绝对不能脚踩西瓜皮，滑到哪里是哪里。高超的艺人们还会把漫画、泥塑等各类艺术涵养融入到作品中，更好地显示作品的材质美感，达到一种和谐圆润的美。
东阳木雕平面浮雕技法对竹雕有着较大的影响。东阳的竹雕艺人们往往从木雕起步，他们对竹当歌，投刀为笔，灵活运用圆雕透雕平雕技法，尽情雕琢心中的宇宙，展现自己独特的视角和艺术感知，抒写竹子一样坚韧而清丽的人生。
竹雕艺人用双手说话，把自己心底的话通过一双手传递给竹根。曾见过一件竹根雕作品《天趣》，雕刻了一棵大白菜，四只蜗牛和二十多只青蛙，巧妙地将创作立意和造型技巧融合在竹材中。艺人理性地把握了“工与艺”“虚与实”“自然与人工”的辩证关系，将竹根部“肉”多的部分雕出大白菜的厚实感，并雕上或大或小、或远或近的青蛙和蜗牛，而敞开的部分恰好留白，有的像虫眼，有的像破损的叶片在和田园对话。整件作品融入了平雕、圆雕、透雕等技法，以丰富的层次，呈现出野趣。看到这件作品，脑海中闪现的，就是小时候的田野。田野是每个在乡村长大的人心中柔软的存在，也是城市人的向往，而竹根雕以艺术的面貌再现了这份温润的美好。
一物一匠心。竹根雕的创作在于“走心”。竹雕艺人们的双手承载着慧心，如水一般流淌在竹根上，以丰富的段落或细节，不断制造出传说和神奇。这是一种意境，更是生命的缔造。
竹根雕，是竹子的另一个生命。
非遗小贴士：东阳竹根雕系浙江省级非物质文化遗产项目。
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