明朝开国皇帝朱元璋又被称为“乞丐皇帝”，因为朱元璋成名之前曾经有过一段当乞丐的经历，从乞丐成为皇帝，也是朱元璋被称为“得国最正的帝王”的原因。
但是早年的惨痛经历也让朱元璋心性大变，在他执政中后期，大明朝的勋贵可谓过得悲惨，常常被朱元璋找各种理由就给杀了，所以帝国上层的勋贵们整日提心吊胆。这种时候，许多勋贵就通过对朱元璋的皇后示好来缓解朱元璋的杀心。
即使是太子朱标，面对喜怒无常，性情暴虐的朱元璋，也是小心翼翼。为了平息朱元璋的怒火，太子朱标请人画了一幅马皇后的画随身携带。一次朱标犯了错，朱元璋大怒之下就要用鞭子抽他，朱标故意将怀中的画给掉出来，朱元璋见了马皇后的画像，泪洒当场，再也不提太子之过。
早年困苦，祸根深种那么各位看官就要问了，为什么一代帝王，会对一个民间庶女有这么深刻的情感呢？甚至在许多大政方针的问题上，马皇后也是可以影响朱元璋。在权力斗争的漩涡之中，这种纯粹的亲情就显得太过突出和难得。
其实这一切都与朱元璋早年的经历有关。
在元朝的统治下，南方汉人的地位是最低的。而出身贫寒的朱元璋，连个正经的名字都没有，父母十分随意地用“八八”两个数字做了这位未来皇帝的名字，朱元璋这个名字也是后来她自己取的。
总之我们能想到的惨事朱元璋几乎都经历过，吃了上顿没下顿的日子也是家常便饭，即使后来去投军了，也是一个底层的士兵，这样的小兵卒其实跟炮灰没有什么区别。
患难真情，相濡以沫但是在朱元璋最为艰难的时候，一个女人走进了他的生命——马秀英。马秀英是一个在那个时代没有缠脚的奇女子，也因此常常被别人嘲笑马大脚，但是给予朱元璋很大帮助的是马秀英的另一个身份，她是郭子兴的干女儿。
朱元璋因此成为了郭子兴的亲兵，终于打通了一条晋升的通道，可以想见，这个时候的马秀英对于朱元璋来说，是一块垫脚石。但是后来发生的事情，真正让朱元璋和马秀英成为了一对可以互相交付性命的患难夫妻。
郭子兴心胸狭窄，看到朱元璋展现了非同一般的才能之后，心中惴惴不安，认为朱元璋要谋反篡权。于是将朱元璋关在马棚之中。马秀英担心朱元璋在马棚之中挨饿，就将烧饼藏在怀中前去探视。将烧饼递给朱元璋之后，朱元璋狼吞虎咽，突然之间看到了马秀英敞开的衣襟里被烫得满是水泡的胸膛。泪水就着烧饼，朱元璋吃得很辛苦……
后来与陈友谅争夺天下之时，朱元璋的实力远远不如陈友谅，在鄱阳湖战场，朱元璋为了弥补士兵和战船的不足，只得亲自上阵，鼓舞将士。但是战场之上刀枪无眼，朱元璋运气不好，身受重伤，眼看要被陈友谅的士兵活捉。马皇后又及时站了出来，背着半死的朱元璋拼命逃亡，最后抱住了朱元璋的性命。
在朱元璋统一天下的戎马过程之中，马皇后一直帮他照顾着整个家庭，这种难能可贵的品格也是马皇后被称为母仪天下的典范的原因。
在元朝势力被驱逐出中原之后，朱元璋暴虐的本性暴露出来，如果由着朱元璋将这种极具破坏力情绪带到治理天下的过程中，势必会给天下带来极大的危害。这个时候，又是马皇后站了出来，在很大程度上，以她的贤惠和宽容压制住了太祖皇帝暴戾。
宋濂是元末明初德高望重的学者，在明朝建立之后，国内的主要任务也变成了建设帝国和恢复生产，朱元璋此时就急需人才为他所用，所以将宋濂请了出来，安天下读书人的心。宋濂官封太子太师，文渊阁大学士，可谓人臣极致。
但是即使是宋濂，在朱元璋大行株连之时，同样受到了牵连，要被判处死刑。
贤后劝谏，名臣保全在处死宋濂圣旨下达的当晚，马皇后与朱元璋共进晚餐。但是桌子上明明摆满了荤菜，马皇后却只挑素菜吃。
看到妻子奇怪的举动，朱元璋忍不住好奇问道：皇后为何不吃肉？
马皇后放下筷子，面有戚容，道：我听闻陛下今日下了圣旨要处死宋濂先生，我自然是什么都做不了的。但是宋濂先生德高望重，在大明朝有很高的人望，即使是我，也很佩服宋濂先生的学问。所以只能吃些素菜，就当为宋濂先生表示哀悼了。
朱元璋面露沉思之色，同样放下了筷子。经过很长时间的思考，朱元璋终于决定不杀宋濂。一代文宗宋濂得以在帝王的屠刀下保全性命。
从这件事情我们也可以看出，马皇后能够左右朱元璋的决定，不光是因为她本身的善良仁爱，还有马皇后所特有的包容和智慧。在规劝朱元璋的时候，马皇后也常常不指出朱元璋的错误，给朱元璋留足了面子，循循善诱，让朱元璋自己意识到自己的错误。
如果说帝王是雷电天威，那么皇后就应该是春雨润物细无声，相互调剂，才能让这个天下井然有序，朱元璋和马皇后无疑就是这样难得的组合。
生死无常，何来顺遂但是历史并不总是一帆风顺的，马皇后由于早年的积劳成疾，早早就离朱元璋而去了。而马皇后撒手人寰之后，朱元璋的残暴性格也再没有任何东西能够阻止了，朱元璋连续发动几桩大案，将满朝勋贵上上下下清洗了一遍。在太祖时期，每一个当官的，都是战战兢兢，活得小心翼翼。
朱元璋本人纵有天大功劳，也因为滥杀功臣的污点被后世人诟病。史学界的一种观点是，如果马皇后还活着，说不定执政后期的朱元璋性情就没有那么残忍暴虐，甚至蓝玉案也都不会发生了。
但是历史自然是不容假设的。朱元璋和马皇后的故事，让我们看到了围绕在那最尊贵的位置上的，除了父子相残，兄弟反目，阴谋争斗，还有十分可贵的患难真情，夫妻情深。而马皇后，也是女政治家中，人性最为光辉的一位，她以特有的宽容仁厚，在朱元璋的残酷统治下，给了许多人希望和光明。
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