周朝推行分封制，先后分封上百诸侯国，并制定了严格的“礼乐制度”用以维持统治。在周王室统治权威尚存之时，只有周天子可以称王，各诸侯国则恪守“公侯伯子男”爵位制度，然而从西周中期开始，随着周王室统治权威的逐渐崩溃，开始有诸侯国僭越称王，并最终在战国中期达到顶峰，一时间天下诸侯纷纷称王，周天子权威尽丧。那么，你知道这些诸侯国都是什么时候、什么背景下称王的吗？
作为协助周人推翻商王朝的部族，楚人在周朝立国后却并未获得分封，直到周成王时才“举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈姓，居丹阳”。然而，楚人不仅封号低且封地小，且始终被高高在上的中原诸侯视为蛮夷。
自强不息的楚人经过一代代的努力，到周昭王时便已经成为了南方的诸侯大国，但由于始终得不到中原诸侯的尊重，楚人不仅和虎方、扬粤等地一起叛乱，还与曾国、郧国、息国等诸侯国争夺铜矿区。得知消息的周昭王，遂先后发动三次伐楚战争，结果周朝军队惨遭战败，周昭王更是在第三次战争中溺水而亡。
到了熊渠担任楚君时，随着周王室的权势衰落，国力雄厚的楚国也不再将周王室放在眼中，熊渠公然僭越，将三个儿子分封为王，其中长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。
周厉王时，为了重新确立周王室的地位，周厉王开始不断攻伐叛乱地区，熊渠为了保存实力，虽然选择自去王号，取消了对儿子们的分封，但其自称“蛮夷”，“不与中国之号谥”的思想，却深深的影响了楚人。
到了熊通担任楚君时，随着西周灭亡、平王东迁，周王室的权威已经彻底丧失，于是不满自己爵低位卑的熊通，以“先祖鬻熊子事文王 ”为由，通过汉阳诸姬向周天子讨要更高级的爵位，在遭到周桓王姬林拒绝后，熊通干脆于周桓王十六年（704年）再度自立为王，是为楚武王。
春秋时期，在中原王朝仍然高举“尊王攘夷”的大旗，继续沿用周天子分封的爵位时，楚国却自周武王之后，就此公然僭越使用王号，而已经衰败的周王室对此根本无可奈何，诸侯国称王的序幕也就此拉开。
春秋时期：吴、越相继称王有了楚国这个“前车之鉴”，虽然春秋时期中原各诸侯国仍然谨守本分，但远离中原的各诸侯国却开始纷纷僭越称王。
1.吴国：寿梦称王（前585年）。春秋中期，从太伯创立吴国开始，历经十八代国君的治理，吴国开始逐渐崛起于东南。吴侯去齐三十六年（前586年），吴国国君去齐去世，其子寿梦即位。根据《史记·吴太伯世家》的记载，“寿梦立而吴始益大，称王”，吴国由此也开始公然僭越称王。
此时的周天子已经很难维持统治权威，对于远在东南的吴国实在鞭长莫及，而身为近邻的楚国虽然对此不爽，但随着晋国采取联吴抗楚策略，吴国在晋国的支持下不断强大，楚国也只能捏着鼻子认了，于是吴国的“王”号便就此保留了下来。
2.越国：允常称王（不晚于前510年）。春秋中期，晋楚争霸日益激烈，晋国在与吴国联手后，随着吴国的崛起，楚国东部压力日益增大，为了缓解东部压力，楚国则开始扶持吴国南部的越国，遂使越国国力日强。
《史记·越世家》引《舆地志》记载，“有越侯夫谭，子曰允常，拓土始大，称王”。根据《左传·昭公三十二年》的记载，允常称王的时间应当不晚于公元前510年。与吴国同样，周王室对越国的僭越之举同样无可奈何，而越国本就是楚国有意扶持，对此也算乐见其成，因而也没有反对。事实上，在周敬王十四年（前506年）的“柏举之战”中，越国倒也的确算是救了楚国一把。
3.蜀国：杜尚废帝称王（不晚于前368年）。蜀国并不是周王室所分封的诸侯国，虽然也参加了武王伐纣战争，但应该只算是周朝的盟国，即“牧誓八国”之一。因此，蜀王杜宇早在西周初期便自立为帝，而这与西周的爵位制度并无关系。
杜宇后来禅位于鳖灵，建立开明王朝。春秋时期，蜀国因为与秦国争夺南郑长期爆发战争，再加上迁徙而来的巴国，开明王朝传至第九世杜尚时，由于内部不稳，再加上秦、楚、庸等国的压力，杜尚只得废除帝号，改称王，此后蜀国国君皆以王为号。
战国时期：列国纷纷称王进入战国时期后，周王室的统治权威彻底覆灭，自魏国于“逢泽之会”公然僭越称王，以及“徐州相王”魏齐两国互相承认对方王号开始，各强国便开始纷纷称王。
1.魏国：逢泽之会（前344年）。魏国自李悝变法之后，国力迅速增强，从而成为战国初期霸主。魏侯魏䓨在位时期，魏国在“桂陵之战”中败于齐国，但魏国国力仍有优势，而正处在变法之中的秦国，为了避免遭到魏国打击，商鞅便建议用尊魏为王的方式来麻痹魏国。
周显王二十五年（前344年），商鞅游说魏惠王，劝其率先称王，然后图谋齐、楚，魏侯魏䓨遂召集宋、卫、邹、鲁等十二国国君于逢泽会盟，并摆出周天子的场面，效法齐桓公九合诸侯，自称“夏王”。魏䓨本试图以此次会盟重新确立魏国的霸主地位，但韩国、齐国等大国却抵制了此次会盟，并未前往参加，结果由此又引发了“马陵之战”。
2.齐国：徐州相王（前334年）。齐国作为东方老牌诸侯国，在进入战国之后，国君田因齐任用邹忌为相推行改革，并任用田忌、孙膑为将，使齐国逐渐变得强大，并先后在“桂陵之战”和“马陵之战”中两败魏国，严重打击了魏国的霸主地位。魏国在两次遭遇战败的同时，秦国也在“商鞅变法”后也迅速崛起，与其争夺河西之地。
为了遏制秦国向东扩张，魏䓨在恵施的谋划之下决定联齐抗秦，遂于周显王三十五年（334年）率领韩国等国的国君，前往徐州拜见齐国国君田因齐，并尊田因齐为王，是为齐威王，齐威王也承认魏䓨的王号，是为魏惠王，史称“徐州相王”。“徐州相王”之前，列国仅有楚、吴、越僭越称王，而自此之后，列国开始纷纷称王。
3.秦国：嬴驷称王（前325年）四月。秦国虽然位列诸侯较晚，且长期受到魏国侵扰，但自秦孝公任用商鞅变法之后，秦国国力日强，嬴驷继承国君之位后，虽车裂商鞅，但却沿用商鞅变法成果，后任用大良造公孙衍多次大败魏国，不仅夺回河西之地，且攻取魏国汾阳、皮氏、焦、曲沃、濮阳等地。
随着国力的持续增强，嬴驷遂于周显王四十四年（前325年）四月，自称为王。秦国由此开始称王，后历经秦武王嬴荡、秦昭襄王嬴驷、秦孝文王赢柱、秦庄襄王嬴异人四代经营，最终秦始皇攻灭六国，一统天下。
4.韩国：韩康称王（前325年）五月。战国中期，在列国纷纷变法图强的大势下，韩昭侯韩武亦任用申不害变法图强，然而由于韩国没有参加逢泽之会，遭到魏国进攻，韩国变法成果几乎毁于一旦，申不害去世之后，韩国变法也就此中断。由于韩国国力较弱，在战国中期列国伐交频频的大势下，韩国却是屡遭重创。
在秦惠王嬴驷称王之后，魏惠王魏䓨自知仅凭魏国已经无力抵抗秦国，为了遏制秦国的崛起，开始频频拉拢列国。周显王四十四年（前325年）五月，魏惠王魏䓨在巫沙与韩国国君韩康会面，承认韩康为王，史称韩宣惠王。
5.赵国、燕国、中山国：五国相王（前323年）。秦相樛游去世后，秦惠文王任命张仪出任秦相，事秦多年的公孙衍由于没能接任秦相，遂离秦返魏，开始结合当时的天下形势，思考弱国抵抗强国策略。公孙衍先是联合齐国击败赵国，但随即引发秦国警觉，在出兵攻魏的同时，拉拢齐楚两国，成功防止齐楚魏三国合纵。
拉拢强国失败后，公孙衍开始寻求弱国合纵之策，并在陈轸建议下游走于燕、赵等国。当时秦、齐、楚三国势大，连年攻占魏、韩、赵、燕城池近百座，因而在公孙衍的游说下，列国纷纷同意合纵。
周显王四十六年（前323年），公孙衍与魏相恵施经过努力，成功拉拢韩、赵、燕、中山四国发起“五国相王”。五国之中，魏、韩早已称王，于是新尊赵、燕、中山三国君主为王，彼此承认对方王号，同时五国组成联盟，合力对抗秦、楚、齐三个大国。
“五国相王”立即引发秦、齐、楚警觉，在齐国迫使中山放弃王号失败的情况下，楚国出兵大败魏国于襄陵，占领八邑；秦国则出兵攻取魏国曲沃、平周和韩国鄢陵。迫于压力，赵武灵王以赵国国力弱小为由放弃王号。
虽然史书并未记载赵雍以后有赵王正式称王，但可疑肯定的是赵国国君在赵雍退位时已经正式对外使用王号了，加上赵武灵王时期赵国国力的确强横，因此一般认为赵国自赵雍时期开始便确立了王号。
6.宋国：戴偃称王（前318年）。宋国算是诸侯国中较为特殊的存在，乃是殷商后裔就封的诸侯国。春秋时期，宋襄公也曾称霸，但在“泓水之战”后国力受创，后因宋景公灭曹国，国力才重新恢复。战国时期，宋国发生戴氏（旁支）取宋事件，宋桓公被宋剔成君（宋戴公后裔）推翻，宋剔成君成为国君。然而宋剔成君晚年，又被弟弟戴偃赶出了宋国，戴偃自立为国君。
戴偃成为国君后，大力推行改革，宋国逐渐强盛起来，在列国纷纷称王的情况下，戴偃也于周慎靓王三年（前318年）称王，即宋康王。此后，宋国通过东伐齐，取五城；南败楚，取地三百里；西败魏军，取二城；灭掉滕国，取其地，遂使宋成为“五千乘之劲宋”，堪称一时之小霸王。
7.巴国：具体时间不详。巴人早在夏朝时便已经建立巴国，后因参与武王伐纣立功，周朝建立后周武王分封姬姓宗亲于巴国。春秋时期，楚国崛起于南方后，巴楚战争频繁，巴国因多次战败被迫向西迁移，结果又因地缘关系与蜀国爆发“巴蜀世战争”。
在《华阳国志·巴志》中有“七国称王，巴亦称王”的记载，可见在中原列国纷纷称王之后，巴国国君也随之称王。不过，关于巴国称王的具体时间，却是没有办法确定了，应该大致在“五国相王”至周慎靓王五年（前316年）被秦国所灭的这段时期内。
综上，早在春秋时期，随着周王室统治权威的衰弱，楚国、吴国、越国等偏远强国便已经僭越称王，另有蜀国迫于压力降帝号降为王号。到了战国时期，随着战国初期魏国称王和徐州相王事件，就此拉开了列国称王序幕，战国各强国包括宋国、中山国、巴国亦纷纷称王，而除了这些强国之外，鲁国、卫国等小国则始终没有称王。
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