在国内的游戏公司中,有这么一家十分特殊的存在,他完美地演绎了什么叫一夜暴富,凭借一款游戏,这家公司一时间出尽风头,巅峰时期网易企鹅都要靠边站,在它面前,鹅场猪场也不过是跟在屁股后的小弟而已。

魔兽世界八大主城位置(从抱上魔兽世界的大腿)(1)

不过风水轮流转,在作死这条道路上,这家公司也从不妥协,作着作着就真的把自己玩死了,并且备受玩家唾弃,连续十年亏损,股票惨遭退市。一家游戏公司到最后竟然要靠老板拿出全部身家挖矿,才能苟延残喘,这家公司就是曾经大名鼎鼎的——第九城市(以下简称九城)。

2000年初,国内的互联网市场正在飞速发展,九城的老板朱骏从海外留学归来,并且打算投身互联网行业。在他刚刚成立九城时,基本上国内的门户网站市场已经被新浪、搜狐、网易瓜分了,这时的马骏没有资金没有经验,也没有4399那样的创意,一头扎进互联网估计只能头破血流。于是朱骏另辟蹊径,钻进了尚未爆发的网游市场。

魔兽世界八大主城位置(从抱上魔兽世界的大腿)(2)

当时,第一个在国内大火的游戏还是盛大代理的《传奇》,这款游戏让盛大的老板陈天桥一夜暴富,身价高达88亿,登顶胡润百富榜。而陈天桥代理《传奇》仅仅花了30万美元,这个成本和收入相比,简直是前无古人后无来者。

陈天桥的成功让无数国内网络公司前往韩国商谈网游代理,其中也包括九城的朱骏。在积累了一些资金后,朱骏靠200万美元和30%利润分成,买下了韩国网游《奇迹MU》的代理权,模仿盛大代理《传奇》的套路,拿到了国内网游市场的门票。

魔兽世界八大主城位置(从抱上魔兽世界的大腿)(3)

九城将《奇迹MU》包装上市一年后,便轻易地赢得了2000万玩家,巅峰时期足足有800个服务器,30万人同时在线,一年利润6个亿,仅次于8个亿的《传奇》。默默无闻的九城一夜间坐上了国内网游市场第二名的宝座。

当然,仅仅代理一款韩国网游还远远不能让九城稳坐江山,真正让九城走上巅峰的作品,其实是大家耳熟能详的《魔兽世界》。有段时间,因为九城的种种神仙操作导致玩家对其十分不满,于是便有玩家抱怨,说九城之所以能成为网游一哥完全是走了狗屎运,捡到了《魔兽世界》的额代理权。

魔兽世界八大主城位置(从抱上魔兽世界的大腿)(4)

但九城顺利拿下《魔兽世界》的代理权,确实花了相当大的成本,当时暴雪提出了一系列相当苛刻的代理条件,比如必须有独立的电信级别机房,并且服务器只能运营《魔兽世界》,服务器容量也必须要支持万人同时在线,代理商不得对游戏本体进行更改等等条件。

这个条件别说是在当年,即便是现在,依旧苛刻的有些过分,彼时国内大多数的游戏公司基本上都没有独立机房,更别提个人的服务器了,基本上都是互相租赁的,想要代理《魔兽世界》,就代表要花一大笔钱买服务器,另外还要每年支付一笔千万美金的代理费。大家可以简单算一下,1000万的代理费加独立机房和服务器费用,最后还要加15%的利润分成,赚到的钱能真正落到口袋的甚至不到一半。而此时代理韩国网游,基本上能拿到八成的利润。

魔兽世界八大主城位置(从抱上魔兽世界的大腿)(5)

即便是这样,《魔兽世界》在国内的游戏厂商看来,依旧是不可多得的诱人美女,初次竞争就有25家网游公司参与。第二轮被淘汰掉了大半,只剩下8家,第三轮更是只剩4家对决,最终朱骏以1300万美元,22%的利润分成,7000万美元独立机房建设费的代价,拿下了《魔兽世界》4年代理权,如果再算上游戏前期宣传费用,九城为了一个《魔兽世界》花了近1亿美元。

对比韩国顶级网游《天堂2》,新浪只花了1000万美元不到就拿到了代理,两者之间的价格可以说天差地别了。不过九城的豪赌并没有失败,在2004年到2009年这段时间,《魔兽世界》有多成功自然不用说,九城每年的收入几乎都在20亿以上,把盛大、网易、企鹅都远远甩在身后。

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当时的九城和朱骏到底多有钱?在游戏界有句名言,丁磊养猪朱骏踢球,说的就是两位公司老板的个人爱好。朱老板喜欢足球,于是先后买了一支乙级球队和一支甲级球队,后来更是直接收购中超的申花。在一场申花与利物浦的热身赛中,朱骏更是打算收购利物浦,这土豪的程度王思聪见了也得喊一句前辈。

不过这边朱骏踢球踢得热火朝天,另一边九成《魔兽世界》的运营却陷入了一片狼藉。在初期花了7000多万搞了独立机房后,也不知道是什么缘故,九城竟然没再增加服务器,但玩家还在疯狂涌入,导致服务器超负荷变得极其不稳定,几乎每天晚高峰都会有卡顿现象,严重时百万玩家集体掉线,而网游中常见的bug和盗号问题九城也向来无作为。

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一般来说玩家遇到这种问题会找客服,但到了九城这,不好意思我们没这业务。如果仅仅是这样,玩家倒也不是不能忍,毕竟《魔兽世界》的魅力是相当大的。不过最让人诟病的就是九城代理期间的回档问题,因为服务器太少,经常会让玩家打着打着莫名其妙掉线甚至回档,刚打出来的蛋刀还没等看一眼,直接回档了。

更有甚者,九城内部的混乱也到了一种令人发指的地步,某次《魔兽世界》的更新原本上午就能完成,结果一直拖到了下午,原因是天气太热九城内部的空调坏了,员工报修结果不小心把服务器弄坏了,这么魔幻的事居然真的可以发生。

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不仅如此,九城还将《魔兽世界》项目组中亲近暴雪的老员工统统踢走,换成了可供差遣的自己人。九城更是拉EA入股,和暴雪的死对头眉来眼去。服务器拉跨项目组踢人间接投敌,这几波操作下来,九城开始遭到玩家口诛笔伐,甚至连暴雪也开始不待见九城。

到了2009年,九城与暴雪谈判续约代理权时,暴雪一口拒绝,暴雪宁愿放弃给55%利润的九城,转头与只给40%利润的网易合作,可见九城已经让暴雪厌恶到了什么程度。

魔兽世界八大主城位置(从抱上魔兽世界的大腿)(9)

失去了《魔兽世界》后,按理说九城应该大方点退出吧,但九城直接强迫玩家签署霸王条款,就是为了让网易得不到玩家的数据,这个操作除了能稍微恶心下网易外,基本上什么好处都没有,反而把玩家得罪了个遍,这是图啥呢?

之后九城强撑了一阵,打算推出自研作品挽回败局,可惜只是黄粱一梦而已,作为一家以采买起家的公司,九城根本没有游戏开发的经验。斥重金打造了一款《名将三国》寄予厚望,试图正面对抗《地下城与勇士》,结果却因为bug、优化差、数值体系不合理等问题,导致玩家又回到了《地下城与勇士》。后续的《快乐西游》、《幻想世界》等作品也都反响平平,此时的九城已经从国内第一,沦落成一家三流公司。

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其实早在2008年,九城高管就曾建议朱骏走自研加代理的模式,因为当时的《魔兽世界》占据了九城90%的收入,一旦失去,九城必然元气大伤甚至一蹶不振,而朱老板却没这么做,甚至反对说,这样会影响与暴雪的合作,他还盲目地认为自己和暴雪亲密无间,殊不知暴雪早就打算和九城分手了。

2010年到2020年,九城没有一年盈利连续亏损10年,累计亏损30多亿。这其中,九城曾重金投资海外公司Red5,并且选择了一款叫做《火瀑》的游戏,打算复制《魔兽世界》的成功,结果自然是一败涂地。

魔兽世界八大主城位置(从抱上魔兽世界的大腿)(11)

如今,九城已经彻底放弃了游戏行业,上次听到九城的新闻,是朱老板斥资几亿买矿机。曾经国内第一的网游公司,如今竟然要沦落到挖矿才能勉强为生,从失去了《魔兽世界》开始,九城就一直元气大伤从巅峰到谷底,现在的九城可能就是被《魔兽世界》玩家痛斥和提供笑话。

朱骏曾经说过,自己不懂网络游戏但懂商业合同,有没有利益合同是能看出来的,很显然,作为一家游戏公司,九城始终把利益放在第一位,将游戏和玩家视为赚钱的工具,这样的公司可能会获得短暂的成功,但终有一天,也会被玩家反噬,最终吐出自己所榨取的一切。

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