米开朗基罗·梅里西·达·卡拉瓦乔（Michelangelo Merisi da Caravaggio，Michele Angelo Merigi da Caravaggio），被称为卡拉瓦乔，是一位意大利画家，在罗马活跃了他的大部分艺术生涯。在他生命的最后四年里，他在那不勒斯、马耳他和西西里之间迁徙，直到去世。他的绘画被艺术评论家描述为结合了对人类身体和情感状态的现实观察，以及对灯光的戏剧性使用，这对巴洛克绘画的形成产生了影响。
米开朗基罗·梅里西·达·卡拉瓦乔
卡拉瓦乔是一位异端画家——教会因为作品题材拒绝或批判他的作品，尽管其中有些人也曾为他辩护。他把宗教主题转换成世俗悲剧。
圣母之死 369cm × 245cm 卢浮宫，法国
《圣母之死》于 1601 年由一位富有的法学家委托为他在斯卡拉新加尔默罗会新教堂（Santa Maria della Scala）的私人小教堂创作，但在 1606 年被圣衣会（Carmelites）拒绝。卡拉瓦乔同时代的朱利奥·曼奇尼（ Giulio Mancini）记录说它被拒绝是因为卡拉瓦乔使用了著名的妓女作为他的圣母模特。另一位同时代人乔瓦尼·巴格里奥内 (Giovanni Baglione) 说，这是因为玛丽光着腿——这两种情况都是礼貌问题。卡拉瓦乔学者约翰·加什（John Gash）认为，圣衣会（Carmelites）的问题可能是神学上的而不是美学上的，因为卡拉瓦乔的版本没有断言圣母升天的教义，即上帝之母并没有在任何普通意义上死去，而是假设进入天堂。委托的替代祭坛画，来自卡拉瓦乔最有能力的追随者之一，Carlo Saraceni，显示圣母并未像卡拉瓦乔画的那样死去，而是坐着并垂死，甚至这也被拒绝了，取而代之的是一幅显示圣母并未死亡，而是与天使合唱团一起升入天堂的作品。有人说，卡拉瓦乔画《圣母之死》(The Death of the Virgin)时，以溺死的妓女为模特——这只说出了事实的一半——更重要的是，画中死去女人的摆放样式，是穷人安葬死者的方式，哀悼的方式也都是穷人作派。身为穷人，仍在哀悼。
圣马太福音 817.9cm × 863.6cm San Luigi dei Francesi，意大利
《圣马太福音》，创作于1599-1600年，到埃塞俄比亚、里海南部和波斯传教，他也许会被杀害。这决定时刻的戏剧场面背后，房间顶端有一扇窗户，通向外面的世界。传统的绘画中，窗户要么被视为光源，要么被看作是透视外部自然环境或典型事件的框架。但这幅画中的窗户并非如此，窗户不透光，没有光线进来。窗外我们什么也看不到。幸好我们什么也看不到，因为外面肯定危机四伏。这是一扇只能传来坏消息的窗户。
酒神自画像 66cm × 52cm 博尔盖塞美术馆，意大利
被蜥蜴咬中的男孩 65.8cm × 39.5cm英国国家美术馆
朱迪思斩首霍洛弗内斯 144cm × 195cm 国立古代艺术美术馆，意大利
美杜沙 60cm × 55cm 乌菲兹美术馆，意大利
手提哥利亚头颅的大卫 125cm × 100cm 博尔盖塞美术馆，意大利
卡拉瓦乔《手提哥利亚头的大卫》，1605-1606年，藏于罗马博尔盖塞美术馆用“施虐与受虐”(sado-masochistic)术语来描述会有些荒谬。这不仅仅是个人偏好。如果说这种表情在快乐和痛苦、激情和勉强之间摇摆，那是因为性的体验本身就包含这些矛盾的情绪。性是最初的统一性被摧毁、被分离的结果。而且，在这个世界上，与其他事物相比，性只是带来短暂的圆满。它轻抚爱意，以抗拒原始的粗暴。他画的面孔被这样的认知照亮，如伤口一样深刻。它们是堕落者的面孔——这些人带着只有堕落者才知晓存在的真诚，献身欲望。
那耳喀索斯 110cm × 92cm 国立古代艺术美术馆，意大利
卡拉瓦乔《那耳喀索斯》，1599年，藏于罗马国家古代美术馆这意味着人们可以感知他们；透过他们的皮肤可以看到另一个世界。满怀渴望的躯体不是梦想的目的地，而是出发点。他们的外表本身就有着最陌生、最肉欲的暗示意味。卡拉瓦乔，画着他们，梦着他们的深深蕴意。正如人们所料，在卡拉瓦乔画作中没有什么值钱的东西，只有一些工具和容器，椅子和桌子。人物周围几乎没有什么特别的东西，身体在黑暗中泛着光。忽略那些客观环境，比如窗外的世界。黑暗中显露出渴望之躯，而这黑暗并不是白天或黑夜等时间意义上的，而是关乎这个星球上的生命。这渴望之躯，像幽灵一样泛着光，预示着肌肤后的世界，不是以挑逗的姿态，而是通过不加掩饰的真实感觉，呼唤你离开。人物的脸上有一种比引诱意味更深的表情，因为这表情包含着对自我、对残酷世界、对庇护之所、对天赋——同床共枕——的体认。此时。此地。
莎乐美与施洗者圣约翰的头颅 90.5cm × 167cm 伦敦国家美术馆，英国
圣托马斯的怀疑 107cm × 146cm Bildergalerie - Sanssouci，德国
沉睡的丘比特 71cm × 105cm 碧提宫，意大利
女占卜师 99cm × 131cm 卢浮宫，法国
旷野中的施洗者圣约翰 172.5cm × 104.5cm 纳尔逊-阿特金斯艺术博物馆，美国
大卫和哥利亚 116cm × 91cm 马德里普拉多博物馆，西班牙
底层社会充满了剧院，但绝对没有宏大的视觉效果，也和统治阶级的玩乐无关。底层社会的剧院中，日常上演的是贴近生活而有力的戏剧。正在进行的表演，随时会成为现实。没有受保护的空间，也不关注等级趣味。卡拉瓦乔不断受到批评，正是因为他在画中一视同仁，作品整体充满紧张感，与生活缺乏适当的距离。底层社会默默展现自己的故事。这是其社会氛围与深层需求表达之间的矛盾。它有英雄和恶棍，有荣誉和耻辱，通过传说、故事、日常表演将其歌颂。日常表演有点像丰功伟绩的排演。它们是一时冲动创造出来的场景，人们在其中尽情表现自我。如果没有这些“表演”，底层社会的道德规范和荣誉将面临被遗忘的危险，或者说，负面评价和周围社会的谴责就会迅速蔓延。
卡拉瓦乔的生命只有37年如同流星般短暂，但是在他的一生中留下了令人震撼的画作。虽然卡拉瓦乔在世时声名显赫，死后的几个世纪里却被人们完全遗忘了，只是在20世纪的最近几十年才被重新发现。尽管他影响了风格主义衰亡后几乎所有的艺术风格，但对新兴的巴洛克艺术才是真正影响深远的。
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