第一次接触演歌还是十几年前听到美空云雀的一首《川流不息》，当时的我并不知道这种演唱形式是什么。十多年后，前往日本留学，在学习和生活中不知不觉接触了更多的演歌及歌手，也终于知道了日本有一种歌曲演唱方式叫做演歌。
演歌，是日本颇具代表性的一种传统歌曲类别，演唱风格反映出日本人特有的情感表达方式。基于歌手独特的唱法或歌曲所表达的意思，在日语中ENKA同音有艶歌、哀歌等称呼。
演歌起源于明治时代。初期最主要是用来对政治的批判、宣传的歌曲。总而言之，演说歌是用来讽刺政治的。19世纪末，由于日本政府日渐严格地取缔公开演讲，使得“演说歌”逐渐变成“演歌”。到了明治时代后半期，以政治讽刺为主体的演歌转变成为爱情、悲剧、社会讽刺相关的歌曲，逐渐确定了演歌在日本歌唱界的地位。
到了昭和时代，国外的唱片公司到日本公司，导入新的录音方式，日本唱片界迎来了新时代。随着昭和三年(1928年)佐藤千夜子、二村定一等以及昭和六年(1931年)藤山一郎的出道使得日本流行音乐全面占领日本市场，演歌逐渐淡出。
然而，这个时期的大众音乐也被当成“演歌”一般对待，不过演歌、流行歌曲、声乐等音乐都各具特点，不能一概而论。但当时演歌作曲家古贺政男等，都受到广泽虎造等浪曲师的影响。正是这个“流行歌”时代产生的音乐性和技巧成了现有“演歌”的基础，所以说这是演歌史上一个不能忽视的时代。
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