自古以来，南海就是中国领土不可分割的一部分。这里不仅拥有丰富的油气储备和渔业资源，而且地理位置极为重要，全球40%的贸易往来都要途经南海。正因为如此，南海周边一直不是很太平。
各方势力把它当成了“唐僧肉”，都想上来分一杯羹，中国的主权遭到了他国严重的挑战和侵害。随着我国综合国力的日渐增强，永暑礁、赤瓜礁、渚碧礁、美济礁等十多个南海岛礁陆续回到了祖国的怀抱，这其中以美济礁最为耀眼。
我国收复美济岛已有20余年，美济岛已发生了翻天覆地的变化，从一个“秃顶环礁”蜕变成为我国在南海实控的第一大岛。
目前，美济岛这座“天然良港”已成为南海上最为耀眼的明珠。
渚碧岛
美济岛：南海明珠美济岛位于我国南海南沙群岛的中东部海域，早期是一个由珊瑚构成的椭圆心形环礁。距离三亚市约1100公里，距离菲律宾的巴拉望岛约230公里。
美济岛与我国西边的永暑岛、赤瓜礁基地组成了等腰三角形，就好像是插在南海中的三根定海神针。
因为其特殊的地理位置，美济岛成为我国守卫南海的前哨。如果在岛上建立各种远程探测雷达和水下声纳，周边国家海军的水面舰艇和潜艇活动将尽在掌握之中。当然也可以监视经常在南海横行捣乱的美军航母编队。
如在美济岛部署战斗机，整个马六甲海峡都在其打击范围之内。如从此起飞配备巡航导弹的轰炸机，作战距离可远达约4000公里的敌军基地。如在岛上部署各类导弹，可以轻松地封锁周边航道及海、空领域。
因此，把美济岛比做“不沉的航空母舰”是毫不过分的。
美济岛地理位置
当然，中国是爱好和平的国家，目前并没有在岛上部署这些军事装备。但对那些虎视眈眈的侵略者还是保有一定的威慑力，让其不敢轻举妄动。
美济岛之所以被称为“天然良港”，主要是因为其环礁内拥有一个得天独厚的潟湖。潟湖水深20-30米，面积约36平方公里。
在西南部和南部有三个出入口。其中西南门的水道宽达到37米，大型船只进出毫无压力。
1994年底，我国4000吨的“向阳红14”号科考船，就是从这个礁门进入潟湖，首次对当美济礁进行科学考察。
南海是“无风三尺浪”，周边海浪超过20米时，延伸到潟湖的水面上才仅有1米的轻浪，可谓是外面巨浪滔天，里面是风平浪静。这自然就成为了渔民和一些大型船只停泊或者避风的最佳港湾。这个天然优势是周边其他岛礁所不具备的。
潟湖
美济岛位于热带地区，潟湖的水温常年维持在27℃左右，经过阳光数千年的反复晒泻，潟湖内沉积了大量的盐类，其水质盐度达到33度。十分适合海洋鱼类的生长繁殖，湖里不乏东星斑、老虎斑等名贵鱼类。
潟湖稳定的自然环境，也为人工养殖提供了绝佳的场所。
自1994年开始，我国鼓励渔民和资本前来美济岛开发渔业养殖。
时任海南省水产局副局长的林载亮带领数十名渔民成为了首批开发美济礁的人。他们筹集了上百万元资金，带着鱼苗和物资，顶着惊涛骇浪来到美济岛养鱼。
渔民
在经历了一次次失败，甚至付出了生命的代价后，终于在美济岛闯出了大规模养殖的路子。海产品运回内地后，大家踊跃购买这些“爱心鱼”。
如今，美济岛的渔业产业已蓬勃发展起来了，每年可产出上百吨鱼类，年纯利润高达上千万元。
海南省三沙市成立后，林载亮成为了南沙区美济渔村的首任村长。
如果把众多岛礁比喻成一颗颗镶嵌在祖国南海上的宝石，而美济岛就是其中最耀眼的明珠。
林载亮
中国收复美济岛美济岛自古以来都是中国的领土，我国历代渔民都把美济礁的潟湖作为歇息、避风的良港。渔民们称之为“双门环礁”。二次世界大战后，各国政府再次承认了中国对南沙拥有主权。
1947年，当时的国民党政府正式将此岛礁命名为“美济礁”。美国科考队前去考察黄岩岛、美济礁等岛屿时，还要事先向国民党政府提出申请。
可是随着南海诸岛的地缘重要性日渐突出，加上南海地下蕴藏着巨大的油气资源的消息传出来后，各方势力就开始蠢蠢欲动了。
他们有的用武力蚕食，有的用口头宣布，纷纷跳出来抢占南海岛礁，妄图造成即成事实，达到占领我国领土的目的。
美济岛
新中国成立后，我国百废待兴，一直忙于国内建设。这就给了越南、菲律宾等国可乘之机，他们在南沙、西沙等中国海域频频挑事。
1978年，菲律宾宣布南海大部分海域属于自己，美济礁被他们划进了所谓“卡拉延群岛”范围。
因为美济礁距离美军驻菲律宾的苏比克湾海军基地太近，我国海军力量薄弱，无法劳师远征收回美济礁，只得进行了反驳和抗议。不过，美济礁太小，菲律宾无法在上面驻人，礁上仍一直处于无人占领的状态。
1987年，中国派出综合科考队对南沙群岛进行调查，共设置了167个观测地点，并在包括美济礁在内的10座暗礁上设立了标识。
1992年，菲律宾与美国反目，美军撤出菲律宾，减轻了中国在南海行使主权的外部压力。
南沙群岛
1994年底，中国“向阳红14号”科考船赴美济礁考察。随后，南海渔政部门在美济礁四周建设了14座高脚屋，并派人常驻该岛管理，标志着美济礁正式由中国进行控制。
可见，无论是从历史上、法理上还是实控上，美济礁都是属于中国的领土。不过，菲律宾并不死心，半个月后，他们发现了正在美济礁上修建渔港设施的中国工程船队。
在军舰的掩护下，菲律宾袭击了我国的渔船，非法抓捕了62名渔民，并炸毁了一些岛礁，引发了双方长达75天的对峙。
1995年5月，菲律宾政府组织了38名外国记者乘直升飞机和船只登上了美济礁，企图通过“采访”将美济礁事件国际化。中国渔政船进行了拦截，挫败了菲方的图谋。
菲律宾政府
1998年10月，菲律宾卷土重来，再次挑起美济礁事件。他们在周边海域抓捕了我国20名渔民。并出动侦察机拍摄了一组照片，指责中国在美济礁修建军事设施。
为了防止对方骚扰，我国首次出动护卫舰保护美济礁的施工。为了加强防卫力量，我国在礁上建设了四座三层钢筋混凝土的房子。不过为了避免矛盾激化，改由渔政执法人员常驻美济礁。
从此，美济礁完全回到了祖国的怀抱。
菲律宾一计不成，又生一计。他们单方面向国际法院提起了仲裁。在美、英等国的支持下，他们自己成立了仲裁庭，闭门弄出了一个没有效力的结果。我国外交部进行了强烈的谴责，严正拒绝了所谓的“南海仲裁案”。
南海仲裁案
为了彻底让对方死心，我国加快了在美济礁的建设步伐。建设者们克服了物资补给等多方面的困难，顶着炎炎烈日，加紧施工。
很快气象站、灯塔、码头、医院等基础设施就矗立在岛礁上，同时兴建了淡水设备，开通了移动通信服务，岛上具备了基本的生活条件。
2012年，国务院做出了在海南省设立三沙市的决定。市政府设在西沙永兴岛。三沙市成为了我国最南端的地级市，也是陆地面积和人口最少的地区。
2012年12月5日，中国最年轻的行政村——三沙市南沙区美济村正式成立。林载亮等53名渔民成为岛上的首批居民。
美济礁回归后，不仅只是海上的一个岛屿，而是正式成为具有行政、居住功能的领土。
美济村
美济岛的现状随着美济岛上设施和常驻人口的增加，原有的岛礁面积远远满足不了发展的需要。从2015年起，我国开始在美济礁开展大规模的填海造陆工程。
在茫茫大海中硬生生地造出陆地来可不是一件容易的事情。一方面得有沙子，另一方面得将沙子固定在岛礁上面。在远离大陆的岛礁上填海造陆，国际上还没有先例。
当然，这还难不倒有“基建狂魔”之称的中国工程人员。
亚洲第一的“天鲸号”大型挖泥船来到了美济礁，它先在沿海挖掘大量的淤泥，经过清洗后，将沙子“吹”向美济礁周围，形成一座座沙堆。
再通过推土机将沙堆摊平，最后用打桩船进行压实，造出一块块坚固的陆地。天鲸号效率极高，每小时能“吹”出数千立方米的沙子。仅用了八个月的时间，一座陆地面积达到5.66平方公里的岛屿就建成了。
吹沙填海
为了保护海洋环境，不破坏周边的珊瑚礁生态，我国在吹沙填海过程中采用了自然仿真技术，最大限度地模仿暴风浪吹移、搬运珊瑚砂砾等方式，渐进式打造海上绿洲。整个方案经过了土木、环保、海洋等各方面专家的评估和论证。
同时，保留了美济礁的东南方不填沙，以保持潟湖内海水的清洁，有利于发展养殖业和将来开发潜水等旅游产业。为了纪念这项伟大的工程，在岛上建立了“吹填造陆工程纪念碑”。
经过“吹沙填海”，美济礁东西方向达到了9公里，南北长6公里，混凝土护岸长达25.7公里。成为南海最大的岛屿，原来的“美济礁”可以名正言顺地被称为“美济岛”了。
有了陆地，下一个重点工程就是美济岛机场的建设，西北礁坪宽约800米，长约3000米，适合建设跑道。
美济岛机场
2015年底，一条长近2700米的跑道建成，达到了中型机场的标准。
2016年7月12日，美济机场完成了校验飞行。
次日10时29分，南方航空公司的一架民航客机成功试飞着陆。标志着美济岛和永暑岛、渚碧岛都有了自己的机场。从海口美兰国际机场起飞，不到2小时就可以到达美济岛。大大提升了与内地的交通能力。
从2013年起，南海渔政归属于解放军序列，驻守在美济岛上的渔政人员数量增加。战士们的职责是保卫领海安全和维护南海渔业秩序，他们同时也是建设美济岛的生力军。最早来到美济岛时，伴随着简陋高脚屋的只有2棵椰树。
如今岛屿面积变大了，高脚屋换成了坚固的混凝土房屋，岛上最欠缺的要算淡水和绿化了。因为缺少青菜，罐头成了岛上居民的主要食物。因此，解决这两大瓶颈问题成了当务之急。
美济岛机场跑道
南沙常年高温、高湿、高盐。加上美济岛是沙子吹填成型，土壤颗粒大，有机养分少，普通的植物在礁盘上很难生存。
守岛官兵带去过三角梅、美人蕉等种子，不到半个月都枯萎而死了。经过多次尝试，反而有一种叫“死不了”的小野花存活了下来。大家欣喜不已，把它定为南沙礁花。
设在美济岛上的中科院岛礁综合研究中心及时伸出了援手。美济岛变大后，收集雨水的能力变强，美济岛身处赤道附近的大洋深处，雨水丰富。
每年6-12月之间的雨季，正是收集利用淡水的好时机。科研人员在美济岛设置了一套“三水合一”系统，不仅可以储存淡水，还可以处理废水，每天产生近300吨中水，实现中水再利用，避免污染海洋。
随着海水淡化的产量增加，目前岛上的淡水资源完全可以满足需求。
美济岛航拍图
随着淡水的冲刷，美济岛上的生态有了明显的改善，短短两年时间，岛上表层土壤的盐分下降了90%多，达到了植物生长的条件。
2017年，美济岛上还是一片荒芜，到了2019年，岛上已是绿树成荫，绿化面积达到22万平方米。美济岛上当初单调的小野花已被150多万棵各种各样的热带植物所取代，美济岛成为了南海诸岛中风景最好的岛屿之一。
2022年初，央视记者登上了美济岛，只见道路两侧的椰树生机盎然，各种鸟类在林中穿梭嬉戏。
一片片茂密的树林已经超过了几层楼高的营房了。宿舍前后的菜园里，瓜果飘香，居民们完全实现了果蔬自由。原来荒凉的岛礁如今充满了生机，不由得让人感慨万千。
从1994年收复美济岛算起，至今已有28年，美济岛已经焕然一新。如今岛上的相关设施一应俱全，商场、医院、宾馆、体育场等生活场所应有尽有。先进的太阳能发电装置和风力发电装置为岛上提供电源，每到晚上，岛上灯火通明。
美济村
从2016年开始，美济岛上覆盖了4G网络，对外交流毫无障碍。目前岛上还开通了自己的“本土电视台”，除了转播其它台的节目外，还制作自己的特色栏目。
可以说，美济岛已具备现代化城市的雏形。
美济岛的风景堪称“人间天堂”，它与旅游胜地马尔代夫同纬度，其面积是马尔代夫首都的两倍多，完全有成为旅游胜地的潜质。
虽然目前暂时还没有对外开放，相信在不久的将来，我们都可以前去旅游度假，感受美济岛独特的魅力。
20余年间，美济岛从一个毫不起眼的“环礁”，建设成为了现代化的南海第一大岛。其实也是我国综合国力不断提升的真实体现。它必将随着中华民族的崛起而变得更加璀璨夺目，成为未来的“南海第一城”！
参考资料
《美济岛蜕变历程》，《小康》杂志社，2022年4月30日；
《中国2架客机在美济礁渚碧礁新建机场试飞成功》，新华社，2016年7月14日；
《美方妄称美济礁为“低潮高地”用意何在？》，央视网，2021年9月9日。
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