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马致远不仅是元代重要的杂剧作家,他的散曲成就也很高,被后人推许为元代第一。这不仅是推崇他的散曲作品是上乘,也指他对散曲的贡献在元曲作家中是最大的。他著有《东篱乐府》一卷,包括了小令104首、套曲十七套。内容以“叹世”一类作品为最多,也有一些描写自然景物和男女恋情的作品。特别是描写自然景物的作品,很能表现他的艺术特色。他的作品风格多样,兼有豪放、清丽、平易自然的特点。有些作品笔调活泼,语言通俗生动;有些作品则兼用了封建文人惯用的辞汇、句法,这一点后世文人是特别推重的。《太和正音谱》评他如“朝阳鸣凤”,“若神凤飞鸣于九臂,岂可与凡鸟共语哉”,列在“群英之上”。这里,我们介绍他的一首小令〔越调·天净沙·秋思]

马致远作品被称为秋思之祖(马致远秋思被誉为)(1)

全曲是这样的:

枯藤老树昏鸦,小桥流水人家,古道西风瘦马。夕阳西下,断肠人在天涯。

这首小令只有五句,二十八个字,却把秋天黄昏郊外的萧瑟苍茫的图景历历如画地展现在人们面前。难怪这首小令被誉为元人描写自然景物的名作,传诵千古,永葆她动人的艺术魅力。

元代音韵学家周德清在《中原音韵》“小令定格”中称这首小令为“秋思之祖”。这个评价是很高的。元代散曲作家中的秋思之作是很多的,但是的确没有哪一首超过它。

马致远作品被称为秋思之祖(马致远秋思被誉为)(2)

题为《秋思》,就是秋天里人们的思绪、感触。作者是怎样表现这种思绪和感触的呢?从作品来看,作者是以一个流落在外的游子的身份来抒发感触和感情的。开头三句:“枯藤老树昏鸦,小桥流水人家,古道西风瘦马。”迭用九个名词来描写眼前景物:卷曲的枯藤,苍老的树木,在暮色中盘旋的乌鸦;荒村之郊的小桥,棕滨的流水,稀稀落落的几户人家;古老的山间小路,萧瑟的秋风,一匹慢慢而行的瘦马。这九个名词描写的景物,有动有静,动静结合,好象一幅水墨山水画。第四句“夕阳西下”,说明这幅山水画是在夕阳余辉的映照下展开的。我们万万不要忽视了这幅图景中的一个人物,这就是结句所说的“断肠人”。“断肠人在天涯”,“断肠人”是形容悲痛到极点的人,“天涯”即天边,指极远的地方,在这里指异乡。

马致远作品被称为秋思之祖(马致远秋思被誉为)(3)

一个远在异乡的游子,在深秋的黄昏时节,骑着一匹瘦马,经过长途的跋涉,人困马乏,慢慢地行进在古老的山间小道上,在苍茫的暮色中滑见粘藤缠着老树,傍晚时要回巢的乌鸦呀呀鸣叫,在树梢盘旋,这就促使他想到自己的困境,乌鸦尚且还可以回巢,“我”的窝在哪里呢?近处小桥流水旁边的人家,或许更使他记起了亲切的故乡、亲爱的家人,但是眼前的“人家”终究不是自己的家啊!此时此地,他怎能不百感交集?怎能不肝肠寸断呢?

全曲不仅画出了一幅秋郊黄昏行旅图,而且表现了漂泊异乡的游子那浓厚的忧愁和思念故乡的情怀。清末的王国维说马致远的这首小令“深得唐人绝句妙境”,是评价得很中肯、很深刻的。唐人绝句,往往在短小的篇幅中,创造出一种迷人的意境,或是蕴含着启迪人心的哲理。

马致远作品被称为秋思之祖(马致远秋思被誉为)(4)

马致远的这首《秋思》,从篇幅上看,只有二十八个字,与七绝相等,而他所创造的意境则不在唐人绝句之下,我们在前面的赏析当中,巳经谈到,作者用简练的笔法,勾画出一幅秋郊黄昏行旅图。图中的景物和人物相配,画面显得古朴苍茫,意境深远,画中人物的心情和环境相融,就连那匹慢慢行走的瘦马也好象在沉思着什么,真是耐人寻味……

一首小令,篇幅极短,要用寥寥几笔,勾勒出这幅如此动人的图画,就不得不考究语言的运用。前半部分的三句,就是用九个名词连用,又配置得那么恰当,这是因为作者抓住了深秋时节郊野中常见的景物。读者不但看得懂,而且能领会其中的诗情和画意,后两句点出远离故乡的游子的感情,可以说是“妙笔生花”,把不少人在相同情况下都会有的类似体验很自然地点拨出来,就收到了深深打动人心的效果。但是,这位旅客,这个游子,他为什么漂泊异乡?他从哪里来?他又要到哪里去?他的命运是什么呢?

马致远作品被称为秋思之祖(马致远秋思被誉为)(5)

所有这些问题,作者都没有作出交待和回答,有意留给读者去寻味和思索,达到了文学艺术作品给人以“言有尽而意无穷”的意境要求。

由于这首小令所描绘的图景是如此色彩鲜明,抒发的情怀是如此深沉真切,所以被历代的读者所传诵,成为元代散曲中的绝唱。

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