春秋时期，越王勾践破灭吴国后，头号功臣范蠡在归途中突然请辞，悄悄地离开越国，不知去哪了。后来，大夫种收到范蠡从齐国寄来的密信，里面道出他请辞而去的真正原因。范蠡写道：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”原来他已经看透了勾践的帝王心术，明白跟这种人在一起，只能共患难、无法同富贵，还不如避开为好。
在中国历史上，许多帝王都有着类似于勾践的心术，在成事以后狠心地宰杀功臣，其中以汉高祖刘邦和明太祖朱元璋最为典型。不同的是朱元璋杀戮功臣几无忌惮，罪行未显而被诛杀的人比比皆是，根本就不需要太多的理由；汉高祖虽然也生性残忍，但所杀的功臣一般都有谋反的举动或明显的言辞，必待坐实其罪名后，才会出兵去讨伐，不敢擅自妄杀。
在所有的功臣里，有一个人是刘邦多次想杀却又不敢下手的，因为这个人很有政治智慧，刘邦怎么也挑不出他的错来。这个人既不是张良也不是韩信，更不是陈平，那么他究竟是谁呢？
刘邦杀功臣不像朱元璋一样无所顾忌
刘邦都诛杀了哪些功臣？《史记》里有一篇《高祖功臣候者年表》，里面记载了汉初的一百三十七个功臣，其中封侯的有十八个，前十名的排位是这样的：萧何第一、曹参第二、张敖第三、周勃第四、樊哙第五、郦商第六、奚涓第七、夏侯婴第八、灌婴第九、傅宽第十。这个排位里，许多本该出现在里面的名字不见了，因为这些功臣犯了“谋反罪”，所以才被刘邦拉了黑名单。
如果我们再翻阅到《高祖本纪》，便会发现曾经有一批功臣被封为王爵，大多是武将。他们分别是楚王韩信、梁王彭越、韩王信、燕王藏荼和淮南王黥布等，这些人最终都背负上了谋反的罪名，导致身死而国灭。
在汉五年正月分封诸王之后，藏荼率先于十月造反，主动攻击代地，刘邦便命太尉卢绾讨伐他，取其位而代之；十二月，有人来告说韩信谋反，刘邦便伪游云梦，将其逮捕还京；七年，韩王信勾结匈奴谋反，兵败后逃入漠北；十一年，吕后与萧何杀死韩信，彭越与黥布感到害怕，也相继造反，结果全部被刘邦平定；十二年，燕王卢绾谋反，逃出塞外，终刘邦之世，不得返还。
除了这些因谋反而被杀或被逐的人外，其他的功臣也免不了猜忌。留候张良在入关之后，便托言从赤松子游，闭门不出岁余；武侯樊哙将兵在外，刘邦误听谗言，欲于军中斩之，幸亏吕后相救而得免；就连排名第一位的萧何也免不了猜忌，刘邦屡欲寻其过错，而萧何却全能化解，成为让刘邦想杀而又不敢杀的那个人。
被刘邦杀害的功臣以异姓诸侯王为主
为什么说刘邦最猜忌的功臣是萧何？有心人在读《史记》的《萧相国世家》时，会发现这是一篇奇妙的官场保身之经典。里面花大篇幅来讲萧何是如何一次又一次地化解信任危机，成功使自己避免了功高震主而被杀的悲剧。在这篇世家里，刘邦多疑猜忌的性格被集中地刻画了出来，这是其他篇所没有的。
从《萧相国世家》的描述中，我们发现刘邦对萧何有着一种非常矛盾的心理，一方面他十分器重萧何，认为这个人为自己经营后方，功不可没；另一方又时时猜忌萧何，每次在外打仗都会担忧萧何是否会谋反而霸占自己的巢穴，导致基业丧尽。这两种心理交织在一起，就变成了刘邦想杀又不敢杀萧何的矛盾心态。
在秦朝时候，萧何官至沛县功曹，是刘邦这个小亭长的上司。他经常利用职位便利来袒护刘邦，而刘邦也常跟随在他的左右，俨然是上下级的关系。当刘邦要去咸阳出差时，各级官员都为其筹募旅费，其中萧何出资最多。陈胜吴广起义后，父老们共同击杀沛令，萧何与曹参便迎刘邦入沛。此时大家都担心起义失败的话会被秦人诛九族，所以互相推让，最后才让刘邦来做领导，萧何为副。
之后萧何追随刘邦入关灭秦，收其图籍，尽知天下户口强弱处。在项羽定封后，刘邦不满汉中僻远，想要反抗，萧何劝他先以汉中为根据地然后再徐图进取，提出“养其民以致贤人，收用巴、蜀，还定三秦”的发展路线。刘邦知道萧何是搞政治的人才，所以自己称王后，便命其为丞相，负责经营后方。在刘邦出外征战时，萧何的政治才能得以彻底发挥出来，他不仅能保证前方足兵足食，而且还举荐了像韩信这种大将。
萧何镇守根据地，举贤任能，足兵足粮
汉军还定三秦之后，萧何负责镇守关中，为汉朝制定法令，建立宗庙社稷宫室和县邑制度。搞政治的萧何越来越像国家的政治首脑，而刘邦只是一个屡次打败仗的统帅而已。他每次被项羽打得片甲不留时，还得靠萧何从输送的援军进行支撑。
因此，在汉三年，刘邦正与项羽对峙在京索之间，却依然不忘多次派使者回去慰劳萧何。有一个叫鲍生的人看穿了刘邦的心思，他告诉萧何说汉王派使者回来见丞相，名为慰劳、实则刺探，这是对丞相产生了疑心。试想，汉王的根据地现在掌握在丞相的手中，假如丞相要造反，派人去断了汉王的粮道，那汉王就只能坐以待毙了。所以汉王在前线打仗时还不忘派人回来刺探丞相的动静，担心的就是这种隐患。于是，萧何便派遣自己家族的兄弟子孙到军中去，表示愿与汉王共生死的决心，消除了刘邦的疑虑。
这件事说明在取天下之前刘邦就一边依赖萧何，一边又猜忌他了。而在得天下之后，刘邦虽然力排众议，以萧何为第一功臣，但猜忌之心并未消减，甚至还动起了杀念。
刘邦依赖萧何，却又对他放心不下
萧何有政治智慧，屡次化解信任危机在消灭项羽，夺取天下后，刘邦非常清楚萧何对于自己的意义，他封萧何为鄼候，食邑最多。诸将得知后都不满，认为自己在前线攻城略地、出生入死，而萧何在后方舞文弄墨，未有寸尺战功，如何反居于众人之上？刘邦便解释说，诸公是搞军事的，萧何是搞政治的，是政治指挥着军事，而不是反之。此外，萧何举宗族数十人追随自己，从起义到取天下，始终不离不弃，这种功德不能忘记。
然而，在论及排名时，诸将又集体拥护曹参为第一。刘邦虽然属意萧何，但不好再反对众人。此时关内侯鄂千秋出来为萧何说话，认为萧何具有“万世之功”，高于曹参的“一旦之功”。因为萧何为国家定立制度，巩固后方，这才保证汉军屡次败而不亡，这是所有人都无法相比的。刘邦听后，非常认可，便令萧何为第一功臣。可见，刘邦对萧何有着非常深重的感情，很感激他立下的功绩，所以给予他应得的地位。
但这并不意味着萧何就此能获得完全的信任，猜忌依然存在，而且愈演愈烈。
刘邦给予萧何应得的地位
在建国之后，刘邦依然离不开萧何，常将政事委托给他，自己则经常出外平叛。汉十一年时，刘邦到赵地去讨伐陈豨。恰巧韩信谋反于关中，幸亏萧何提前用计才将其擒获。刘邦知道后，一边拜萧何为相国，益封五千户；一边又令一名都尉率五百名士卒为相国卫，名义上是保护萧何，实际上是为了控制他。所以，当大臣们都向萧何祝贺时，有一个名叫召平的人看穿了刘邦的心思，他对萧何说：
“祸自此始矣！上暴露于外而君守于中，非被矢石之事而益君封置卫者，以今者淮阴侯新反于中，疑君心矣。”
萧何这才明白了过来，刘邦这人实在太厚黑了，老是变着法子来试探自己。于是他也就顺从刘邦的心思，辞掉了封赐，并且还主动以家私助军饷，刘邦知道后很高兴。次年，黥布造反，刘邦仍旧外出平叛，他又使着老把戏——“数使使问相国何为”。萧何以为只要尽职尽责，安抚百姓，缴纳军粮，刘邦就会满意。然而有门客却说，相国这么做会被陛下认为是在收买人心，打算取代自己在百姓心中的地位，迟早会被灭族的。萧何听后，又得故意多买田地，得罪百姓以自污。
萧何自谢于民
刘邦为什么想杀又杀不了萧何？虽然萧何已经竭尽所能的来依顺刘邦，但仍然无法打消他的猜忌心理。在平定黥布之后，刘邦认为应该找借口来除掉萧何。就在回京的途中，老百姓们遮道上书，控告萧何强买民田宅数千万。刘邦觉得这是一个很好的机会，如果借机把萧何杀掉，不仅罪名成立，百姓高兴，而且自己也无需背负忘恩负义的骂名。于是他将百姓的控状全部交给萧何看，笑着说相国居然也会取人田宅以为利，并要求萧何亲自去向百姓道歉。
受到羞辱后，萧何第一次表达了自己的不满，他以为民请命的名义，要求刘邦开放皇家的上林苑，让百姓进去耕田，不要只留给禽兽食用。就在这一刻，双方彻底撕破了脸皮，刘邦大骂说：“相国多受贾人财物，乃为请吾苑！”于是下令将萧何投入监狱。
过了几天后，王卫尉问刘邦说相国究竟犯了什么大罪，为何陛下处罚他这么重。刘邦回答说相国收了商人的贿赂，想渔利皇家园林。然而王卫尉明白刘邦污蔑萧何的真正原因是什么，所以他委婉地说相国追随陛下这么多年，常负责镇守后方，如果真有私心的话，早在楚汉对峙时就造反而独据关中了。如今陛下却指控相国收取几个商人的贿赂，这怎么说得过轻呢？刘邦听后便下令赦免了萧何，与他同归于好。这说明刘邦明白了三件事：
第一、萧何是不该杀的。因为他的罪名并不成立，杀了他无法服众。百姓虽然一时激愤，但日后想起萧何的好来，迟早会翻案；
第二、萧何是不能杀的。如果把萧何杀死了，那么由他所订立的汉家制度是否还要沿用下去？他所举荐的官员是否都要罢免？他是个得民心的宰相，杀了他是否不利于自己的统治？
第三、以其杀萧何，不如用萧何。既然并没有萧何谋反的证据，那么以其杀了他，不如选择相信他。在征讨黥布时，刘邦已为流箭所伤，他自知时日无多，所以考虑要让萧何留下来辅佐幼主，不能轻易把他给杀了。
当时萧何也已是老态龙钟了，所以刘邦见到这个他平生最想杀而又不敢杀的人时，留下了充满歉意及忏悔意味的一句话——
“我不过为桀、纣主，而相国为贤相。”
,
