以象形、描摹为特点的甲骨文，为我们保留了汉服的基本信息。
“衣”字的甲骨文形体，象形，就像衣服之形。
“衣”甲骨文字形（《甲骨文字典》）
上部的“人”字形部分就是衣领；两侧的开口处就是衣袖，中间是相掩的衣襟。所以“衣”字的本义指上衣。
“衣”是汉字的一个部首。从“衣”的字与衣服有关，如“初”、“衬”、“衫”、“袄”、“裘”等。
甲骨文形体的“衣”字，起码还原了汉服这样两个重要信息：汉服的基本形制，汉服的定型时代。
从“衣”字的字形可以看出，汉服的基础领形为“交领”。
交领，特点是衣服胸前两襟交互叠合，领口呈“Y”状，是最基本的汉服领口样式之一。
从“衣”字的字形还可以看出，汉服传统为“右衽”。衽，本义衣襟。左衣襟压右衣襟,在右腋下挽结。即“左压右”，称“右衽”。反之称左衽。“左衽”一般指中原地区以外少数民族的装束（另外，汉族习俗中也用左衽来指死者，以表示阴阳有别）。所以“右衽”是汉族的象征符号之一。
从“衣”字的字形还可以确定，汉服历史悠久，汉服的发展至三千年前的商朝已经定型。
约5000年前，华夏族（汉族的古称）初步形成，并孕育、发展出人类历史上最为辉煌灿烂的先进文明。
新石器时代的仰韶文化时期，就发展了原始的农业和纺织业。人们开始用织成的麻布来做衣服，后又发明了养蚕和丝纺。作为华夏文明重要物质形态的汉服，这个时期已经有了最初的形态。
相关的文献资料屡见不鲜，《周易》有一段文字讲到，在黄帝尧舜时期，开始出现了衣裳，从而结束了史前那种围披状态。
而殷商时期，也即三千年前甲骨文产生的时代，汉服基本定型。这个观点的确立可由甲骨文描摹出“衣”字作为依据之一。
始于这个时期的“上衣下裳（cháng）”，是中国衣裳制度最早的基本形式。衣一般是交领大袖，裳（cháng）的结构类似裙子。
上“衣”下“裳（cháng）”制，是华夏民族最早的服装形式。为了表示尊重传统，“衣裳（cháng）”形制，被作为最高级别的礼服形式。至今我们仍把各种衣服统称为“衣裳（这里读作shang，轻声）”。
西周是华夏文化发展的一次高峰，汉服作为礼制的重要组成，汉服的形制标准和文化内涵，在经典上得到了明确说明。
服饰制度及礼乐制度先后确立，以这两个事件为标志，宣示华夏族文明时代及族群个性的到来，也因此成为汉服文化的起点。
商周时期上衣下裳
其后，历经秦汉、魏晋、南朝、隋唐、两宋，以至到明朝，汉服一以贯之地延续、发展下来。尤其是明代，汉服样式极大丰富。
《清平乐》剧照
经过历代的发展，汉服从形制上看，主要有：
“衣裳”制，上衣下裳，裳在古代指下裙；
“深衣”制，上衣下裳连体；
“襦裙”制，襦，即短衣；
“袴褶（kù zhě）”制，上短衣，下长裤。
“衣”字确实包含了汉服非常重要的信息，它表明交领、右衽是汉服最基本形制，汉服是世界上历史最悠
久的民族服饰之一。
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