2006年8月16日，一艘日本渔船在北方四岛海域遭到了俄罗斯警方的追捕，混乱中俄罗斯一艘巡逻艇向一艘日本渔船开枪，造成一名日本籍船员当场殒命，这是俄罗斯自二战后五十年来首次在领土方面对日本使用武力。
此消息一出瞬间引发了全世界的关注，日本在知晓这件事情后，第一时间向俄罗斯提出了抗议，要求俄方赔偿并给出合理的解释。
日本渔船在北方四岛
而俄方也很快作出了解释，意思大概就是他们曾多次警告过日本渔船不要靠近北方四岛，但日本人仍非法进入并捕捞，这才酿成了这起事件。
但这个说法显然不能得到日方的认可，日本国内群情激愤，民众举行了多次游行，强烈要求日本政府和俄罗斯政府妥善处理这件事。
日本国民之所以如此生气究其原因是因为事件发生的这片海域正好是北方四岛，这片海域本身就带有争议，多年以来日俄双方都认为这片海域是自己的领土，谁也不肯在北方四岛的归属问题上退让一步。
日本为了讨回北方四岛，成立了专门的北方四岛协会
这件事情作为一个导火索终于在三年后被点爆。2009年，日本参议院通过了修正案，其中明确记载北方四岛为日本领土，然而俄方对日本这一修正案的态度就是斥责且不承认，并要求日本撤回该修正案，日本说要在三天内占领北方四岛，而普京直接放出话来要日本三分钟内在世界上消失。
那么北方四岛的争端究竟是因何而起？日本和俄国谁才是北方四岛真正的归属之地呢？
北方四岛
要说日俄两国和北方四岛的渊源，还得从三百年前讲起。北方四岛是日本人的叫法，俄国人叫它南千岛群岛，该岛域位于太平洋千岛群岛的南部。
日本人说，早在德川幕府时期，日本就已经有商人踏上了北方四岛这片土地，并在择捉岛上开办了多处渔场，后来为了对这里进行管理，日本又加派了100多名士兵进入北方四岛，而且当地的虾夷人也和日本保持了一段时间的称臣纳贡关系，双方算是默认了日本对北方四岛的所有权。
日本德川幕府时期
但俄国人并不同意，在日本准备将北方四岛划为己有之时，从西伯利亚而来的沙俄同样将目光放到了这片未开化的岛屿。
沙俄人对海岸几乎有种天生的执念，未能占据土耳其海峡的他们将脚步东移，强大的毅力使他们跨过乌拉尔山脉一路向东占领了白令海峡。但这显然不能让沙俄人满足，北方四岛这片海域美丽富饶，鱼类充足，海运便利，更符合沙俄对海岛的需求。
北方四岛正好把奥格霍兹克海围成了俄罗斯的内海
起初，沙俄的商贩只是和当地的虾夷人做做生意，他们从当地购买特产，然后教授虾夷人如何使用火器、怎么耕种、怎么养牲畜，这样的贸易往来持续了有二十来年，当地许多虾夷人都已经会说俄罗斯语，也习得了不少俄罗斯文化。
眼看着两地的交往日益紧密，叶卡捷琳娜二世颁布法令，千岛群岛上凡是未经过圣彼得堡许可的实物税及其他一切苛捐杂税一律废除。
影视剧中叶卡捷琳娜二世
这引得一直和北方四岛保持称臣纳贡关系的日本强烈不满，其实在最初，沙俄本也想同日本做生意，因为比起未开化的夷人，同日本人做生意显然赚的更多，利益也就越大，可日本当时奉行着和清政府一致的闭关锁国政策，不愿搭理沙俄的贸易请求，于是沙俄就将重心放在了北方四岛上。
明治维新后，日本开始对外扩张，目光直指北方四岛，但此时这片海域在潜移默化下早就被沙俄占领，沙俄宣布北方四岛为俄国领土，于是日本就地起兵，双方就北方四岛的归属问题展开对峙。
俄日双方就北方四岛问题展开谈判
频繁的军事对峙，对双方的实力都造成了不小的损耗，于是双方在思索后还是决定握手言和，各退一步，1855年沙俄与日本签订了《日俄和亲通好条约》，双方以择捉岛为界，瓜分了千岛群岛的南边和北边。
1855年，俄日两国在北方四岛归属问题上的领土划分
至此，双方对北方四岛的问题有了第一次交锋，值得一提的是，在双方条约所牵涉的岛屿中，库页岛也在其列，库页岛原本是我国的领土，早在1689年，中俄两国签订《尼布楚条约》中就确立黑龙江和乌苏里江流域包括库页岛在内属于我国的领土。
但是由于清政府的软弱无能，《瑷珲条约》中，清政府被迫将库页岛割让给了俄国，而后在沙俄同日本签订的条约中，沙俄又将这块土地送给了日本。
这个条约的效力一直持续到了二战，二战时期，日本通过千岛群岛偷袭了美军在珍珠港的军事基地，在这之后为了换取苏联出兵对日宣战，美国同英国许诺二战结束后苏联拥有北方四岛海域的实际控制权。
雅尔塔会议
1945年8月9日，苏联宣布同日本处于战争状态，次日凌晨，苏联百万大军兵分四路从中国东北、朝鲜北部、库页岛、哈萨林群岛逐步靠拢日本关东军，顺利占领了北方四岛，并将岛上的日本国民全部赶走，苏联自此正式宣布自己对北方四岛的控制权。
但是在二战后，雅尔塔会议上的内容履行的却有点艰难，随着冷战的开始，美国开始在日俄关于北方四岛的问题上疯狂搅局。
苏联对日宣战书
1951年，日美两国签订了《旧金山条约》，在这份合约中，日本宣布放弃对千岛群岛的主张，这本来是正常的，但是在条约中却并没有规定千岛群岛的范围，这就让日本钻了空子，日本就此合约展开筹划，最后宣布北方四岛不属于千岛群岛海域内，而是属于北海道区域，所以北方四岛应该属于日本所有。
但是苏联方给出的回应始终是不承认，并且拒绝日本关于北方四岛的任何提议，日本方面做过许多尝试，包括但不限于拿出许多文献和历史证据证明岛屿的归属问题，但是这些证据太过于片面和短暂，均被苏联否认。
1951年，美日缔结《旧金山条约》，旨在帮助日本融入国际社会
此外日本还尝试过通过购买的形式，想要买下北方四岛，但是同样也没有得到苏联高层的理会，于是在苏联收回岛屿后，日本国内经常就北方四岛问题爆发游行和示威，强烈要求日本政府收回岛屿所属权。
但是关于北方四岛的问题并不是完全没有谈判的余地，苏联赫鲁晓夫执政时期就曾松口，许诺日本可以割让两个靠近北海道的岛屿给日本，但是这显然不能满足日本的需求，他们想要的是完整的北方四岛，如果接受了苏联的这个提议，那么另外两个岛屿将就此失去谈判的余地。
苏联见日本持这样的态度，于是也不打算再谈，割让两个岛屿这件事也就此翻篇，大有一种好心给你你不要，那就算了吧，以后这件事免谈的意思。
日本游行抗议行动
1991年，苏联大厦将倾，国际形势发生巨变，俄罗斯作为苏联的“遗腹子”顺理成章地继承了苏联在世界上的大部分领土，包括北方四岛的主权。
按道理说，这段时期是俄罗斯最孱弱的时期，因为叶利钦的休克疗法，俄罗斯的经济跌入谷底，通胀率飞速上升，甚至到了一个面包一百美元的夸张境地，而日本的经济则在美国人的帮助下迅速飞涨，一跃成为了世界第二经济大国，日本如果想要争夺北方四岛的归属权，这个时期再合适不过了。
上世纪八十年代，日本在美国的帮助下，经济迅速恢复，图为日本民众灯红酒绿的生活
但是日本为什么没有这样做呢，原因其一就是因为在二战后，联合国对于战败国进行了多方限制，日本没有办法通过武力这条路来控制北方四岛，而俄罗斯虽然经济落后日本许多，但确是拥有核打击力量的军事大国，因此在与俄罗斯谈判时，日本始终小心翼翼，因为他们很清楚，如果真把俄国人惹毛了，日本肯定吃不了兜着走。
抱着这样的顾虑，日本在明面上并没有强硬的出手对付俄罗斯，但是并不代表日本背地里就没有小动作。
北方四岛被俄占后，俄国可以轻松威胁日本全境
武力这条路走不通，日本就计划通过经济来控制北方四岛，在俄罗斯虚弱之际，日本资本开始大批进入俄罗斯，以高价收买俄罗斯高官以及公众媒体，试图用他们影响国家决策。
同时日本财团又和大批俄罗斯公知交好，准备用他们来左右俄罗斯的舆论导向，但是这样反而更加引起了俄罗斯的警惕。
2000年普京上台了，普京是个雷厉风行之人，在他的铁腕手段下，俄罗斯经济开始回暖，社会治安逐步趋于稳定，此时俄国对北方四岛的态度也再次强硬，面对日本的索求，普京明确表态南千岛群岛是俄罗斯的领土，俄罗斯不会就此事做任何形式的谈判。
普京与安倍晋三会晤，图中的秋田犬为日本赠与普京的国礼
实际上，日本首相安倍晋三上任后，曾多次想要就群岛问题和俄方谈判，但是普京始终态度强硬，不做任何让步，对于俄罗斯来说，北方四岛是远东军事基地的桥头堡，也是俄罗斯为数不多的自由出入海洋的通道，对俄罗斯有十分重要的战略意义。
而对于日本来说，本就狭小的国土面积使他们不愿意放弃任何能够扩张领土的机会，更何况北方四岛上还有丰富的渔业和矿产资源，所以双方谁都不想要放手。
毕恭毕敬的安倍晋三
近年来，北方四岛上又发现了大量优质的油气资源，俄罗斯对北方四岛的态度更加坚定了，以前或许还有想要割几个小岛给日本的想法，现在则是连谈判的余地都不留给日本了，而日本自然也不想放弃，但面对不肯吐出一寸土地的俄国人，日本想要争夺北方四岛的诉求可谓是遥遥无期了。
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