什么是功能材料？这要先从材料说起。什么是材料呢？材料的定义是：材料是人类用于制造物品、器件、构件、机器或其他产品的物质。那么，制造物品、器件等的物质，应该具有什么样的特质呢？这要从需要出发。在制造这些物品时，有的地方，需要材料承受力，而有的地方需要材料具有感知性能，有的地方需要接受命令并且去执行。这样你就明白了，它们的任务不一样，也就有不同的材料去完成不同的任务，也就需要材料具有各自特殊的功能。就好比一个团队，既需要搬动物品的大力士，又需要头脑灵活的组织者等等。好了，简单说，承受力的材料就叫做结构材料，而具有特殊的物理和化学性能的材料就叫做功能材料。其实，有些结构材料也具有特定的物理和化学性质，有时也可作为功能材料使用。比如，铜，可以作为承受力的零件，也可以作为导电材料使用。
功能材料是一个很大的家族。有很多种类。功能材料分类，也是从不同角度分类的。可以按材质分类的，可以按物理性质分类的，也可以按应用领域分类的。下面按照这些分类方法，看看有哪些功能材料吧。
根据材料的物质性进行分类分为：金属功能材料、无机非金属功能材料、聚合物功能材料、复合功能材料。
按照材料物理性质分类分为：磁性材料、电性材料、光学材料、声学材料、力学材料、化学功能材料等。
按照功能材料的应用领域分类分为：电子材料、军工材料、核材料、信息工业用材料、能源材料、医学材料等。
典型功能材料有；
１超导材料——处于超导态时电阻为零。
２智能材料——能感知外部刺激，能够判断并适当处理且本身可执行指令（磁致伸缩材料，电流变液和磁流变液）。
３磁性材料——能对磁场作出某种方式反应的材料。
４形状记忆合金——具有形状记忆效应的合金。
５半导体材料——具有半导体性能，导电能力介于导体与绝缘体之间，可用来制作半导体器件和集成电路的电子材料。
６光电子材料——以光子、电子为载体，处理、存储和传递信息的材料。
７电触头材料——用于接触通断电。一般要求具有好的导电导热性，高耐电压特性，抗电弧烧蚀，抗熔焊，低截流，抗介质腐蚀，一定的强度和易切削加工等综合性能良好。
８因瓦合金——很小的甚至接近零的膨胀系数，又称为不膨胀钢。
９导电合金——用来传导电能的合金材料。
10敏感材料——能将物理和化学等非电参量转换为电参量的材料。例如：温敏材料，湿敏材料，气敏材料，压敏材料等。
图1 稀土永磁材料
图2 稀土超磁致伸缩材料
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