一个人每天睡觉都推迟半小时会怎样？比如你今天10点睡，明天就10点半，后天11点……有人可能会说，没什么啊，我经常都这样。
但你肯定不是经常这样，我今天要说的，是这样一类人，他们的睡眠时间完全不以自己的意志为转移，每天都会提前或推迟一些，有的半小时，有的1小时，日复一日，年复一年，每天都活在无尽的痛苦和折磨中，更无法与社会和其他人接轨，伴随一生，难以治愈，你是不是还是觉得匪夷所思，难以相信？就是迟点睡个觉，有那么严重吗？
一位叫迈克尔·里德（Michael Reed）的英国男子从六年级的时候就开始发现自己不对劲了，总是在半夜醒来，然后就难以入睡；即使再次睡着，差不多每半个小时又会醒来；早上去上学也是昏昏沉沉，就像喝了酒或吃了安眠药。
很快这种状况就对他产生了巨大影响，从一个酷爱运动的阳光少年，变成了人们眼中的瞌睡虫，看起来睡眼惺忪，似乎随时都在准备入睡。一年后，里德变得孤僻起来，失去了社交圈。
之后他的身体开始出现问题，免疫系统有时似乎也不再发挥作用，导致他常常出现令人痛苦的嘴腔疱疹和溃疡，并因经常睡眠不足无法恢复而导致肌肉无力，浑身酸痛，无法集中注意力，完全从一个对生活充满热情的人，变成了一个几乎没有精力，整天无精打采的人。
里德去看了很多医生，都无法找到病因，总说这是身体成长中遇到的问题，长大后就会消失。但长大后这种情况并没有消失，但他却消失了——大二的时候他不得不退学，之后找了一份办公室工作，但坚持几个月后又不得不放弃了，因为他早上没办法起床；之后他又去工厂上夜班，但仍然疲惫不堪，甚至可能倒在传送带上，最后不得不放弃。
更为痛苦的是，由于没办法和其他人同步，他在社交圈也彻底消失了，失去了与所有朋友的联系，完全陷入了社死。他无法读书，无法挣钱，所有人都觉得他很懒，医生也不相信他说的，认为是他自己出问题了，他陷入了孤独的，几乎完全与世界隔绝的世界。
一直到2005年的时候，他才偶然间发现，如果他每天都晚睡两个小时，他就能一觉拉直，睡到天亮——不，应该说是睡到自然醒！这让他欣喜若狂，仅仅几周后，他的健康就开始逐渐恢复，从原来端起一杯茶都会感到手臂酸痛，到可以自由地骑着自行车到乡下漫足了。
他开始写作，成了一位自由作家，这是唯一不需要他每天都按时起床的工作，他可以按照自己的节律，自由地工作、生活。很快里德就找回了原来的自己：雄心勃勃、充满好奇心、对与他人相处感兴趣，并且一直持续到现在。
2019年，在不正常地生活了27年之后，医生终于诊断，里德不是懒，而是病，他患了一种叫非24小时睡眠周期综合征的疾病，他的生物钟是26小时，而不是平常人的24小时。
非24小时睡眠周期综合征（英语：Non-24-hour sleep–wake disorder，简称：non-24、N24SWD）在正常人中是一种极为罕见的疾病，又称非24小时睡醒综合征，非24小时睡眠觉醒障碍等，是身体时钟节律与自然昼夜不同步而产生的病征。
不管是人类还是其它生物，因为地球数千万年来的昼夜交替，已形成了一种内源性的，以约24小时为周期的持续性生理变化，这叫做昼夜节律或生理时钟，我们的身体就被这种无形的节律控制，影响着体温调节、人的警觉性、食欲、激素分泌以及睡眠时间等等。
我们之所以每天一到某个时点就想睡觉，就是受到了这种节律的控制，天黑的时候，大脑松果体产生褪黑激素，向身体其他部位发出信号，该睡觉了；而光照变亮时，褪黑激素就停止产生了，于是你就醒了。如果你想对抗这种节律，就得付出极大的毅力和代价。
然而非24小时睡眠综合征患者，他们的生理时钟不是24小时，而是少于或长于24小时，一般是长于24小时。有十多分钟的，也有半小时一小时的，有的甚至长达两个多小时。
患了这种病的人，到了该睡觉的时候，还是很清醒，即使上了床，也是辗转反侧，无法入眠；最痛苦的是，身体每天都要你推迟相同的时间入睡，一直到早上、下午才能正常入睡，然后又开始下一个周期的循环。别人的一天只有24小时，你的一天却有25个小时，但这一个小时并不是多出来的，而是“拖”出来的，你什么都比别人要拖后，完全无视地球自转，日出日落。
非24小时睡眠综合征首先是在盲人身上发现的，由于失明缺乏光感，他们的昼夜节律开始逐渐漂移，最终形成比24小时长或短的生理时钟，估计全世界70%完全失去光感的盲人都罹患此症，只是很多人自己并不知道。
但在视力正常的健康人中，非24小时睡眠综合征就非常罕见了。目前还不知道致病的机理，但相信可能长期在没有自然光的环境中工作、生活，以及遭受外伤、头部肿瘤等导致神经系统受损的经历有关。一项研究认为，人类下丘脑产生的生物钟信号平均为24小时11分钟，略长于地球一日的24小时，但早上的光照和晚上的黑暗会自动进行重置，调整这一偏差。如果一个人长期被剥夺了外部时间线索（生活在没有光线的洞穴或人工环境中），生物钟就不会重置而发生漂移，导致非24小时睡眠综合征的出现，大多数时候是多于24小时。
也有人称，可能是日间疲劳和夜间失眠逐渐恶化，或逐步推迟睡眠和醒来时间造成的，比如今天10点、明天11点、后天12点，再后天1点……慢慢可能就会形成非24小时睡眠综合征。当然这种说法应该没有什么依据，因为非24小时睡眠综合征可能主要和失去光感有关，但你也没必要去试。
由于昼夜节律紊乱与各种癌症、糖尿病和心脏病等有关，因此非24小时睡眠综合征患者如果强行过正常人的生活，除了会出现各种痛苦和折磨人的症状外，寿命也有可能显著缩短。
生命是不是非常奇妙？地球的24小时自转，每天日出日落这样简单的事情，竟然让所有生命都形成了24小时的生理节律，一旦改变，就可能导致难以适应的痛苦和折磨，地球上有多少生命就是这样被淘汰了的呢？
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