五一国际劳动节是怎样来的呢？19世纪，美国和欧洲的许多国家，逐步由资本主义发展到帝国主义阶段，为了刺激经济的高速发展，榨取更多的剩余价值，所以资本家不断采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人。在美国，工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至更高，但工人们得到的报酬却很低。
1877年，美国历史上第一次全国罢工开始了。工人阶级走向街头游行示威，向政府提出改善劳动与生活条件，要求缩短工时，实行八小时工作制。随后各种罢工活动不断，竟然都不了了之。1886年5月1日，美国2万多个企业的35万工人停工上街，举行了声势浩大的示威游行。但这次事件却造成了警察与工人十多人的死亡事件。
为纪念这次伟大的工人运动及抗议随后的不合理的宣判，各地的工人阶级在世界范围内又举行了各种工人的抗议活动。这些活动成为了“国际劳动节”的前身。1889年7月，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。而我们新中国在刚刚解放之后的1949年12月就将5月1日定为法定的劳动节。
既然五月一日是国际劳动节，为何我国又要将五月一日前后几天定为旅游黄金周呢？这里面有哪些深意呢？1999年，中国国务院公布了新的《全国年节及纪念日放假办法》，决定将春节、“五一”“十一”的休息时间与前后的双休日拼接，从而形成7天的长假。黄金周本指中华人民共和国境内的劳动节和国庆节两个节日的每个节日的连续七天休假。
专家们认为，黄金周制度出现的动因之一是在1997年东南亚金融危机的背景下，我们国家为了刺激消费，拉动国内经济循环，促进国内旅游发展而做出的积极举措。因为消费作为衡量社会经济平衡发展的重要标志，既与社会群体收入水平息息相关，也与民众消费观念更新、消费时间充裕与否密不可分。通过给予充足的休息时间，刺激中国老百姓经济消费。
专家们的解释是人们的思维从简单的“积累型”向“积累——消费型”进行转变的，这种黄金周可以起到消费领略“四两拨千斤”的效果。因为中国老百姓的闲暇时间的增多了，温饱问题早就解决了，老百姓的荷包也鼓起来了，所以休闲消费能力也在不断提高了，用于餐饮、购物、旅游、健身、娱乐等的消费与以前相比大幅度增加。所以设立五一黄金周是对中国劳动人民的一种旅游休闲消费的奖励。
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