刘瑾，兴平（今天隶属陕西省）人。兴平埋有汉武帝的一具柘骨，同时是杨贵妃缢死之地，因而远近闻名。明武宗朱厚照还是太子时，刘瑾是他身边的随侍小太监，等到朱厚照做了皇帝，刘瑾深得明武宗朱厚照宠爱，权倾朝野，炙手可热，被人称为千岁。
明武宗朱厚照即位之后，太监刘瑾每年都在皇宫中张灯结彩，以此来满足明武宗娱乐消遣，极为奢侈挥霍，刘瑾利用购买黄蜡，烟花等材料的机会，到处敛财，要求文武百官进献花灯，悬挂于宫中，一次因为疏忽引燃了烟花，宫殿毁于一旦，明武宗笑称：真是一棚大烟花呀！
文武百官都十分痛恨刘瑾，敢怒不敢言，有个叫杨一清的大臣利用太监之间的矛盾，设下计策（送给刘瑾内藏匕首，镶嵌稀世美玉，珠宝的折扇，刘瑾爱不释手，经常随身携带），并安排太监张永向明武宗奏劾刘瑾寓意造反之罪，并且双手呈上刘瑾折扇，明武宗发现匕首后道：刘瑾这个奴才果然有造反之心！
被激怒的明武宗朱厚照亲自带人查抄了刘瑾的家，搜出了大量黄金，珠宝，美玉，同时还有玉玺，铠甲，兵器弓弩等犯禁物品。明武宗朱厚照怒不可遏地诏令：太监刘瑾，私藏兵器，图谋不轨，意欲造反，凌迟处死。
刑部监斩官主事张文麟记载了整个行刑过程：依照法律，刘瑾被判凌迟处死3357刀，分三日割完，第一天先剐357刀。行刑时，刽子手从刘瑾胸膛左右动刀，剐至10刀，歇息一会，连忙吆喝，害怕刘瑾昏死过去，无法达到凌迟效果，休息一会儿，等他彻底清醒过来，再剐下一个十刀，刘瑾浑身是血，嗷嗷乱叫，第一天剐完357刀，已是黄昏。
刘瑾被押回狱中，等刘瑾苏醒过来后，吃了他一生中最后一顿晚餐，整整喝了两大碗稀粥。第二天行刑时，往刘瑾嘴里塞了个大核桃，因为在昨天的行刑过程中，刘瑾大喊大叫，泄露了不少皇宫秘密。依旧采取昨天办法开刀，谁知剐了几十刀后，刘瑾一命呜呼，未能剐足三天。
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