日本城堡大致分為山城、平山城、平城叁种。平安、鎌仓时代没有所谓的城堡，武士团通常在宅邸四周挖掘壕沟或堆砌堡垒作战；十四世纪南北朝时代才出现山城的雏形，这是基於修验道僧侣必须以山岳寺院為根据地展开战斗的演变。直至十五世纪战国时代时，才开始在山上建筑高櫓，之后逐渐进化為坚固的城堡。
待战乱时代结束，跨进和平安乐的江户时代后，城堡便成為政治统治中心，不需要防备战斗，於是又演变為建筑在平野城镇中心的平城。大阪城、弘前城、松本城、名古屋城、二条城……均属於这类平城。
日本第一座城堡的类型反映了一种日本孤立于亚洲大陆的发展趋势，它遵循着与中国和朝鲜迥然不同的防御建筑设计传统而发展。其最大的差别在于，日本几乎不存在拥有墙围的城镇，而这些恰恰是中国古代建筑财富的结晶。由于没有野蛮的游牧民族威胁日本列岛，日本的主要威胁来自于其国内的反叛者，而他们往往倾向于建立完全用于军事目的的要塞。日本的地形多林又多山，因此在日本早期城堡设计中，并不难找到由这两种风格结合的产物。绝大部分山丘的顶端提供了利于防御的地形和建筑所需的材料，从而能满足加强防御之要求。由此便发展出了一种被称为山城的城堡建筑，它建造的便利和实用性使得即使在石制城堡被引入后，依然在偏远地区被继续建造。
日本的城堡在15到16世纪的战国时代得到了很快的发展。为御敌于国门之外，这些城堡设计师匠心独具，建筑上结构坚固。辉煌俨然的城堡建筑还反映出城堡主人的权势之大小。 要了解日本的城堡，首先我们要了解诠释日本城堡的关键词——天守。无论日本人或曾到日本观光的外国人，一提起日本的城堡，脑海中首先会浮出的影像应该是威严庄重、挺拔高耸的天守阁。很多时候天守在参观者看到城门或塔楼之前就已经早早地吸引到了他的注意力,因为天守是整个建筑的最高点,而且常常可以在几里外就被看到。所谓「天守阁」，是建筑在城堡中心规模最大的「櫓」，也就是箭楼、望楼。战时是城主的司令塔、最终死守处，平时则是领主的权势象征。
让我们先来欣赏下这些留存至今的日本城堡及其天守阁：
1. 姬路
姬路城城堡建造在海拔45.6米的姬山之颠，主要城郭高31米，城堡外形好似一只高雅的白鹭，所以又称白鹭城，是日本现存的古代城堡中规模最宏大，风格最典雅的一座代表性城堡。如果旅行者在日本期间只能参观一座城堡的话一般他们都会选择姬路。姬路被保存的非常完好，参观的过程中可以带给你一种特殊的经历。我们今天所看到的姬路天守是在1601年由家康的女婿池田辉政重建的，工程花费了九年时间。从投石用的碟口到放武器的架子，日本城堡的所有特征都可以在姬路找得到。
2. 会津若松
3. 冈山
冈山城坐落于朝日河的岸边，是日本最著名的“黑天守”之一。不过现存的天守是原物毁于1945年的空袭之后所重建的。最早是由朝鲜战役的总指挥宇喜多秀家在1597年修筑。其石亘为独特的五边形，天守则有六层高。该城原有34座塔楼和21座大门，在当时首屈一指。
4. 冈崎
5. 名古屋
Nagoya名古屋坐落于日本最大城市之一的中心，为德川家康的第九个儿子，被任命为尾张藩领主的德川義直而建。尾张藩的藩主也是三个德川家最重要的分支，即“御三家” 的首领。名古屋的城堡也体现了这种重要性，其外表堪与大阪城相比。不幸的是该城在二战中几乎全毁了，现在的天守是以混凝土重建的。
6. 唐津
7.大阪
大阪城是日本历史上最重要的城堡之一，是由丰臣秀吉于1586年在本愿寺原来的大本营石山御坊的基础上所建造。在1614/15它遭到了日本历史上最大的围攻。该城的大部分都毁于当时的火中了。在此之后大阪城得到过短暂的重建，随即又在十九世纪末的动乱中遭到了毁坏。现在重建了的天守内部是一座壮丽的博物馆，位于大阪城的中心。
8. 小仓
Kokura小倉城 在1837年的一场大火中小仓的天守被烧毁了。在1839年重建了一部份，但是在通往明治时代的混乱中又一次遭受了损坏，直到现代才得以重建。小仓城是由细川忠兴建造的，其特点为第五层楼比第四层楼还要大。
9. 小田原
Odawara小田原城小田原是强大的北条家所拥有的坚城，在1590年陷落于秀吉的围攻。现存的天守则是让人失望的现代复制品。
10.岐阜
岐阜城即以前的稻叶山城，曾作为织田信长的本城坐落于山顶。其天守为现代重建的。不过看到山下的城镇可以让人对城镇与要塞之间的关系留下深刻印象。
11. 岛原
12.松本
Matsumoto松本城 曾经被叫做霞城 拥有日本最古老的存世的天守，是世界上最美丽的建筑之一。由于位于日本的山区之中而逃过了遭轰炸的命运，其保存状况相当的完好。和大多数建于山上的城堡不同松本城是一座平城，不过周围的河流形成了它的护城河.横跨这护城河之上的是一座式样美丽的日式桥梁，映衬了其后的魅力天守。天守的屋顶的形状经过设计以让雪会自己落下的。没有塔楼，城墙或树遮挡了它的美丽，松本城堪称日本的泰姬陵。
该地最早出现的工事建于1504年，作为武田防线的一部分。至于我们今日所看到的城堡要归功于石川树正。现在存世的整个城堡包括完工于1597年的天守，与天守以完美的和谐相连的北塔及始建于1593年的小型赏月塔。松本城完好的保存形态和美丽外表让它与姬路城并为日本最美的城堡！
13.清洲
kiyosu清洲 由于新干线穿过其所在地，所以城堡被搬迁到了四分之一英里之外，其原址则矗立着一尊织田信长的像。
14.熊本
Kumamoto熊本城熊本城是日本最大最壮观的城堡之一，其黑色木料与白色粉刷的结合让它获得了“黑白城”的称号。熊本城由加藤清正所建造，从朝鲜战场回来的加藤在建造城堡的过程中运用到了他在与中国军队交战中所学到的宝贵经验，小的细节如种在庭院中的果树，菜干编制的草席，到吸引拜访者目光的碟口，天守上的倒刺，以及最为引人注目的巨大坚固的石亘。现在的天守是现代重建的，不过其西北角的Ueo塔则是原物，以前曾作为 Uto城的天守，后来被从Ueo搬迁到了熊本。熊本城的坚固与加藤清正的眼光在近代又遭受了一次考验。西南战争中熊本城受到了围攻，但是最终它还是挺过了现代武器的攻击。
15.福山
16.高知
Kochi高知城坐落于四国的南部海岸的高仓城吸引的游客并不多，该城原来的天守毁于火灾，现存的天守于1747年建于其旧址之上。虽然从外表来看这座天守是三层的建筑但实际上其内部的结构是六层的。
17.鹿岛
日本全国各地虽有所谓的「100名城」，不过完整保存了当初建筑时原状的天守阁城堡只有十二座，称為「现存天守」。这些城堡不是国宝便是国家指定重要文化财，其中兵库县姬路城更是世界遗產之一。
当然这些「现存天守」也并非完全是五百年前的建筑物，全是经过细心维护或屡次修復而保存下来的。其他名城不是於日后按照当时的设计图、建筑法、木材种类而复原（外型、内部跟原型差不多），或参照其他天守阁而重建（通常已失去原型），要不然便是现代水泥建筑式的模拟天守阁。
十二座「现存天守」如下：
姬路城：世界遗產，国宝，兵库县姬路市。松本城：国宝，长野县松本市。犬山城：国宝，爱知县犬山市。彦根城：国宝，滋贺县彦根市。弘前城：国家重要文化财，青森县弘前市。丸冈城：国家重要文化财，福井县坂井市。北中松山城：国家重要文化财，冈山县高梁市。松江城：国家重要文化财，岛根县松江市。丸龟城：国家重要文化财，香山县丸龟市。伊予松山城：国家重要文化财，爱媛县松山市。宇和岛城：国家重要文化财，爱媛县宇和岛市。高知城：国家重要文化财，爱知县高知市。
此外，所谓日本三大名城：熊本城、名古屋城、大阪城，其中前二者是復原天守阁，大阪城则是重建（日文為「复兴」）天守阁。附带一提，京都二条城虽然没有天守阁，但也是国宝之一。至於江户城，也就是现在的皇居千代田城，既是国家重要文化财，更是目前全球总面积最大的城堡，但由於城主是现任第一百二十五代今上天皇，自应另当别论，在此就略过不提。
看到这里，相信众位亲已经对日本城堡的外形有所了解了，事实上，城堡的建设是极具特色的，既符合了防守方对防御性力量的实际要求又体现了艺术上和式的唯美，不失为是力与美的结合。接下来带大家进一步认识作为日本城堡和权利象征的天守阁，有兴趣的亲就请继续读下去吧~~
一座典型的天守至少有三层,最多的为七层,【出现在文献中的第一座天守阁是兵库县伊丹城（一五五○年，目前只剩遗跡），然而现代普遍可见的五层或七层天守阁建筑样式鼻祖，则是织田信长的安土城（一五七六年，滋贺县，目前只剩遗跡）】不过其外观与其真实的内部结构并不完全对应, 因为人们不把在石亘内的地下结构计算在内.天守的建造起到了一下的作用:
1.体供一个制高点
2 作为守城时最后的堡垒
3.大名权利的象征
4 安全的存放之处
葡萄牙的耶稣会教士是这样描述的:
“天守是他们保存财富的所在,在城选落的时候他们会杀掉孩子和女人不让他们落入敌人的手中.在放火烧毁天守以让任何东西都不会留下来的同时他们切腹自杀. ”囧~~
天守阁的建筑样式大致分為四种：独立式、复合式、连结式、连立式。独立式的天守阁是单独一座，类似五重塔或七重塔；复合是天守阁一旁连接着櫓；连结式是利用游廊将大天守、小天守、櫓等建筑物连结起来；连立式则将大小天守阁和櫓、城墙连结成一个小城郭。
A.独立式
a:天守阁b:城墙c:櫓d:天守城郭
B.复合式
a:天守阁b:櫓、櫓门
C.连结式
a:天守阁b:城墙、游廊c:櫓、小天守
D.连立式
a:天守阁b:城墙、游廊c:櫓、小天守d:櫓门
另外，城堡中心的內城稱為「本丸」，是執政司令部，外城是「二之丸」，最外側的「三之丸」是城主或重臣們居住的地方。（如左下图所示，进入大门的通路被建成曲折的以让其处于城的火力的覆盖中; 回廊和墙壁构成的如迷宫一样的结构，足以让敌人困惑并搞不清方向。
护城河称為「堀」（Hori），拱抱整个城下町的护城河是「总堀」，环绕城堡全体的护城河是「外堀」，最靠近城堡中心的护城河是「内堀」。
