中国为什么要出兵？主要有三大原因：一是以美国为首的联合国军向朝中边境推进、轰炸中国丹东地区，严重威胁新中国的安全，这是中国出兵朝鲜的根本原因；二是美国第七舰队开进台湾海峡，武力干涉中国的国内统一，这是中国出兵朝鲜的直接原因；三是朝鲜政府提出请求，出兵可以展现中国人民的国际主义精神，这是中国出兵朝鲜的重要原因。
首先说说第一条根本原因。美军越过三八线，威胁中国安全。
其一，当时不被西方世界承认的，只有两个国家：红色中国、红色朝鲜。当时世界有两大阵营，即以苏联为首的社会主义阵营和以美国为首的资本主义阵营。西方世界为什么不承认中国和朝鲜？答案是显而易见的。
其二，不管是真的也好，假的也好，美军释放的信号，让中国感觉很危险。比如说当联合国军向中国边境推进时，麦克阿瑟放话挑衅：“我要让亚洲共产党国家血流成河。”“不能期望联合国军在鸭绿江边停止不前。”
麦克阿瑟的观点，其实代表的不仅仅是个人观点，而是反映了当时美军高层，包括美国政界相当一部分人的观点。而且，麦克阿瑟认定：中国不敢出兵与美国对抗。美国是世界上最强国家，刚取得二战胜利，中国不过是个穷国，刚解放，国力很弱，不敢出兵。这就是美国很大一部分人的观点。所以，1950年10月1日，不顾中国政府的多次警告，美军越过北纬38°线。19日占领平壤，企图迅速占领整个朝鲜，并公然声称：“在历史上，鸭绿江并不是中朝两国截然划分的、不可逾越的障碍。”同时，美国飞机多次侵入中国领空，轰炸丹东地区，战火即将烧到鸭绿江边。这样一来，如果中国不及早谋划，迟早吃亏。
其三，唇亡则齿寒。等到朝鲜被占领，中国将直接面对的是武装到牙齿的美军。在中央的一次会议上，周总理不无担忧地表示，如果让联合国军压到鸭绿江边，中朝边境线将面对武装到牙齿的军队，这样，蒋介石随时可能在东南沿海反攻。毛泽东对这一点看得很清楚，他深谙兵法，知道最好的防守是进攻，拒敌于国门之外。
其次说说第二条直接原因，即美国海军进犯台湾海峡。6月27日，就是朝鲜战争爆发的第三天，美国在决定派出海空军入侵朝鲜的同时，命令第七舰队向台湾海峡出动，阻挠中国人民解放军解放台湾的既定部署。这样，美国就趁朝鲜战争之机，直接插手台湾问题，阻止中国人民完成祖国统一大业，致使台湾海峡两岸的中国人至今仍处于分裂状态。
有的人说是因为中国出兵朝鲜，导致美国出兵台湾，使统一台湾大业落空。这完全是睁眼说瞎话。美国插手台湾问题在先，中国抗美援朝出兵朝鲜在后，其间相差三个多月的时间。怎么能说是因为中国出兵朝鲜导致台湾不统一的呢？
其实，出兵台湾是美国决策层的一次误判。他们以为朝鲜战争爆发，完全是中国在背后支持，所以在出兵朝鲜的同时出兵台湾海峡，阻止台湾统一。可以说，台湾至今未能回归，完全是美国出兵之故，包括到现在，美国依然插手台湾事务，使台湾问题复杂化，至今仍然是台湾回归的主要障碍之一。美国出兵台湾海峡不仅是促成抗美援朝决策的直接原因，也是影响中国解放台湾的根本原因。
再来说说第三条重要原因。金日成欲武力统一朝鲜，挑起朝鲜战争，打了败仗后向中国求援，中国政府不帮忙不合适。
有人问：朝鲜战争爆发中国能不知道吗？其实还真不知道。1950年1月，朝鲜政府与苏联领导人密切协商。1月底，斯大林同意金日成以武力统一朝鲜半岛。4月10日至25日，苏联领导人与金日成三次会谈，斯大林告诉金日成，发动统一战争，要满足两个条件，一是美国不进行干预，二是获得中国领导人的支持，否则难办。可金日成很自信，他说完全能够依靠自己的军队统一朝鲜，美国不会冒险发动一场大的战争。在斯大林强烈要求下，5月13日，金日成密访北京，向中国政府通报了准备进攻南方的计划。
毛泽东听到这个消息，感到很意外，不过还是提醒金日成，向他提了两条建议：一是要速战速决，对大城市要迂回而不要恋战，要集中力量歼灭敌人的有生力量，这是在具体战法上的建议；二是等中国攻占了台湾后，朝鲜再进攻南方，那时中国就可以给予朝鲜充分的支援。但是，金日成没有接受。在他看来，既然莫斯科已经首肯，此番到中国，只是通报情况而已。
所以，会谈刚一结束，金日成即当着毛泽东的面，向苏联大使罗申宣称，所有问题都达成了一致意见。更令人不解的是，朝鲜还对中国封锁军事情报，战争在没有事先通知中国的情况下爆发了，毛泽东甚至是从外国报纸上得知这一消息的。
就是在这样的情况下，我们的领袖从共产党人国际主义精神的角度出发，继续谅解、理解、支持朝鲜。可以这样讲，做出抗美援朝的决策是很难的，毛泽东党中央开始并不想介入，是事态一步一步发展决定了中国政府不得不介入。
6月25日朝鲜战争爆发后，中共中央开始高度关注战事。6月27日，美军出兵朝鲜，并进驻台湾海峡，直接威胁台湾统一，致使中国政府不得不表态。
6月28日，也就是美军出兵台湾海峡的第二天，毛泽东发表讲话，号召“全国和全世界的人民团结起来，进行充分的准备，打败美帝国主义的任何挑衅”。
同日，周恩来代表中国政府发表声明，强烈谴责美国侵略朝鲜、台湾及干涉亚洲事务的罪行。号召“全世界一切爱好和平正义和自由的人类，尤其是东方各被压迫民族和人民，一致奋起，制止美国帝国主义在东方的新侵略”。
7月6日，周恩来再次发表声明，指出联合国安理会6月27日关于朝鲜问题的决议为非法，中国人民坚决反对。
7月10日，中国人民反对美国侵略台湾朝鲜运动委员会在北京成立，并在14日发出《关于举行“反对美国侵略台湾朝鲜运动周”的通知》。抗美援朝运动开始波及全国，形成第一个高潮。
7月13日，中央军事委员会根据毛泽东的提议，做出《关于保卫东北边防的决定》，抽调第13兵团及其他部队共25.5万余人，组成东北边防军。后又调第9、第19兵团作为二线部队，分别集结于靠近津浦、陇海两铁路线的机动地区。这三个兵团也是后来抗美援朝战场上的主力兵团。
一开始，毛泽东点的是粟裕的将。粟裕是解放军的主要战将之一。毛泽东选他任东北边防军司令员，是为抗美援朝做准备的。为什么要选粟裕？有三个理由是成立的。一是他善于大兵团作战。二是他善于以弱胜强，淮海战役打的都是这类仗。这一点在面对强敌美军来说，尤其重要。三是粟裕没有离开过战场，正在备战解放台湾。现在由于美国干扰，台湾暂时是解放不成了，干脆调去打美军。所以，粟裕自然而然地成为第一人选。后来粟裕生病了，到青岛医治，毛泽东派罗瑞卿去看望，罗瑞卿回来告诉毛泽东，说打不了了。毛泽东又想到林彪，林彪也因为身体原因打不了，最后由彭德怀挂帅率兵出征。彭德怀当时还在大西北主持建设，毛泽东一声召唤，立马披上战袍，亲率志愿军奔赴战场，真不愧我党我军的“彭大将军”。
9月15日，美军第10军于朝鲜半岛南部西海岸仁川登陆，朝鲜人民军腹背受敌，损失严重，转入战略后退。
9月30日，周恩来发表讲话，警告美国：“中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。”
10月8日，朝鲜政府请求中国出兵援助。中国应朝鲜政府的请求，做出“抗美援朝、保家卫国”的决策，迅速组成中国人民志愿军入朝参战。但因为苏联原答应“中国出陆军、苏联出空军”的承诺得不到兑现，中国只好暂缓出兵。
但是，后来战局发展很快，而且对朝鲜人民军很不利，如果再不出手的话，战局会变得更难收拾。面对此情况，中共中央毛泽东最后于10月18日做出决定：出兵。10月19日，中国人民志愿军跨过鸭绿江，赴朝参战。10月25日，志愿军打响了驻军朝鲜后的第一仗，拉开了伟大的抗美援朝战争的序幕。
