杨家将是一部英雄的传奇，以演义、话本、戏剧等形式在中国民间广为流传。它对北宋前期的一些人物和事件加以演义，讲述了杨家四代人戍守北疆、精忠报国的动人故事。然而，戏剧小说的演绎永远无法与历史的真相同日而语，还原历史真相，走出戏说误区，走进真实杨家将。
演义中杨家将的人物
第一代：
杨继业（杨令公）、佘赛花（佘太君）
第二代（八子、八子夫人及二女）：
杨延平（杨大郎杨泰）
花解语（或叫张金定，大郎妻）、周云镜（大郎妻）；
杨延定（杨二郎杨永）
耿金花（或叫李翠萍，二郎妻）、邹兰秀（二郎妻）；
杨延光（或叫杨延辉，杨三郎杨勋）
董月娥（或叫花谢玉，朱月梅，花似玉，三郎妻）；
杨延辉（或叫杨延朗，杨四郎杨贵）
孟金榜（或叫林素梅、云翠英，四郎妻）、耶律琼娥（或叫铁镜公主、雪碧公主，四郎妻）；
杨延德（杨五郎杨春）
马赛英（或叫罗赛营、罗氏女、罗刹女，五浪妻）；
杨延昭（杨六郎杨景）
柴熙春（或柴文意、柴美容、金花郡主、金花公主，六郎妻）、王兰英（或王怀女、重阳女、玉林公主，六郎妻）；
杨延嗣（杨七郎杨希）
呼延金赤（七郎妻）、杜金娥（或叫杜玉娥，七郎妻）；
杨怀亮（或叫杨延顺、王司徒，杨八郎杨顺，义子）
蔡绣英（或叫周淑荣，肖金蓉，八郎妻）、耶律银娥（或叫玉镜公主、青莲公主，八郎妻）；
杨延琪（字春花，杨八姐）；
杨延瑛（字秋菊，杨九妹）。
第三代：
杨宗保（六郎子）穆桂英（宗保妻）；杨宗勉（六郎子）焦月娘（宗勉妻）；杨宗英（七郎子）姜翠苹（宗英妻）
第四代：
杨金花（宗保女）；杨文广（宗保子）、杜月英（文广妻）；
其他：
杨排风（烧火丫头）、焦赞（六郎麾下武将）、孟良（六郎麾下武将）
真实的杨业是降将出身：
追根溯源，杨业的父亲杨信出生在中国历史上非常混乱的五代十国时期，是一位乱世英雄、地方豪强，攻占麟州后，自立为麟州刺史。他为得到一封正式的委任状，选择了刚刚建立不久的后汉政权，为博得后汉皇帝刘知远的信任，将自己的长子杨业送出做人质，在刘知远的堂弟刘崇手下做保卫指挥使。不久刘知远病逝，大将郭威推翻政权建立后周。后周广顺元年（951年）刘崇在太原以十二州自立为帝，建立政权，史称北汉，并且投靠中原王朝的死敌契丹，以换取军事上的支持。而杨信素与契丹不合，自己又在中原举起后周的旗号。就这样，父亲杨信在后周，儿子杨业在北汉，父子二人各在敌国，从此再未相见。杨业为报答知恩之遇，在北汉效力29年，尽忠不能尽孝。
公元960年，后周世宗皇帝柴荣病逝，殿前都点检赵匡胤在领兵北伐时，于陈桥驿发动兵变，建立宋朝。随后，赵匡胤率领的宋军在攻打到太原城时遭遇到杨业的阻击抵抗，无奈班师回朝。10年后（979年），宋太宗进攻北汉，杨业依旧是太原的守城大将，北汉皇帝刘继元在杨业与宋军苦战之时向宋投降。杨业听闻此事，痛哭良久，最终因忠投降。由于杨业战功卓著，所向无敌，国人号称“杨无敌”，但他也永远烙上了“太原降将”的印记。
真实杨业的名字变化：
杨崇贵：父亲杨信所取，为长子，次子为杨崇训；
杨重贵：为避北汉世祖皇帝刘崇之名，改“崇”为“重”；
刘重贵：因北汉世祖皇帝刘崇为拉拢人心，改为宗姓；
刘继业：被北汉世祖皇帝刘崇收为养孙、睿宗皇帝刘钧养子；
杨令公：五代的节度使，一般都加中书令的荣衔，等于这个称呼来源于北汉；
杨 业：归宋后，回复本姓杨性，单名业。
真实的杨业之死：
宋太宗雍熙三年（986年），宋太宗伐辽（史称“雍熙北伐”），宋太宗派出三路大军。其中潘美为西路军主帅，杨业为副。辽国先是派出冀州刺史大鹏翼，而他却被杨业射中后活捉，后又派出南院大王耶律斜轸，萧太后告诉他一定要活捉杨业。途中由于曹彬于岐沟关战败，田重进、潘美蔚州战败，导致辽军的优势兵力正面与其决战。耶律斜轸大军追来，杨业主张避其锋芒，却遭到监军王侁的讽刺，并诋毁他怀有二心。杨业作为从前朝归降的武将，最忌讳他人的猜测，于是在明知前景不妙的情况下，毅然要求带兵出征。
杨业果真在狼牙村中伏大败，并且没有得到支援，最后被包围在陈家谷（今山西宁武），杨业见无人支援，拊膺大恸，全军覆没。其子杨延玉也在这次战役中战死，杨业因无限悲愤，决心以绝食来表忠心，加之因伤不治，三日后便死于押解途中。杨业死后，宋太宗将潘美降三级，王侁除名流放金州，刘文裕除名流放登州。
杨业归宋后，志复燕云、气吞契丹，不仅敢于辽战而且善于辽战，每战则胜，被辽人所畏惧。
真实的潘美：
1、潘美不是当权的外戚，而是北宋的开国功臣；
2、潘美不是阴险狡诈之人，而是心地忠厚的长者；
3、潘美不是卖国的奸臣，而是一名智勇良将；
4、潘美不是骄横跋扈的权臣，而是处事小心的人。
真实的潘杨二人：
公元979年，宋太宗率兵攻灭北汉，收取大将杨业。攻灭北汉之后，他继续进攻辽国，想趁机收取燕云十六州。而此次幽州战役，宋军惨败，数万的宋军士兵被杀，宋太宗皇帝本人的屁股上也挨了两支大箭，最后仓惶乘坐一辆破驴车，才有命逃回国内。宋军这次惨败之后，辽军契丹人虽然获胜，但是辽国的景宗皇帝耶律贤特别生气，耶律贤这个人一生任性使气，所以他憋足了劲儿，一定要给宋朝一个好看。
宋太宗太平兴国五年（980年）三月，辽景宗派驸马彰德军节度使萧咄李率十万大军攻宋，宋太宗以杨业对防御辽国有丰富经验，派他到代州为三交驻泊兵马部署，以潘美为河东三交口都部署。辽国大军从雁门关大举进攻，杨业从小路率领数百骑兵绕到辽军背后，与潘美的部队前后夹击辽军，杀死萧咄李、活捉兵马步军都指挥使李重海，杨业也因功升云州观察使。守边的主将忌杨业威名，屡次向太宗上书诽谤杨业，宋太宗封其奏交给杨业，以表示对杨业的信任，这就是历史上著名的“潜上榜书事件”。
宋太宗雍熙三年（986年），宋太宗派出三路大军征讨辽国，其中潘美为西路军主帅，杨业为副。起初各路进展顺利，杨业一路夺取了辽国的寰、朔、云、应四州，但主力军中路曹彬失利。宋太宗命令各路人马班师，后又命潘美等率领大军收复四州的民众迁移到内地。当时，辽国十万大军已经反击，攻破了寰州。辽军兵力占有很大的优势，杨业等人的任务只是迁移民众，不需要与敌人决战。他又向潘美进言，上万全之计。
潘美与杨业二人的合作一直是很融洽的，而潘美对杨业总的来说也是十分的信任。千百年来，无论是戏剧小说还是评书演义，杨家将的故事可谓是家喻户晓、脍炙人口，潘仁美的形象一直是彻头彻尾的大奸臣。而岁月黯淡了英雄，传说玷污了豪杰，历史上真实的潘美除去陈家谷口的污点外，确实是波澜壮阔的伟大的军将的一生。
真实的杨六郎：
杨业确实是有七个儿子，除杨延玉随父战死在陈家谷口外，剩余六子分别为：杨延昭、杨延浦、杨延训、杨延瓌、杨延贵、杨延彬。但其中只有杨延昭最为有名，其余五子都是恩荫小官，日后在历史上也都是默默无闻，没有任何战功和成绩。杨延昭（958—1014）本名杨延朗，为避赵玄朗讳而改名。而历史上素有“六者大之谓也”的习惯，所以宋真宗称杨延昭为“杨六郎”，而并非“杨大郎”。杨延昭在“澶渊之盟”后被封为高阳关副都部署，而“澶渊之盟”换取的是宋辽之间118年的和平。父仇未报，自己的人生又壮志难酬，英雄无用武之地，终因积劳成疾，抑郁而终，年57岁。
真实的杨文广：
历史上的杨文广（？—1074）是杨延昭的儿子，并非是文艺作品中杨宗保的儿子，而杨宗保也是虚构的人物。宋朝的军队分为52级，杨文广直到4、50岁的时候还在倒数第二级的位置，当时京西张海叛乱，杨文广随军征战，战胜有功并授予殿直。后与安抚陕西的范仲淹相遇，谈话间范仲淹发现杨文广很有才能，就把他带在身边。狄青南征广西，杨文广随军从征，但此时他还是个无名之辈。
治平中，选拔宿卫将领，因为杨文广是名将之后，又小有战功，所以被素有英雄崇拜情节的宋英宗提拔为成州团练使，龙神卫四厢都指挥使，迁兴洲防御使秦凤路副总管。他也由此参加了对西夏的防御作战。韩琦派杨文广率部在荜篥堡筑城，控制要道，防御西夏。杨文广扬言要到喷珠筑城，然后率军迅速赶往荜篥，黄昏时赶到目的地，连夜抢修城寨，筑好防御工事，做好了战斗准备。翌日天明，西夏骑兵大至，看到宋军已经占据有利地势，做好了战斗准备，只能无奈撤退，杨文广乘胜追击，斩获敌人很多。当时的皇帝宋神宗下诏嘉奖，赏赐丰厚，并任命他为泾州镇戎军、定州路副总管，迁步军都虞侯。
辽国与宋朝在代州的边界划分上发生争执，杨文广向朝廷献上阵图以及攻取幽燕的策略，还没有等到朝廷回信，杨文广就死在了任上，北宋朝廷追赠他为同州观察使。
作为杨家将的第三代，杨文广并没有建立能与他祖辈父辈相提并论的功绩，因为此时的北宋已经与辽国议和，而对西夏的政策也在和战间摇摆，只是防御。但是杨文广继承了杨家将世代忠心报国的传统，没有忘记收复幽燕、平定北方的理想，还在为这个奋斗了三代的目标努力。但是此时的宋朝积弊已深，而且修文偃武的风气已成，讳言用兵，杨文广的理想是很难实现的。
真实的杨门女将：
历史上并无佘赛花佘太君其人，而关于杨业的夫人，史书上更是没有记载。但当时却是有陕西府州（今陕西府谷）鲜卑族拓跋氏的后裔折氏家族，并且有一折氏女嫁给了府州西北丰州的刺史王承美，在死后还被封为“郡太君”。
历史上并无“胯下胭脂马，手中梨花枪”的穆桂英。据欧阳修《杨琪墓志铭》记载：“杨琪（杨文广堂兄）初娶慕容氏，又娶李氏。”所以如果真的探究穆桂英的人物原型，很可能就是这位杨琪的第一位妻子慕容氏。
在当时的条件下，真实的历史根本不允许有杨门女将的故事发生，杨家将演义成型时代，正是男性价值急遽颠覆的世代，“数十万人齐解甲，更无一个是男儿”，女性价值的提升加之民间艺人塑造空间的加大，杨门女将的故事才会如此的深入人心，甚至是很难再建立起历史的真相，而历史的真相远比戏剧演义要精彩得多。
真实的寇准：
寇准（961—1023）北宋政治家、诗人。华州下邽（今陕西渭南）人，因而并不是演义中常说的“老西儿”。他是宋太宗太平兴国五年（980年）进士。宋真宗景德元年（1004年）与参知政事毕士安一同出任宰相（同平章事），同年冬，作为战时宰相的他力排众议，多次劝说宋真宗北上亲征辽国契丹，是“澶渊之盟”签订换取两国和平的最大功臣。宋真宗景德三年（1006年）因王钦若等人排挤，辞去相位。宋真宗天禧元年（1017年）又恢复宰相职务，后因参与宫廷权力斗争，又被丁谓等人排挤，贬至雷州（今广东海康）、衡州（今湖南衡阳）等地，一生可谓是大起大落。1023年闰九月七日（10月24日）病死于雷州当地。留有《寇忠愍公诗集》、《寇莱公集》等。他作风另类，得理不让人，脾气刚硬，不善于与同僚处理人际关系。他进士及第、才华横溢、刚直不阿、大忠于国，这些不仅成就了寇准也毁掉了寇准，真实一把双刃剑。
真实的八贤王：
赵德芳（959—981）就是人们常说的手持金锏、正气凛然的八贤王，在戏曲演义中，他常常出现在杨家将的故事里。他是宋太祖赵匡胤的第四个儿子，于宋太宗太平兴国六年（981年）病逝，年仅23岁。其六世孙为南宋的第二个皇帝宋孝宗赵昚，十世孙为元代书画家赵孟頫。其兄、宋太祖次子赵德昭（951—979）在太平兴国四年（979年）被宋太宗逼迫自杀，因为两兄弟在短时间内连续死亡，历史学家多半认为德芳死因不单纯，定与宋太宗有关。
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