说起曹魏的名将，或许很多人第一个想到的，就是"五子良将"，还有夏侯家族和曹家的几员大将。但是却忘记了一个人——李典。李典的本事，其实并不逊于五子良将中的各位。甚至可以说，他的才能能和张辽相提并论。但是为什么？这样一位名将，在曹魏当中，却没有进入五子良将之间呢？他和张辽、于禁等将领之间，又存在着什么差别呢？
其实在后世的史学家的眼里，李典是个相当不错的将领，甚至比起那些只知道武力的将领，都要好上不上。在《三国志》当中记载："典好学问，贵儒雅，不与诸将争功。敬贤士大夫，恂恂若不及，军中称其长者"。要知道在古时，能够读上书，认识字的人，往往是少之又少，再加上当时是乱世，人们吃不饱睡不好，又怎么有心情去读书呢？因此，可以得见李典的家族，在当地是相当富裕的，也正是因为如此，在当时的曹魏将领当中，也因为自己的文化水平，而颇有美名。
陈寿这个人，虽然在自己的书中点评人物，不是面面俱到，可评价倒是一针见血。从上文的评价来看，儒雅这个词，对武将来说，整部书里，就出现了不到三次。其中一次，就交给了李典。而李典本人的功绩，就更不用说了。自从投靠曹操之后，李典首次出马，就是官渡之战对抗袁家。可惜的是此时的他刚入曹营，自然是不受重用，直到讨伐袁家残党，对手的张辽都暂时升职为大将军了，自己还是个运粮的。但在这场战里，李典也立下了一点小功劳：将对面来抢粮的，一回合杀败。
此后李典在夏侯惇手下任事，并且在博望坡的时候，识破了对面诸葛亮的计策，告诉了夏侯惇和于禁。只可惜这两个人没有采纳意见，认为刘备还是和以前一样，结果大军进入山上，被诸葛亮一把大火烧的损失惨重，要不是后方备战的李典援救，这两个人恐怕已经交代了。由此可见，虽然有着夏侯和于禁轻敌的原因，但是李典在战场上，有着敏锐的嗅觉和足够的经验，即使是对弱小的对手，也知道狮子搏兔，尚需全力的道理。
209年，当时孙吴和刘备联盟，孙权亲自带着十万大军攻打李典和张辽。要知道，张辽在作为吕布部下的时候，就曾经和李典交过手，杀过他的亲族，这两个人是很不对付的。这个时候虽然说孙权来势汹汹，但李典和张辽两个人，也是可以拖到援军来救的。只要愿意，背后使些小手段，或许张辽就要无功而返了。但是李典在国家没有这么做。根据《三国演义》记载："进、典、辽皆素不睦，辽恐其不从，典慨然曰"此国家大事，顾君计何如耳，吾可以私憾而忘公义乎"乃率众与辽破走权。"
所以我们看的出来，虽然说在演义里，李典的战绩并不是记载的很多，但无论是后人评价，亦或是战场上的表现。都可以证明，李典这个人的才能，是值得称赞的，文武兼备的同时，对军事的敏锐性，更是相当过人。可为什么，他偏偏没有选入五子良将里呢？其实原因主要用三点。第一点，就是他本人并不像其他人那样，被经常派去前线。上文我们提到过，李典在曹魏中，算是有名的儒将，因此在内政方面，有着自己的独到之处，这是非常难得的。曹操手下武将多么？多，但是都是些在战场上一骑当千的人，能够在后方稳定局势，治理百姓的多么？不多，李典就是稀少的一个。因此他直观的战果少，没法选入五子良将，也是情理之中。
其次，李典故去的早。在乱世中，人均寿命往往不长，像是曹操，张辽这种老死病死的，大多数都集中在五六十岁。而李典却在三十六岁就英年早逝。这样一来，无论你有什么功绩，都是白纸一张，自然不可能超过后来的五子良将们，况且那个时候曹操还在世没有称帝，自然没有"五子"这一说，即使有封他的心思，总不可能将将军一职，交给一个已经入土的人吧。
而最重要的，就是因为李典是士族出身。上文笔者提到过，李典有学问，好读书，尊重知识分子，他的家境自然是和士族多少有所牵连的。而五子良将全部人，都是寒门出身。这就说明了一个很大的问题。曹操在任命将领方面，是希望让寒门子弟加入自己对抗士族的。对于李典这样的人来说，虽然有才华，可以重用，但是曹操也绝对不会太过于信赖他们。不然重演汉末历史，曹操才不会干这种傻事。在《魏书》中记载："典宗族部曲三千馀家，居乘氏，自请愿徙诣魏郡。太祖笑曰"卿欲慕耿纯邪"典谢曰"典驽怯功微，而爵宠过厚，诚宜举宗陈力。"
李典为了明哲保身，甚至还主动把自己的家族，放到了曹操眼皮底下。这背后，就有着这一层含义：我不会背叛曹操您，只希望你也不要怀疑我。而曹操也很开心，将他升职加薪，放到了更重要的位置上。所以李典之所以没有在"五子良将"中，不是因为太弱，而是由多种原因导致的。
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