古代汉语名词的特殊用法主要有四种：名词活用为一般动词，名词活用为使动用法的动词，名词活用为意动用法的动词，名词作状词。
一、名词活用为一般动词。在古代汉语里，有一些表示人或事物的名词，往往能活用为一般动词。就是说，在句子中，它们不再表示人或事物，而是表示与之相联系的行动，被当做动词来使用了。例如：
“假舟楫者，非能水也，而绝江河。” （《荀子·劝学》）中的“水”，意思是“游泳”。
名词活用为一般动词，有这几种情况：
1.该名词的后面跟有名词或代词作宾语。如，“驴不胜怒，蹄之。” （柳宗元《黔之驴》）中的“蹄”，意思“用蹄子踢”。
2.该名词的后面跟有补语。如“沛公军霸上。” 中的“军”，意思是“驻军”。
3.该名词的前面有能愿动词或副词，特别是否定副词，而这个句子又不是判断句（判断句名词谓语前可加否定副词，如“子非鱼”）。如，“小信未孚，神弗福也。” （《左传·曹刿论战》）中的“福”，意思是“赐福”。
4.该名词的前面有特殊代词“所”。如，“置人所罾鱼腹中。” （司马迁《史记·陈涉世家》）的“罾”，意思是“捕捞”。
5.该名词用“而”与动词或动词短语并列。如，“衣冠而见之。” （《战国策·冯谖客孟尝君》）的“衣冠”，意思是“穿好衣服戴好帽子”。
名词活用为使动用法的动词，是指名词活用为对其宾语含有“致使性”的动词，表示使其宾语所代表的人或事物，成为这个名词所表示的人或事物。可用表使令的兼语式来翻译。例如：
“先破秦入咸阳者王之。 ”（司马迁《史记·鸿门宴》）里的“王之”是“让他做王”的意思。
三、名词活用为意动用法的动词。名词活用为意动用法的动词，是指名词活用为对其宾语含有“意谓性”的动词，表示在主观上把宾语所代表的人或事物，看成是这个名词所表示的人或事物。可译为“认为……是……”或“把……当做……”。例如：
1.“稍稍宾客其父。”（王安石《伤仲永》）中的“宾客其父”是“把他的父亲当做宾客”。
2.“孟尝君客我。”（《战国策·冯谖客孟尝君》）中的“客我”是“把我看成了客人”。
3.“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”（杜牧《阿房宫赋》） 中的“鉴之”是“把它当做可借鉴的事情”。
在现代汉语里，只有表时间、处所的名词可以作状语，如“我今天碰见他了”、“他在路上摔倒了”。在古代汉语里，普通名词也常常用作状语，且表达的意义多种多样。
1. 表示状态：以作状语的名词所表示的人或事物的某个特征，来比喻谓语动词所表示动作行为的状态，可视为一种比喻，译为“像……一样”。例如：
“一狼径去，其一犬坐于前。” （蒲松龄《聊斋志异·狼》）中的“犬坐”意思是“像狗一样坐着”。
2. 表示态度。以对待作状语的名词所表示的人或事物的态度，来描绘谓语动词所表示的动作行为的所持态度，可译为“把……当做……”或“像对待……一样”。例如：
“君为我呼入，我得兄事之。”（司马迁《史记·鸿门宴》）中的“兄事之”是“当做兄长来事奉他”的意思。
3. 表示工具、依据。以作状语的名词所表示的事物，来说明谓语动词表示的动作行为所利用的工具或所凭借的依据，译为“用（拿）……”或“依据……”。例如：
“叩石垦壤，箕畚运于渤海之尾。”（《列子·愚公移山》）中的“箕畚”表示其修饰动词所使用的工具，即“用箕畚”。
“失期，法皆斩。”（司马迁《史记·陈涉世家》） 例中的“法”，是表示“斩”的依据，译为“依据法律”。这是将工具抽象化成为依据的例子。
4. 表示处所、时间。以作状语的名词所表示的地点、时间，来说明谓语动词所表示动作行为发生的处所、时间，译为“在（从）……”。例如：
“朝闻道，夕死可矣。”（《论语·里仁》）中的，“朝”、“夕”表时间，即“在早上”、“在晚上”。
“夫以秦王之威，而相如廷斥之。”（司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》）中的“廷”表处所，即“在朝廷上”。
要注意的是，“岁”、“月”、“日”和“时”这几个时间名词作状语，所表示的意义另有不同：
- 当表示动作行为的频率或经常性时，译为“每年”、“每月”、“每天”。
- 其中“日”，当表示情况的发展变化时，又译为“一天天”。
- “时”：或表示“按时”、“到时”，或表示“当时”，皆以句意而定。
另外，现代汉语的名词一般虽已不再用作状语，但古代汉语名词作状语的现象在现代汉语的成语和一些合成词中，还多有保留：像表状态的，有“虎踞龙盘”、“风驰电掣”、“土崩瓦解”、“瓜分”、“蚕食”、“响应”等等；像表工具的，有“刀耕火种”、“口诛笔伐”、“笔耕”、“枪杀”等等。
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