康熙帝其实对世界上的很多知识都感兴趣，这里面就包括数学这个在当时很古老（君子六艺就包括数），也很冷门的科学。
数学是康熙帝最早接触的一门自然科学。
他对数学的兴趣极为浓厚，学习成绩也很突出。
康熙帝为什么学习数学呢？
他最主要的目的是为了应用。
康熙帝曾对王公贝勒、文武大臣们讲过自己学习数学的契机：“尔等惟知朕算术之精，却不知朕学算之故。”
《庭训格言》记载康熙帝这样一段话，大概意思是：朕年幼的时候，钦天监官员与西洋人教士因为天文历数的原因而互相不服，后来甚至互相参劾，几至酿成大祸。杨光先、汤若望两人还在午门外九卿前当面睹测量日影，可惜九卿中没有一人能看得懂。朕思量着如果连原理都不知道，怎么能断人之是非，因发愤图强，努力自学。今日凡是数算之法，连篇累牍，编辑成书，条分缕析，大家认为很容易，有谁能知道朕当日苦心研究的难处呢。
后来在学习过程中，他逐渐懂得数学是天文、地理、测绘、水利等学科的基础课程，因此更加努力学习数学。
在南怀仁、白晋、张诚等几位通晓数学算术的大臣的辅导下，康熙帝先后学习了欧几里德的《几何原本》、巴蒂斯的《实用和理论几何学》以及代数、三角、对数等多种数学科目，并命张诚等人陆续将西方数学翻译、编辑成《比例规解》、《测量高远仪器》、《八线表根》、《借根方算法解要》等十几种数学书籍。
在学习中，他坚持自己学用结合的贯学风，不断把学到的知识应用于实践，如计算某物的面积体积河水的流量、河堤的高低大小，测量某地的纬度，观测推算天文，纠正钦天监的错误等等。
经过数十年孜孜不倦的学习，康熙帝掌握了中国传统的数学和当时已传到中国的西方数学。
他能够判断当天文数学学术成就的高低，并能将中西方数学融会贯通，发现其中的问题。
康熙四十一年李光地将当代大数学家梅文鼎所著《历学疑问》一书进呈康熙帝。
康熙帝很自信地说：“朕留心历算多年，此事朕能决其是非。”经过一番研究，他得出“昨所呈书甚细心，且议论亦公平，此人用力深矣”的结论。
李光地问康熙帝书中的纰缪在哪里？康熙帝说道，书中没有缪误，只是算法不全。
事实正是如此，这是梅文鼎《历算全书》中的一部分，当时还没有全部完成。
康熙帝向张诚等学习了代数学后，认为西方既把代数称为“阿尔热八达”(意即东来法)，代数很可能就是中国原有的东西，但他一时还拿不出充分的证据。
后来他把代数(康熙帝称之为“借根方”)传授给梅文鼎的孙子梅珏成，这个疑虑被梅珏成破释了。
《清史稿》记载：梅珏成怀疑中国古代的天元一之术就是所谓的“东来法”，也就是代数。于是查看了很多古代数书，当看到《授时历草》的时候，突然间涣然冰释。并不是相似，而是同一个东西的两个不同名字。
天元一术是中国古代的代数学，元代以后突然失传了。
梅珏成“认识到隐藏在不同语言下的中世纪中国代数学，并重新对它进行研究。”(《中国古代科技史》)
终于使中国数学史上失传了的“天元术”得以复生。
而这一发现，应该说是从康熙帝开始的。
康熙时期，中国传统的数学著作大都散见于各个朝代的各种文集中，查阅起来十分麻烦；而西方数学知识又是明末利玛窦以后才陆续传进来的，翻译刊刻的数量很少，难以流传推广。
这种局面对系统学习数学很不方便。
康熙帝担心长此下去某些数学知识有失传的危险，很想将所有的数学成果都收集起来，编一部天文数学丛书。
但他身边懂得天文数学并从事这种研究的仅几名西方传教士。
他们精于西法，却不懂中国传统文化，难以胜任编书的任务。
况且由于那时西方教皇派遣使臣到中国颁行教皇谕旨，干涉清朝国内事务，康熙帝根本不可能把这样的重任交给外国人。
从康熙四十年代末期起，康熙帝就开始物色和培养自己的数学人才。
当时初露头角的数学人才有梅珏成、陈厚耀、何国宗、明安图等人，都被康熙帝召至宫中，并亲自指导他们学习西方数学。
他给梅珏成讲解“借方根”，给陈厚耀讲“西洋定位法、虚似法”。
康熙五十二年，康熙帝又决定兴办算术馆，地点设在畅春园蒙养斋，“简大臣官员精于数学者司其事，特命皇子亲王董之，选八旗世家子弟学习算法”。(《清会典事例》)
进宫前担任过苏州府学教授的陈厚耀，深知一部完整准确的数学书对教育的重要，曾向康熙帝提出过“定步算诸书以惠天下”的建议。(《畴人传》)
这个建议与康熙帝多年来的想法正好合拍。
就在设立算学馆的这一年，康熙帝命皇三子诚亲王允祉负责组织编纂大规模的天文、数学、乐理丛书《律历渊源》。
梅珏成、陈厚耀、何国宗等人都是这部书的主要编纂者。
全书是在康熙帝亲自主持下编纂而成。
他不但亲自拟定编辑方针，而且还把自己数十年积累的算稿拿出作为编纂数学部分的资料。
康熙帝可以说为中国古代数学史做出过巨大贡献。
那为什么近代中国的数学很落后呢？
康熙帝身为一代英主，他自己又懂得数学，他不可能不清楚数学的真正用途。
可是，正是因为他知道数学的正式用途，所以才导致他不敢推广数学，他害怕汉人，所以他一直把数学局限在宫廷教育内，而没有推广到大众教育。
最终导致康熙帝去世后，数学这门科学再也没有任何人继承，迅速没落，直到被西方社会敲开国门。
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