"人心不足，蛇吞象"的典故是出自于《山海经·海内南经》："巴蛇食象，三岁而出其骨。"战国楚·屈原《天问》："一蛇吞象，厥大何如？"但是，人们却更多地相信这么一个传说故事：话说宋仁宗年间，深泽某村，有一家母子二人，母亲年迈多病，儿子叫王妄，30多岁，没讨上老婆，靠伐薪卖柴维持生计。
有一天，王妄照例到村北山上砍柴，发现草丛中有一条七寸多长的花斑蛇，浑身是伤，一动不动。善良的王妄动了怜悯恻隐之心，给蛇用水冲洗干净，并将随身携带的跌打损伤草药给蛇涂上。不一会工夫，蛇便苏醒了。冲王妄点头，以表示感谢之意。王妄见蛇可怜也可爱，就带回了家。
从此，母子俩精心护理喂养，蛇伤慢慢痊愈，蛇也逐渐长大了。而且总是像要跟母子俩说话似的，母子俩觉得蛇十分可爱，给单调贫瘠的生活增添了不少的乐趣！
日子就这样一天天过着，王妄照样砍柴，母亲照样做饭洗衣打理着家务，小蛇整天陪伴身边。
忽然一天，小蛇觉得闷，爬到院子里晒太阳，被太阳一照后，变得又粗又长，这情形被老母看见后，惊叫一声昏死了过去。
等王妄回来，蛇已经回到屋里，恢复了原形。着急地说：“我今天失礼了，把老母亲给吓死过去了，不过，也不要害怕，你赶快从我身上取下三块小皮，再弄些野草，放在锅里煎熬成汤，让老母亲喝下去就会好起来”。
王妄说：“不行！那样会伤害你的身体，还是想别的办法吧”。
花斑蛇几番催促，王妄只好流着泪照办了。
母亲喝下汤汁后，很快苏醒过来。母子俩又感激又纳闷。王妄猛然回想起每天晚上盛蛇的竹篓里总是放金光的情形，更觉得这条蛇非同一般。
分头再说宋仁宗，整天不理朝政，只知道吃喝玩乐，世界上珍稀东西都玩厌了。听太监和大臣们说夜明珠很好玩，于是就派人张贴告示，许诺如有献夜明珠一颗者，就封赏高官厚禄。
此事传到王妄耳朵里后，回家就对花斑蛇说了。蛇沉思了一会儿说：“这些年来你一直对我很好，而且有救命之恩，一直没合适机会，无以为报，现在总算是能为你做点事了。实话告诉你，我的双眼就是两颗夜明珠，你将我的一只眼挖出来，献给当今皇上，就可以升官发财，老母亲也有靠山，能安度晚年！”
王妄听后非常高兴！可他跟蛇有了感情，不忍心下手。
花斑蛇说：“不要紧，我能顶得住！”
王妄挖了蛇的一只眼睛出来，竟然真的变成了稀世的夜明珠。于是，上朝将宝珠献给了皇上。满朝文武见到如此奇异的宝珠，赞不绝口，皇帝非常高兴，当即封赏王妄为官，赏赐许多金银财宝。
皇后娘娘知道了，也想要一颗。迫不得已，皇上再一次下令寻宝，并许更大的诺：献宝之人，直接当丞相！
王妄心想：我把蛇的另一只眼睛弄出来献给皇上，那丞相之职岂不是我的吗？于是，王妄再一次找蛇商量。
碍于报恩之情，大蛇又把剩下的一只眼睛给了王妄，王妄如愿以偿当了丞相。
无巧不成书！当朝皇帝最宠爱的公主得了怪病，宫中衘医实在治不好，只能从医书中查阅，此病需要千年修行大蟒蛇的肝，才能救下公主性命。
急难之中，皇上只有再次降诏，在全国张贴皇榜，告曰：谁若能办到此事，救活公主，治愈之后就招为驸马爷，并封王封侯。
此时此刻，身为丞相的王妄已经被利益冲昏了头脑，迷失了双眼。直接跟大蛇摊牌。
双眼已盲的大蛇听后，哀怨流泪说：“你有没有想过？我把肝脏给你了，也将会失去生命？”
“可是我救过你的命啊！”丞相王妄继续哀求蛇：“你理应报答我，就是死了也应该！”
大蛇听后，叹一气道：“那好吧！一会我张开嘴巴，你从我嘴巴里爬到肚子里把肝取出来吧？”
当王丞相拿着刀钻进大蛇嘴里之后，大蛇却突然闭上了嘴巴，王丞相就再也没有出来。
当朝丞相突然失踪，震惊朝野，派人四处寻找，才知道被家中大瞎蛇吞噬了。自此，“人心不足蛇吞相”的劝世典故便开始流传开了。
古代的“相”与“象”通用，正如象棋中“红相蓝象”是一个意思。大家以讹传讹，就演变成了“人心不足蛇吞象”。
这个典故告诉我们一个道理：祸莫大于贪心不知足！咎莫大于欲望得到。辜且劝解人要知足！莫贪！放纵欲望就是自寻死路！
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