许多人为德国在苏德战争中失败“洗地”，“三板斧”就是“苏联冬天太冷”、“苏联实行人海战术”、“小胡子瞎指挥”。按照他们的说法，德国完全可以在1941年攻占莫斯科。我们假设一下，即使德国攻下了莫斯科，德国就能击败苏联吗？
1939年4月到8月的英法苏莫斯科会议上，苏联为了表示组成新版“三国协约”共同遏制德国侵略的诚意，表示一旦与德国发生战争，可以出动120个步兵师、16个骑兵师，1万辆坦克、5500架作战飞机和5000门火炮支援英法联军。本来这是最有可能阻止德国发动战争的方案，只是因为英法缺少诚意、波兰不允许苏联军队“过境”其国土抗击德国而告吹。波兰也是奇葩，身边有德国、苏联两大强邻，竟然与远在天边的英法结盟而不是与德国或者苏联结盟，这不是坐等被德国、苏联瓜分？此时的苏联还没有底气侵略扩张，斯大林是在与希特勒瓜分波兰尝到了扩张的甜头，才以“建立东方战线”的名义对外发动侵略。
苏联这次与英法谈判，虽然最终没有达成联合抗击德国的协议，却“秀肌肉”表明苏联能够毫不费力拿出上1万辆坦克、5500架作战飞机和5000门火炮，这是英法联军不可想象的，也许这也是英法联军看到苏联军事力量过于强大不敢与之结盟，所谓“齐大非偶”。1940年5月德国偷袭法国、荷兰、比利时、卢森堡时，也只能出动2700辆坦克、2000架飞机。1941年6月德国偷袭苏联时，也只能出动4300辆坦克、5000架飞机、47000门火炮，并不能超过1939年8月苏联承诺的标准。
苏联两个“五年计划”的完成，已经超过德国成为欧洲头号世界二号工业大国。苏联无论是人口还是工业生产能力都超过德国，因此只要德国与苏联打一场“堂堂正正”的正面战争，德国毫无疑问会完败。不要小看苏联，早在没有完成工业化的沙俄时代，俄国人就击败了拿破仑法国的主力大军，整个欧洲也只有俄国能够与法国“硬扛”，即使是普鲁士、奥地利也无可奈何。第一次世界大战期间，法国需要联合英国才能扛住德国人的主力进攻，俄国却单独扛住德国人的主力进攻，甚至还能腾出手来把奥匈帝国打趴下。勃鲁西洛夫攻势击垮奥匈帝国4个集团军，让奥匈帝国和德国损失了将近140万人的有生力量，其中40多万人被俘。另外俄军还缴获了81门火炮，448门迫击炮和1795挺机枪。苏联在沙俄的基础上有了严格的纪律，又完成了工业化，这台第一次世界大战时期的“蒸汽压路机”实现了电气化，其战斗力是不可低估的。
1941年6月德国出动550万大军突然袭击苏联，当时苏联在西部地区只有300万军队，而且经历了政治上的“大清洗”还没有形成战斗力。即使如此，苏联在西线也部署了1.4万辆坦克、9200架飞机、3.2万门火炮，技术兵器相对于德国毫不逊色，只是缺乏训练、缺少骨干军官，而且是遭遇偷袭措手不及。德国在“巴巴罗莎计划”中取得巨大胜利，不是因为苏联军队装备简陋，而是因为苏联军队数量太少、训练不足，更重要的是遭遇整治大清洗后士气低落，又是被德国突然袭击打了个措手不及。
突袭带给苏联红军的最大震撼并非是突袭的时间，而是同时进攻苏联领土的德军数量之多和配合之紧密。苏联空军损失惨重，总共有3922架飞机在头3天被摧毁。德军的攻击速度之快使得苏联红军的防御计划完全瘫痪，而无线电和通讯配备的严重缺乏也造成苏联红军部队难以互相协调作战。苏联红军不断溃败，大量失去空军掩护的部队被德国装甲集群包围歼灭。德国航空兵与装甲兵的完美配合在波兰、法国已经展示了强大的战斗力，这次在苏德战场则更加成熟。
但苏联毕竟不是法国，它有广阔的战略纵深，有众多的人口，有超过德国的工业生产能力，这就意味着德国的突然袭击只能“打痛”苏联而不能“打垮”苏联。1941年8月，德国基本消灭了苏联部署在西线的300万大军，但苏联却用遭遇偷袭这两个月的时间组建了400万新的军队。德军总参谋长弗朗茨·哈尔德1941年8月11日的一篇日记中写道：“我们最初计算敌人大约有200个师，但现在已经察明番号的就有360个师。”只要德国消灭苏联军队的速度低于苏联组建新部队的速度，德国最终溃败也就不可避免。
1941年7月9日德国中央集团军群夺取苏联白俄罗斯首都明斯克，7月16日德国中央集团军群夺取莫斯科门户斯摩棱斯克，7月27日德军消灭斯摩棱斯克附近苏联红军主力。但临危受命的朱可夫却指挥预备队方面军发起叶利尼亚突出部反击战，苏联红军在叶利尼亚地区一直坚守到9月10日。德国中央集团军群的坦克兵团和摩托化兵团损失人员近50%，步兵兵团损失人员近20%，德军统帅部在1941年7月就使用了将近一半的战略预备队补充中央集团军群，甚至不得不停止向莫斯科方向的进攻，抽调古德里安的第2装甲集群南下支援南方集团军群。这说明巴巴罗莎计划已经破产，德国中央集团军群、南方集团军群都无力按照计划消灭当面之敌。
1941年7月11日德国南方集团军群前锋抵达基辅以西15—20公里的伊尔片河，但苏联红军的顽强抵抗使得德国南方集团军群主力被阻止在第聂伯河以西地区，这也迫使希特勒不得不在莫斯科方向转入防御，抽调中央集团军群的古德里安第2装甲集群南下支援南方集团军群。德国军队虽然在9月19日攻入苏联乌克兰首都基辅甚至9月26日消灭基辅地区苏联西南方面军，但苏联红军立即在9月27日重建了西南方面军，新的西南方面军11月27日在罗斯托夫挡住了德国南方集团军群向顿河河曲、高加索地区的推进并转入反攻，德国南方集团军群司令伦德斯泰特元帅因为战败被希特勒解除职务。
1941年7月19日德国北方集团军群在列宁格勒郊外的卢加河畔，希特勒不得不抽调中央集团军群的霍特第3装甲集群北上支援。中央集团军群的两个装甲集群一个南下支援南方集团军群，一个北上支援北方集团军群，这已经表明德国人攻占莫斯科在1941年已经失去了可能性。9月9日德国北方集团军群在援军支持下开始进攻列宁格勒，9月10日朱可夫再次临危受任，接管列宁格勒苏联红军指挥权。9月底，德国在列宁格勒城下的进攻基本被遏制，10月6日朱可夫在列宁格勒战况稳定后迁往莫斯科，此前霍特第3装甲集群奉命返回中央集团军群参加进攻莫斯科的“台风计划”。
1941年9月30日，德国在结束后基辅会战后稍事休整即恢复了中央集团军群对莫斯科方向的进攻。此时希特勒从北方集团军群撤回霍特第3装甲集群，从南方集团军群撤回古德里安第2装甲集群，还从北方集团军群抽调霍普纳第4装甲集群，支援中央集团军群向莫斯科发动进攻。德国共有4个装甲集群，在莫斯科城下集中了3个装甲集群，剩下克莱斯特的第1装甲集群则在于铁木辛哥重建的西南方面军激战，11月27日被阻止在罗斯托夫甚至被批撤退。
德国人可以从南方集团军群、北方集团军群抽调兵力加强中央集团军群的力量进攻莫斯科，苏联人当然也可以从后方特别是西伯利亚抽调预备队支援莫斯科。苏联政府已经做好了莫斯科被占领的准备，宣布迁都古比雪夫，各国大使馆纷纷跟着迁往古比雪夫，但斯大林决定留在莫斯科继续战斗。10月17日苏联西方面军与朱可夫的预备队方面军合并为新的西方面军，朱可夫担任司令员，朱可夫在叶利尼亚地区、列宁格勒两次临危受命后，第三次临危受命承担起最艰难的防御任务。德国集中了180万军队发动进攻，苏联在莫斯科只有125万军队，但朱可夫组织顽强抵抗，等来了11月初西伯利亚与中亚援军赶到，11月29日全线遏制住德军进攻，并在12月6日转入反攻。
一些人幻想如果德国能够攻占莫斯科会如何，那么德国攻占莫斯科也只能是在11月初苏联东线援军赶到之前攻下莫斯科。德国即使侥幸在苏联中亚、西伯利亚的援军赶到之前攻占了莫斯科，他们也必须面临苏联援军的突然反击。斯大林当然可以迁往古比雪夫继续组织后勤保障，朱可夫继续指挥莫斯科城下的作战，他甚至可以利用德国人占领莫斯科的骄狂心理指挥援军在漫天风雪里发起反击，将德国人赶出莫斯科。
这样一来，莫斯科保卫战第一阶段就变成了德国人的攻城战，第二阶段就变成德国人强弩之末后遭遇苏联援军突然袭击。德国中央集团军群与莫斯科守军都疲惫不堪时，谁的援军先到谁就能取得胜利。问题是此时苏联还有源源不断的部队，希特勒他有援军吗？希特勒照样会在莫斯科遭遇失败，只是他会看到红场。
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