俗话说：“二十三，祭灶官”。腊月二十三过小年，不论城市或乡村，都有祭灶王爷的习俗。而在乡村，祭灶神的仪式会比城市里更生动鲜活。为啥要祭灶神呢？说法是蛮多的，灶王爷在大家伙儿眼中既非纯粹的铁面无私，也不是专打“小报告”的小人，而是一位通情达理、圆滑世故、能够替人消灾免祸的“好好先生”。
张延伟|文
为了一家人来年的幸福
小年要好好“贿赂”灶王爷
“祭灶”作为我国民间一项影响深远、流传极广的传统习俗，在周代就已流传开来。
即便到了现在，农村人在腊月二十三这天仍然“祭灶”，尽管方式方法已有所不同，但足见从古到今人们都对灶神非常崇敬。
灶神被人们尊称为“灶君司命”，传说中他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，专门负责管理各家的吃喝事宜，是人们心目中的保护神。
神龛里有摆放灶王爷石膏塑像的，有用红纸或黄表纸写上“供奉灶君老爷之位”的，现在一般张贴印制精美甚至是“烫金”的灶王爷灶王奶奶画像，画像两侧还印着诸如“上天言好事，下界降吉祥”“二十三日去，初一五更来”等联句，横批是“一家之主”或“四季平安”等。
传说灶王爷自上年除夕就一直保护和监督着全家人，到腊月二十三回天宫向玉皇大帝汇报一家人的善恶德行等，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，将这家人新的一年应得的吉凶祸福交于灶王爷之手带回。
由此看来，灶王爷的汇报直接关系着一家人来年生活质量的好坏，平时和灶王爷搞好关系十分必要。
人们除了在日常节日好吃好喝供奉灶王爷，在腊月二十三这天更要奢侈一回，千方百计“贿赂”他，就是“祭灶”。
祭灶一般在晚饭时进行，而且有很多讲究。打我记事起，奶奶或母亲总要在二十三这天晚上做一锅面叶儿加面条，而且总会多放一些肉在里面。
在做饭的间隙把上年贴的灶王爷神像小心翼翼地揭下来，把新“请”的灶王爷神像贴上去，名曰“换衣裳”。
等饭做好了，先盛上满满一大碗放在灶王爷神像面前，上面摆双筷子，再把灶糖、火烧、煮熟的“刀头”肉礼、装满白酒的酒杯等一一摆好；接着把给灶王爷准备的“坐骑”——一只大红公鸡用红布条拴着腿，把公鸡两只翅膀交叉着压合在一起。
然后开始点燃黄裱纸钱，同时把旧的神像一齐烧了，嘴里念念有词，大意是：“老灶爷辛苦一年了，平时好吃好喝都想着您哩，今儿二十三祭灶哩，给您换新衣裳哩；面叶儿、面条、灶糖、火烧、肉您尽管吃，好酒也喝吧；吃好了、喝好了，骑着大红马上天去，拜托您到时候给俺家多多美言几句，明年继续保佑家里一切平安、顺顺利利。俺全家记着您的大恩大德，好吃好喝一定都想着您......”之类。
随后把酒杯里的酒一一浇在公鸡头上，公鸡扑腾几下，说明灶爷已领会了主人心意，酒足饭饱骑“马”上天“言好事”去了。
我们这些孩子早已垂涎欲滴，这会儿才能享用灶王爷“吃”过的灶糖、火烧和饭食。
奶奶说，吃面叶儿和面条代表“钱串儿”，吃发面做的火烧寓意来年“大发”；给灶王爷吃“灶糖”有两层意思：一是让他吃些甜食，多说些甜言蜜语；二是让灶糖粘住灶王爷的牙，免得他喝醉后胡言乱语。
灶王爷奉命“查户口”
认的“干亲”也得去祭灶神
小年除了祭灶神，还有走“干亲”的习俗。
村里到了傍晚时分，鞭炮就“噼里啪啦”地响个不停。小时候，我感觉奇怪，问父亲咱家为啥不放鞭炮。
父亲说，放鞭炮的都是认有干亲的人家，“干儿”来向老灶爷“报到”哩。
解放前农村生活条件差，医疗条件落后，特别是小孩儿家有个病患什么的医治不及时、耽误病情，就夭折了。
老人们迷信，说这是孩子是“命瓤（弱）”。所以孩子一生下来，家里人都要找一位算卦先生给孩子掐“八字”，看看命中五行是否欠缺。
然后根据五行中缺少的，寻找一个合适的人认作“干大（爹）”，与“干大”五行形成互补，由此便可命运昌达、高枕无忧了。
五行缺木、缺水、缺土的，就选择村头长势旺盛的大树、村里的水井以及宽阔的“长尺儿地”作“干大”；还有的直接认在打麦场的石磙上、村头的石磨盘上或水井的辘轳上；更有甚者，干脆把孩子寄认在掌管一方水土的“土地爷”身上或者执掌人间烟火的老灶爷身上，好托神仙的福气，保佑孩子平安顺达......
常言说“祭灶不祭灶，全家都来到”。过去人们讲究“祭灶必祭在家”，意思是凡出门在外的人，在腊月二十三这天都要赶回家里来，因为灶王爷要在这天“查户口”，把一家的人口清点清楚再向向上级汇报，替一家人领受一年的吃喝“禄粮”。
凡认有干亲戚的，干儿干闺女在十二岁之前，每年腊月二十三这天须得在自家和“干大”家分别祭灶，先后顺序可视具体情况而定。
干儿、干闺女来“干大”家参加祭灶仪式，也需携带肉礼、灶糖、烧饼、鞭炮、香裱和大公鸡等，供奉各类礼物后，面向老灶爷磕六个“响头”，表示自己也是这个家庭的成员之一。
要搁现在这就属于典型的“双户口”了，也不知道灶王爷吃了人家、拿了人家的还会不会坚持原则？
灶王爷替穷人挡债
是个“好好先生”
“小年”也是年关将近的日子。
“年关”前后是贫苦家庭特别是借有外债人家最忐忑不安的日子：但凡有能力的都会在祭灶日之前把账还了，如果还不上就得想方设法拖到腊月二十三之后，这样就算“翻过年”了，一般情况下债主也不会再苦苦相逼。
怕就怕借款一方在农历腊月二十三之前腾出手来上门催款，即便是亲朋好友间委婉的提醒，临过年的也会让家里生活“雪上加霜”。
所以常有人提前找个理由躲出去，尽量不与债主见面，等祭灶日那天再回家。
这样就有了“年后加倍努力、早些偿还”的理由，但在祭灶时还另外多了一样“讲究”：除了供奉给灶王爷吃的切成宽窄不一的面叶儿或面条，还要另外擀一个和锅盖一般大小、薄薄的的圆面饼摊在饭锅表面，将面叶儿或面条盖得严严实实，最后和面叶儿或面条一起煮熟起锅，意即值此“一切事情圆圆满满，外账暂且一概（盖）不说”。
二伯父曾任大队治保主任，那年冬至日在大队部开会日突发中风，也算是因公所致，后经公社领导协调，在公社卫生院看病吃药都记着公家的帐。
不料到了年底，生产队长和会计居然夹着账本来家里催药钱。
二伯母哭哭啼啼找到公社书记倾诉，书记出身农家也算体恤民情，说了句：“都祭罢灶了还要啥账，明年再说！”后来这事也就不了了之了。如今二伯母提起此事还说是托了老灶爷的福。
现在民间要账的时间“节点”几经衍变，已改为腊月二十八了，也就是说腊月二十八之前可以到家里要账，一旦人家贴上门神、对联，就不能再进家要账，只好等到明年了。
这虽没有白纸黑字，却也成了民间约定成俗的规矩。
由此可见，虽然灶王爷喜欢奉承，接受凡间的各种贿赂，但他也为百姓做好事，能体恤民间疾苦，是个好神仙。
（图片来源于网络）
作者简介
张延伟，男，生于1972年1月，土生土长的禹州人，身上始终具有劳动者的本色，现供职于禹州市国土资源局，偶有所谓“作品”散见于各级报刊。
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