羊是可爱的、温顺的动物，它为人类的生活做出了不可磨灭的重要贡献。而作为一种文化符号，羊在中国人的心目中有着种种丰富复杂的含义，渗透到我们生活的方方面面。有人说，从某种意义上讲，中国文化不光是龙文化、虎文化，也是羊文化……
在我国的传统文化中，羊往往被人们视为吉祥瑞兆、美好兴旺的象征。在汉字中，很多吉意的字眼都与“羊”有关。比如在古时候，“羊”与“祥”字是相通的。汉代许慎的《论文解字·羊部》云：“羊，祥也。从羊，象头角足尾之形”。
在古代，与羊有关的一些文字确实极富美感，比如美好的美，吉祥的祥，榜样的样，善良的善，以及繁体字的义，都包含羊字。有学者进一步指出，“义”（繁体为“義”）中之“羊”象征崇高，“善”中之“羊”象征德，“美”中之“羊”代表美；“样”中之“羊”象征楷模。
汉代董仲舒《春秋繁露·执贽》中的一段话对羊进行了最好的赞美：“羔有角而不任，设备而不用，类好仁者；执之不鸣，杀之不谛（啼），类死义者；羔食于其母，必跪而受之，类知礼者。故羊之为言犹祥与。”正因为羊具有如此的秉性，并被人们赋予美、祥、仁、义、礼等象征意义，因而古时士大夫们以羊为贽（见面礼），以羔裘为朝服，意思是德亦如羔羊。
十二种生肖动物中，恐怕没有哪一种能像羊这样具有如此多的美好的象征意义。然而，另一方面，羊却又是软弱、胆小、受欺的代名词，是可怜的替罪羊。民间有“眼露四白，五夫守宅”的说法，而羊眼被认为是“露四白”的，于是，生肖属羊的女子不管是否“眼露四白”，一律被认为是不吉的，婚后定克死其夫而寡居，民间有谚曰：“女子属羊守空房”，又有“男属羊，黄金堆万两，出门不必带口粮；女属羊，命根硬，克夫克爹又克娘”的说法。
相信羊宝宝命运不好传闻的人，往往引用一句民间谚语“十羊九不全，一全坐殿前”，大意是十个羊年出生的人中只有一个能找到幸福。有人认为，羊年出生者通常被认作是被动、忠诚、慷慨和善良的人。这些品德在现实世界中只会成为跟随者，遭受命运不公。
有一种说法称，“十羊九不全”的说法来自于晚清，当时民间有人反对属羊的慈禧太后当政，于是便称她的属相误国。此外，曾国藩、李鸿章都属羊，再加上清朝末年吏治的腐败，使百姓更加憎恨属羊的王侯将相。然而，事实上，历史上很多名人、成功人士，不乏生肖属羊者。至于把生肖和宿命扯在一起，完全是封建迷信的说法，是旧时代的“伪科学”。
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