我们通常在电视剧、评书、小说当中会听到精通十八般武艺的说法，一旦有人精通十八般武艺那就是非常了得了。但是十八般武艺到底是哪十八般估计很多人就不清楚了。
其实十八般武艺又叫做十八般武器。根据《辞海》里面的解释是指：“我国武艺之总称也，相传为战国时候的吴起、孙膑所遗传，分为九长九短。九長为枪、戟、棍、钺、叉、镗、钩、槊、环；九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵”。所谓的九长九短，是指的九种长的兵器和九种短的兵器。我们常说“短兵相接”其中的短兵，就指的这一类“九短”的兵器。兵的本来意思就是“兵器”的意思，所以《说文解字》说:“兵，械。”后来就以执掌兵器的人为“兵”，这里用的是引申义。
在《水浒传》第二回描写九纹龙史进每天请教王教头点拨十八般武艺，经过半年，九纹龙史进的十八般武艺矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺、戈、戟、牌、棒、枪、杈都学的精熟。这与历代相传的18般武艺有些不同。特别是他加上了弓、弩、予、锤都是常用的不可缺少的，这种说法也比较全面。明代马愈的《马氏日抄》却说:“己巳岁，兆寇作难，官司招募勇敢。山西人李通，行教京师，无人可与为敌，遂应募为第一。试其技艺，18般皆能，:一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三锤、十四殳、十五叉、十六杷头、十七绵绳套索、十八白打”。这里面的描述和《水浒传》当中又有不同。
到底哪一种对于十八般武艺的说法是正确的和全面的，还没有人能够作出判断。只是这三种说法虽然不同，但其中绝大部分的武器都可以理解，你是什么是“白打”就需要费一点功夫。根据清代周亮工的《闽小记》卷上说:“武艺十八，终以白打。以白打为终，明乎其不持寸铁也。”照这个说法白打就是赤手空拳的相打，其实指的就是拳术。十八般武艺添加上“白打”，是很重要也很常见的，只有这样所谓的武艺才能够更加全备，它是一切无益的基础。只不过白打并不属于兵器，他只能说是武艺不能说是武器。如果把白打放在兵器门里面就很不合适了。白打的古代又称为球戏，它是蹴鞠的一种，这样看来他就更不属于18般武艺的范围了。
在古代武器中还有弹、矟、匕首、飞镖等等。《通俗文》说：“匕首，剑属。其头类匕，故曰匕首，短而便用。矛长丈八者谓之矟。”这样说来张飞的丈八蛇矛应该为矟。弹最早见于《左传》。至于飞镖，也是属于短兵，而专用于投掷。三侠五义中那些侠士，几乎人人都会使用飞镖。
照上所述，所谓的十八般武艺，其实实在不止十八般，因而这个名称实际上是有些问题。那么他怎么会成为十八般的，为什么不叫十九般呢，这就更是一个有待破解的谜题了。
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