胡惟庸，安徽定远人，他的发迹还要“感谢”被朱元璋早早杀掉的杨宪。
朱元璋用人有一个特点，这就是喜欢用吏才。所谓吏才，就是读书未必多，但办事却很精干，也没有什么儒家教化的束缚。
一个雄主用吏才，首先是颇觉得心应手，事情交办下去，往往完成得又快又好。其次是他们一般不会纠缠儒家所谓“以道事君”的套路，基本上持实用主义，以君王之是非为是非，不会在君王耳边聒噪言不及义的高调。
杨宪就是一个很好的吏才。几乎对所有同僚都看不上眼，认为谁做丞相都不够格的刘基，尽管在朱元璋面前说杨宪“无相器”，却也不得不承认他“有相才”。“无相器”估计是指杨宪这人度量差了一点，人际关系处理得不好。就这样，糊里糊涂地被朱元璋杀掉了。
这一回，轮到了胡惟庸。《明史》上记载：
“自杨宪诛，帝以惟庸为才，宠任之。惟庸亦自励，尝以曲谨当上意，宠遇日盛，独相数岁，生杀黜陟，或不奏径行。内外诸司上封事，必先取阅，害己者，辄匿不以闻。”
从以上记载可以看出，胡惟庸和杨宪一样，也是有办事的才干的。那么其人品如何？
查阅明史的资料，不论正史和野史，几乎众口一词，极少说胡催庸好话的，用现在的话说，此人小有才，但无德。胡惟庸的“无德”表现在哪里呢？
第一，“忮刻”。器量小且阴险，谁得罪了他，他就要明里暗里给谁好看。
第二，独断专行。《明史》上记载：
“独相数岁，生杀删陟，或不奏径行。内外诸司上封事，必先取阅，害己者，狐匿不以间。”
对这一条，我们是不是也要和修《明史》的清人一样，去大张挞伐呢？
这恐怕不能，原因很简单，胡惟庸是丞相。丞相是什么？用钱穆先生在《中国历代政治得失》中的话说：
“皇帝是国家的元首，象征此国家之统一，宰相是政府的领袖，负政治上一切实际的责任”。
从秦时开始，丞相堪称最高行政长官。先不说什么“不奏径行”，历史上，丞相对皇帝的旨意拒不执行的也并不在少数呢。
到了宋代，相权虽然低落了许多，原有的一些权力遭到了分割，但宰相仍然是对皇帝直接负责的最高事务官，皇帝照例都会给他特别的地位和尊崇。
现在，胡惟庸在一个国家的中枢机构，也就是中书省里，担任着最高事务官，面对如山的公文，还有纷繁的政事，难道没有一点儿处置之权，还要他事事早请示晚汇报？
“内外诸司上封事，必先取阅”，这应该是丞相的分内之事，胡惟庸并没有做错，否则就是失职。至于“害己者，辄匿不以闻”，因为没有确切的证据，而历史往往又是不能容失败者辩驳的，只好姑妄听之。
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