石油又称原油，是从地下深处开采的棕黑色可燃粘稠液体。主要是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物。它是古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成的混合物，与煤一样属于化石燃料。石油是目前世界上最重要的能源之一。
石油在古代曾被称为石漆、石脂水、火油、石脑油、石烛等等。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中首先使用了“石油”的名称，指出“石油至多，生于地中无穷“，并预言”此物后必大行于世“。
中国古人认识到石油的可燃性后，就发掘到其具有照明的价值。唐、宋以来，陕北人民已能利用含蜡量极高的固态石油制作蜡烛，称为“石烛”。明代的《格古要论》还记述了陕北人民将石油煎制后用于点灯的情形，说明中国至少在400年前已经发明了从石油中提炼灯油的技术。但整体上我国古代石油科技的发展极其缓慢，对石油的开发与运用也只限于对现成原油的开采与使用，未能对石油的来源及其产生的地质条件进行研究。
把石油用作润滑剂、防腐剂和粘合剂，以及用于医药。宋代科学家沈括创造性地发明了石油制炭黑技术，开辟了石油利用的新途径。北宋时期，我国建立了世界上最早的炼油车问，开始生产初步炼制的石油产品，其易燃性远远超过了原油。
石油除了能得到燃油外，再通过各种加工过程，能得到很多石油制品如塑料、沥青、衣服、合成橡胶、制药、食品、润滑油、化妆品等等。
从1859年开始美国人德雷克在宾夕法尼亚州钻成第一口具有现代意义的油井——德雷克井，标志着近代石油工业的开始。
20世纪初随着内燃机的发明情况骤变，迄今为止石油是最重要的内燃机燃料。石油时代的终结并非近在咫尺，目前也无法预见到。现在就谈石油枯竭为时尚早，地球上的自然资源并非取之不尽用之不竭，对自然资源的使用不仅是我们这一代人的事，还要顾及到子孙后代的福祉。当然，还要依赖我们的经济能力和理性。
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