中国古代建筑是以木结构建筑为主体发展起来的，作为主要用材、瓦的发明与使用，是中国建筑史上的一个创举，我国目前所见最早的瓦当，是陕西扶风召陈西周宫殿建筑遗址出土的三种半瓦当。较为一致的看法是，瓦当是筒瓦顶端下垂的部分，用来保护屋檐部的椽头，免受风雨的侵蚀，从而延长建筑构件和房屋的寿命，是我国古代建筑中不可缺少的组成部分。
《三辅黄图》云：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。现藏于陕西历史博物馆的汉代四神瓦当，于1956年出土于汉长安城遗址，直径约为18.5—20厘米。
青龙瓦当：青龙首尾相连，屈身利爪，腾空飞舞。青龙是我国古代神话中的东方之神，后为道教所信奉。《淮南子·天文训》：“天神之贵者，莫贵于青龙。”
青龙瓦当
白虎瓦当：白虎是我国古代神话中的西方之神。：白虎是我国古代神话中的西方之神。《淮南子·天文训》 云：“西方，金也，······其兽白虎。”白虎瓦当正中塑有一圆心，虎身绕圆心，瓦当上部的空白处，以长尾蜷曲而上，显示出虎的力量，构成了一幅完整的图案。
白虎瓦当
朱雀瓦当：朱雀凤头鹰喙，鸾颈鱼尾，是我国古代神话中的南方之神。《说文》云：“凤之相也，鸿前麟后，蛇颈龟尾，鹳颡鸳思（腮），龙文龟背，燕颔鸡喙，五色备举。”秦时的朱雀瓦当，纹饰极似青铜器上的夔凤纹。
朱雀瓦当
玄武瓦当：玄武是我国古代神话中的北方之神。《楚辞·远游》有“召玄武而奔属”之句。宋洪兴祖补注：“玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄；身有鳞甲，故曰武。蔡邕曰：‘北方玄武，介虫之长。’《文选》注：“龟与蛇交曰玄武。’ ”由于人们认为北方属水，玄武是北方之神，具有灭火的能力，因而玄武图案也出现在仓廪、武库等建筑物上。
玄武瓦当
汉代，宫殿规模在继承秦代的基础上更为壮观宏伟。汉长安城及东都洛阳都分布有鳞次栉比的宫殿群，砖瓦结构的应用更为广泛。瓦当图案纹样蕴含着各自时代的丰富历史信息，四神瓦当也不例外。历经千年风雨洗礼，四神瓦当圆圆的边轮中青龙、白虎、朱雀、玄武似乎依然灵气浓郁，汉代物质文化所具有的质朴、大气、生动、豪迈的特点跃然而出，每每目睹，其所凝聚的西汉时期的文化精神和时代气息扑面而来。因此，从追溯历史，感受魅力，传承艺术的角度，从多维的视角深入研究诸如四神瓦当等具象汉代历史文物的同时，努力探索还原当时的社会历史环境和人们的文化思维似乎更具有意义和价值，这样，我们才能全面把握历史的脉搏，更好地守护传承我国古代每一份珍贵的文化遗产。
参考文献: 《神韵与辉煌·玉杂器卷》三秦出版社
《陕西历史博物馆藏四神瓦当》 步雁 文物天地, 2015年02期
《汉长安城的考古发掘与研究》 李毓芳 《文博》1995（03）
来源：陕西历史博物馆
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