我们知道，飞机能够起飞主要是利用升力，虽然发动机可以产生推力，而这个推力主要是赋予飞机机翼产生升力效应。飞机的下翼近似为平面，而上翼是弯曲的，即机翼的曲率。当发动机推动飞机滑行时，空气通过机翼产生两股气流。由于机翼下翼面平坦，气流速度慢，压力大，而上翼面由于弯曲而发散，流速快，压力小。力是由力的反作用力平衡的，所以机翼下的力会向上移动，这就是升力效应。
客机通常有一个较小的推重比，即发动机的推力低于飞机的重量，所以它们能够飞行的原因是依靠机翼来产生升力效果。客机需要在起飞段的跑道上滑行，速度越快，机翼产生的升力越大，当升力大于飞机的重力时，飞机就起飞。在这一点上，地球的吸引力的作用，客机需要驱动全马力，以消除地球的吸引力。离地面越近，吸引力就越大，飞机需要以更高的马力爬升。这一阶段是飞机耗油量最大的阶段，也是发动机磨损最严重的阶段。飞机起飞的唯一原因是它爬上去摆脱地球的吸引力。
客机的最佳飞行高度是在对流层顶部的一万米以上。对流层是靠近地面的空气层。根据地形和纬度的不同，在不同的高度，它大约在离地面8公里的地方。对流层气流干扰严重，飞机飞行容易受到气流干扰，能耗高。平流层气流稳定，民航飞行一般处于平流水平，高度8~50公里。民用客机需要保持氧气供应。因此，民航飞机通常在对流层和平流层交界处飞行，大型客机则上升到更高的高度，但基本上是在一万米以上的高度。
当民航客机起飞时，动力最大，随着爬升高度越来越高，它不需要总是大油门爬升，就会减少节气门继续爬升，主要是飞行稳定性和油耗及动力磨损要求，大油门既消耗燃料又消耗发动机。此外，进入巡航高度应该有一个逐步的过程。民航飞机不像战斗机那样机动灵活。机上有乘客，舒适也是民航客机追求的目标。爬升到一定的高度将改变，减少油门，并保持高度进入巡航飞行阶段。此时，民航客机飞行平稳，油耗小，发动机也处于最佳动力状态。
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