海绵城市建设，强调优先利用绿色、生态化的“弹性”或“柔性”设施，并注重与传统的“刚性”设施进行有效衔接。
通过“刚柔并济”，建立和完善城市“海绵体”，强化对城市径流雨水的排放控制与管理，从而实现缓解城市内涝、削减径流污染、提高雨水资源化水平、降低暴雨内涝控制成本、改善城市景观等多重目标，最终为城市构建起可持续、健康的水循环体系。
因此建设海绵城市，关键在于不断提高“海绵体”的规模和质量，它是构成海绵城市的基本元素。
2.1城市“海绵体”有哪些
城市“海绵体”既包括河、湖、池塘等水系，也包括绿地、花园、可渗透路面这样的城市配套设施。
2.2城市“海绵体”的作用
雨水通过这些“海绵体”下渗、滞蓄、净化、回用，最后剩余部分径流通过管网、泵站外排，从而可有效提高城市排水系统的标准，缓减城市内涝的压力。
以厦门为例：
厦门每年都20多亿立方米的降水量，是全市水资源总量的近两倍，而真正为城市所用的不足两成。原来厦门的城市绿化带，多是由高出地面许多的路缘石堆砌而成，使得绿化带的吸水、渗水能力大大降低。从2012年起，厦门开始实施岛内人行道改造，共铺设116089平方米的透水砖，改造了厦禾路、白鹭洲路等主干道人行道约12公里。这些道路上原来使用多年的九格砖已更换为长方形的深灰色透水砖。公交车站和路口附近的地砖，则用红色透水砖以示区别。透水砖具有良好的透水性能，可使雨水迅速下渗地下，可以很大程度解决雨水流失问题。
2.3城市“海绵体”类型
城市“海绵体”可分为三类，即原有的“海绵体”、受到破坏的“海绵体”、新建的“海绵体”。
原有“海绵体”——湿地
新建“海绵体”——屋顶花园
新建“海绵体”——雨水花园
2.4三类“海绵体”的建设重点
1）原有的“海绵体”——保护优先
根据《海绵城市建设技术指南》，各地应最大限度地保护原有的河流、湖泊、湿地、坑塘、沟渠等水生态敏感区。
通过科学合理规定城市的“蓝线”、“绿线”等开发边界，留有足够涵养水源、应对较大强度降雨的林地、草地、湖泊、湿地，维持城市开发前的自然水文特征，这是海绵城市建设的基本要求；
2）受到破坏的“海绵体”——生态恢复和修复
对传统粗放式城市建设模式下，已经收到破坏的水体和其它自然环境，通过综合运用物理、生物和生态等手段逐步修复，并维持一定比例的生态空间。
3）新建“海绵体”——低影响开发
在城市建设中优先采用具有渗透、调蓄、净化等“海绵”功能的雨水源头控制和综合利用设施，提高“绿色”基础设施建设比例。
按照对城市生态环境影响最低的开发建设理念，合理控制开发强度，在城市中保留足够的生态用地，控制城市不透水面积比例，最大限度的减少对城市原有水生态环境的破坏，同时，根据需求适当开挖河湖沟渠、增加水域面积，促进雨水的积存、渗透和净化。
上述讲解引出了一个重要概念，即“低影响开发”，它是海绵城市建设的重点应用。那么到底什么是低影响开发呢？
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