“常听得母亲说，外祖母家与别家不同”，初到贾府的黛玉“因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，惟恐被人耻笑了他去”。她欲拜见外祖母时，“早被她外祖母一把搂入怀中，心肝儿肉叫着大哭起来”，“我这些儿女，所疼者独有你母，今日一旦先舍我而去，连面也不能一见，今见了你，我怎不伤心。”说着，搂了黛玉在怀，又呜咽起来。黛玉自在荣府以来，贾母“万般怜爱，寝食起居，一如宝玉，迎春，探春，惜春三个亲孙女倒且靠后，便是宝玉和黛玉二人之亲密友爱处，亦自较别个不同。”
贾府一家之主的贾母，对黛玉百般疼爱，呵护备至。而贾宝玉，初见黛玉，便说道，“这个妹妹我曾见过的……今日只作远别重逢。”宝玉待黛玉，“自与别人不同”，好得蜜里调油。在紫鹃试探说“你妹妹回苏州家去”时，宝玉听了，便如头顶上响了一个焦雷一般，“痴痴傻傻”。
黛玉之父林如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫。林家祖上，曾袭过列侯，业经五世。因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。其母贾敏亦是贾母心头至爱，年轻早逝，贾母对其孤女黛玉更是“心肝儿肉疼”。有贾母的疼爱庇护，有宝玉的爱慕周全，有显赫的家世，这样的黛玉，何至于“步步留心”？想来以为是黛玉“尖酸刻薄”、“敏感多思”的缘故。
直到黛玉泣泪而亡时，方才真正明白黛玉的“步步留心”是何等的聪慧通透。“上头吩咐了，连你们都不叫知道呢。就是今日夜里娶，哪里是在这里，老爷派琏二爷另收拾了房子了。”宝玉娶亲宝钗之时的黛玉，病得“早已不能言语“。李纨轻轻叫了两声，黛玉却还“微微开眼，似有意识之状”，但“只眼皮嘴唇微有动意，口内尚有出入之息，却是一句话一点泪也没有了”。而贾母身边的大丫头鸳鸯，“测度贾母近日比前疼黛玉的心差了些”，况且“这几日贾母的心都在宝钗宝玉身上，不见黛玉的信儿也不大提起”。黛玉向来病着，自贾母起，直到姊妹们的下人，常来问候。“今见贾府中上下人等都不过来，连一个问的人都没有，睁开眼，只有紫鹃一人。”紫鹃看到黛玉不祥了，便要回老太太，哪只连个人影也没有。“但这些人怎么竟这样狠毒冷淡！”又想到黛玉这几天竟连一个人问的也没有。黛玉魂归太虚幻境，身边后事的料理竟是个孀居的李纨。贾府上下对宝玉的婚事偷梁换柱，竟是“嫌林姑娘秉性古怪，原恐早夭”，连婚礼，也是叫黛玉从苏州家中带来的从小服侍黛玉的丫头“雪雁过来”哄骗宝玉------让同黛玉一起长大的随侍丫头一同欺骗宝玉迎娶宝钗，残忍至极！
黛玉泣泪而亡未多时，贾府便“挑个很好的日子给宝玉圆房”，重新摆酒唱戏请亲友。贾母道：“宝玉和宝姑娘生来第一件大事，况且费了多少周折，如今才得安逸，必要大家热闹几天。亲戚都是要请的……”贾母临终前，交代了宝玉、贾兰，提点了凤姐，想到了湘云。对于香消玉殒的黛玉，竟没有只言片语。亲情，在这大宅门里，何其凉薄！黛玉一早便有了这样的认识。即使知道贾母心里疼爱，却也明白:无父无母无兄长的她，在贾府家族利益面前，儿女情长，不值一提。寄人篱下，若要长久，便只能“步步留心”，“时时在意”。
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