蔡伦是如何发明造纸术(曾被誉为造纸术发明家的东汉蔡伦)(1)

纪92《中国古代科学家》(第二组)纪念邮票

为了树立古代科学家的丰碑,1962年12月1日我国邮电部发行一套纪92《中国古代科学家》(第二组)纪念邮票。全套共8枚。

这套邮票纪念的是蔡伦、孙思邈、沈括、郭守敬四人。都是以“头像 成就”的方式展现。 即: 东汉的蔡伦 (造纸) , 唐代的孙思邈 (医药) , 宋代的沈括 (地质) , 元代的郭守敬 (天文) 。

在邮票上, 每位科学家的名字下面都注有生卒年份和朝代。其中,关于蔡伦的邮票出了一个错误。原本邮票上应该注明的是“蔡伦(公元?~一二一)汉”,而邮票设计家却在设计邮票图稿上写成了“蔡伦(公元前?~一二一)汉”,这个错误直到印刷打样时才被发现。

印刷工人只好在印版上将“前”字一个一个改掉。因一时疏忽,有一个“前”字漏改,从而使每个邮局全张第16号票位形成错体。

蔡伦是如何发明造纸术(曾被誉为造纸术发明家的东汉蔡伦)(2)

蔡伦是如何发明造纸术(曾被誉为造纸术发明家的东汉蔡伦)(3)

就这样,由于检验的疏忽,“蔡伦”邮票在印刷过程中,每一版中有一枚出现文字错误,蔡公公的生卒时间,应该是“公元XX年”,错印为“公元前XX年”,一字之差,而且是整版中的一枚,因此这是标准的错票,价值很高的。

这个失误,直到出售时才被一些幸运的集邮者意外地发现。邮票发行部门将错体票收回,约有数千枚流出,十分珍贵。但这枚错票的特点是,整版50枚,至少有一枚错票,因此存世量较多,市场价格不算天价,比其他同时期的错票相对要便宜一些。

说完这套邮票,今天,我们来聊聊中国古代造纸术那些鲜为人知的的秘密。

1978年,美国学者麦克·哈特鉴于蔡伦对世界的贡献,于是就在《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中,把蔡伦排在第七位。教科书上都说,造纸术是我国古代著名的四大发明之一,在很多人的观念中,东汉的蔡伦就是造纸术上的发明者。

《后汉书·蔡伦传》中,只用了区区20余字,介绍了这一伟大发明,即:“伦乃造意,用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸”。所谓“造意”,就是原创发明。

然而,《后汉书》是南朝宋时期(刘裕建立王朝)的范晔所写,和蔡伦有300多年的时间差。专家再一考证,却发现《后汉书》的部分原始史料,其实来源于《东观汉记》。

令人惋惜的是,《东观汉记》这一本书,历经几个朝代之后,大部分已残缺散佚,到了元朝就彻底消失了。至于如今留下的版本,只是后人抄录。就是这一不负责任的抄录,让谁发明了造纸术成了一个千古谜案。

可以说,古今中外,普遍把蔡伦默认为造纸术的发明人。那么,这是真的吗?

蔡伦是如何发明造纸术(曾被誉为造纸术发明家的东汉蔡伦)(4)

放马滩西汉墓出土的一张纸上面有墨绘的山川路

然而,翻开中国历史,却又能看到造纸术发明人的争议。

直到1986年,甘肃天水放马滩挖出一座汉墓,出土的文物令专家震撼,因为专家惊喜的发现了一张纸,上面有墨绘的山、川、路等。更为重要的是,这是一个西汉墓葬。

这次甘肃天水汉墓出土的西汉纸张,最终平息了各方争端,证明了纸张不是蔡伦发明,早在西汉就已经有了。我们已经从邮票中得到的知识是,蔡伦是东汉人,而西汉墓葬里发现纸张,就100%的说明了真相。

所以,有专家学者指出:谁发明了造纸术,谁也不知道,但可以肯定的是,不是蔡伦发明的。

之后,人民教育出版社出版的初中课本《中国历史》中,对造纸术作了新说明,即:蔡伦改进造纸术。也就是说,宦官蔡伦总结西汉以来的经验,用树皮、破布、麻头和旧鱼网做原料造纸,改进了造纸术。

当然,即便蔡伦不是纸张的原创发明人,但他对造纸术的贡献,依然令人肃然起敬。只是让人遗憾的是,真正的造纸术发明人,史书却毫无记载,消失在了历史烟云之中,成了一个无名英雄。

不可否认,蔡伦认真总结了前人的经验,改进了造纸术。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料,经过挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸,是现代纸的渊源。当时,蔡伦把他在尚方制造出来的一批优质纸张献给汉和帝刘肇,汉和帝很称赞他的才能,马上通令天下采用。

造纸术的出现,引起了书写材料的革命。在这场书写材料的革命中,蔡伦虽然并非是造纸术的发明者,但他改进了造纸术,以其重大的贡献而留名青史。为纪念蔡伦的功绩,后人把这种纸叫做“蔡侯纸”。

蔡伦是如何发明造纸术(曾被誉为造纸术发明家的东汉蔡伦)(5)

早年出版的《蔡伦造纸》连环画

最后,顺便说一下,有关蔡伦的身世人们知道的并不多。中国的史书中提到他是个太监,还提到皇帝对他的发明不胜喜悦,因而对他加以擢升提拔,使他名利双收。

但是,鲜为人知的是,这位大发明家在历史上是个坏太监,是一位喜欢攀龙附凤,为了上位无所不用其极的小人,由于后来他参与宫廷政变,因而一跌不振。有史书中叙述道:蔡伦因陷害他人败露,被革职后就穿上最漂亮的服装,喝下致命的毒药。蔡伦意识到自己的死期到了,还没等汉安帝清算他,他就自杀死了,我国这位古代著名的发明家就这样退出了历史的舞台。

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