众所周知，造纸术是中国四大发明之一，一直以来都是咱们国人的一个骄傲。而作为造纸术的发明人，蔡伦这个名字自然也是家喻户晓。
当然了，目前史学界对于蔡伦发明造纸术这个结论，是有争议的。因为史书对于蔡伦造纸的记载太少，《后汉书》中满打满算，不足二十个字。
伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸——《后汉书》
其没有具体的一个制造过程，也没有说其前因后果，更没有明说是蔡伦发明了纸。所以历史上，对于蔡伦发明造纸术是有许多人持怀疑态度的。比如唐朝的张怀瓘，就在其著作《书断》中表示，造纸术早就有了，蔡伦只是改进了造纸术而已。
“汉兴，有纸代简，至和帝时，蔡伦工为之。”
最为关键的是，在近代的一些关于西汉遗址和墓葬考古发掘活动中，多次出土了古纸，这无疑是给张怀瓘的论点，提供了强有力的实物证据。所以，准确的讲蔡伦应该是造纸术的一个改进者。
但就算是如此，蔡伦在造纸术上起到的作用也是巨大的。正是因为他改进的工艺，使得造纸术可以大范围的流传。这就好比瓦特只是改良蒸汽机，但你能否定他在蒸汽机上的贡献吗？
所以，蔡伦对于造纸术贡献是毋庸置疑的。不过，就是这样一个对于人类文明传播有着巨大贡献的历史人物，我们对于他的了解其实并不多。一般教科书也只是讲他生活在东汉时代，发明或者改进了造纸术。对于其人生履历，所言甚少。
这是有原因，蔡伦这个人虽然称得上是一个科技巨匠，但是他的历史形象并不好，不适合宣传。这就好比我们小时候书上会讲匡衡凿壁偷光，刻苦学习的励志故事，却不会告诉你这个人后来变成了一个贪官，因为贪腐而身败名裂。
历史上的蔡伦其实是一个铁匠来的，他们家世代也打铁为生。而在那个时代，盐、铁等相关产业，其实都带有一定的官办性质，所以蔡伦他们家和官府联系颇为密切，或者说他们家其实就是给官府打工的。得益于这个关系，蔡伦得以被当地负责采冶铸铁的官员推荐，进入皇宫做了一名宦官。
众所周知，作为一名宦官，在宫里当差，最为重要的一个能力就是如何讨人欢心。只有得到妃子或者皇帝的赏识，你才会有前途。而蔡伦这个人，在当时宫里的宦官中，属于一个比较另类的存在。东汉时期，宦官依然还处在一个早期阶段，其人员组成大部分是罪犯、俘虏的后代，他们很小就被选入掖庭，教授礼仪，学会如何服侍伺候皇家的主子们。而由于从小生活在深宫内院，他们的眼界不够开阔，而且长年的宫廷生活，使得他们的思想行为，都比较教条和收敛。
而蔡伦不一样，他从小生活在南方的山林之中，有着丰富的童年生活。而且他出生于铁匠世家，工匠手艺能力基础好，这些东西都成为了他在宫里讨好别人的最好资本。甚至于“发明”造纸术，也是他拿来取悦皇帝太后的一种手段，并没有所谓什么造福人类这样的伟大初衷。
就这样，入宫蔡伦从掖庭的小杂役做起，一路摸爬滚打，凭借着自己当初在铁匠铺学来的技术手艺，逐渐得到了当朝皇后窦氏的赏识，并成为了皇后的心腹。
当然了，能成为皇后的心腹，靠的绝不仅仅是奇淫技巧。其更多的还需要主子替做事儿，有着实实在在的功劳，特别是那种背地里不光彩的事情。
于是乎“宋贵人事件”，这场东汉历史上著名的宫斗惨案，便成为了蔡伦上位的绝佳跳板。
话说当时后宫之中的，窦皇后虽然以皇后身份宠冠后宫，但是她觉得自己地位并不稳固。因为她没有给汉章帝诞下子嗣。而后宫中的宋贵人和梁贵人接连诞下皇子，而且由宋贵人所生的皇三子刘庆，早早的被汉章帝立为了皇太子。这意味日后宋贵人很可能会凭借太子生母的身份，在地位上压过自己，甚至于取皇后之位而代之。
为了防止这样的事情发生，窦皇后便发动身边力量，诬陷宋贵人搞歪门邪道。最终宋贵人自杀，皇太子刘庆也被废掉，贬为清河王。这便是，东汉历史上的 “宋贵人事件”。
而在这次事件中蔡伦出力不小，当时宋贵人因为用生菟做药引子治病，被窦皇后诬陷为欲作盅道，咒诅宫廷。结果汉章帝听信谗言，将宋贵人下狱审讯，同时废掉了皇太子刘庆，改立窦皇后养子刘肇为太子的。原本此时窦皇后的目的已经算是达成，但她并不想就此罢休，她要将与自己争宠的宋贵人赶尽杀绝。
于是她示意负责出入皇宫、传递诏令的小黄门宦官蔡伦传递假消息，告诉汉章帝宋贵人已经认罪。最终汉章帝听信蔡伦的谎言，宋贵人悲愤之下，服毒自杀。
蔡伦阴承后旨，曲为锻炼，竟说二贵人咒诅属实，请付典刑。
当然，从现实角度而言，蔡伦这样做，其实问题不大。因为他当时只是一个小小的黄门传令官，皇后让他做什么，他不敢不做。而且蔡伦也因此成为了窦皇后的人，日渐获宠。后来汉和帝即位，窦氏成为皇太后，窦氏一族作为外戚，独揽朝政。作为窦太后心腹的蔡伦，自然也是加官进爵，被升为中常侍，成为皇帝近臣。
此时的蔡伦改换门庭，站到了窦太后的对立面。
众所周知，东汉有两大顽疾，一个是外戚，一个是宦官。东汉最终的灭亡，很大程度上就是外戚与宦官斗争的结果。外戚的权力地位来自于太后，宦官则依附于皇权，他们的斗争其实也是皇权和后权的一个斗争。蔡伦身为皇帝近臣，他自然知道，汉和帝想要扳倒外戚集团，夺回属于自己的权力。所以他跟随大宦官郑众起，帮助汉和帝铲除了窦氏外戚集团。没错，历史上那个以“勒石燕然”，而与霍去病封狼居胥齐名的汉朝名将窦宪，就是栽到了蔡伦手里。
从国家角度而言，蔡伦此举是为民除害。但是他毕竟曾是窦太后一手提拔，此时却成了颠覆窦家权柄的一把利剑，不得不说，窦太后看错了人。
而且你千万不要认为蔡伦是因为正直才帮助帮助铲除外戚集团，他其实纯属是为了自己的利益。因为当时窦家专权，朝堂内外，怨声载道，其早已经站到了大家的对立面，覆灭只是时间问题。他如果依然选择和他们站在一起，届时难免殃及池鱼。
公元105年，汉和帝刘肇驾崩，年仅二十七岁。即位的汉殇帝出生刘隆，刚出生一百多天，根本无法处理朝政。所以朝政大权被邓太后接管，邓氏一族作为外戚，再度独揽朝政。也就是说，又一个窦家诞生了。甚至于，这个邓家更厉害。因为汉殇帝实在太小了，而且两岁便夭折，此后的十几年里，大权一直都被邓太后攥在手里。邓氏一族也因此风光无限。
而此时蔡伦自然分得清形势，早早的投入到邓氏门下，并成为邓太后制霸朝堂的一柄利剑。由此可以看出，蔡伦其实就是一个毫无底线，反复无常的投机者。
当然，投机者往往都会很成功，蔡伦得到邓太后赏识，平步青云，被封为龙亭侯。这也是为何蔡伦造的纸会被成为“蔡侯纸”。而一个宦官能被封侯，在当时乃是莫大的荣耀，此时的蔡伦显然已经走向人生巅峰。
元初元年，邓太后以伦久在宿卫，封为龙亭侯，邑三百户。
但是，好运不可能会一直伴随着蔡伦，随着邓太后的去世，蔡伦再一次失去了靠山。而这一次，他再也找不到新的靠山了，因为新即位的汉安帝刘祜和他有仇。刘祜的父亲正是当年被废掉的皇太子刘庆，而他的祖母便是被窦太后陷害致死的宋贵人。刘祜上位后第一件事就是为父亲和祖母平凡，洗刷冤屈。
而蔡伦作为当年那次事件的一个主要参与者，自然而然的逃脱不了制裁。蔡伦是个明白人，知道自己跑不了，于是不等圣旨下来，便自己服毒自杀了。事后，蔡伦的爵位被剥夺，封地也被收回。
一代大宦官，终究还是没能安稳的度过余生，不过，这是罪有应得。这可真应了那句话，正义可能会迟到，但永远不会缺席。
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