一、柳下惠何许人也？
柳下惠（公元前720年—公元前621年），姬姓，展氏，名获，字季禽（展氏族谱记载），又有字子禽一说，因此别名展禽。先祖周公旦，春秋时鲁国大夫展无骇之子。“夫子之谥，宜为惠兮’”（《烈女传》），故谥为“惠”，又因封食邑于柳下，后人亦尊称展禽为“柳下惠”，后又被尊为百家姓之“展”姓和“柳”姓始祖。
柳下惠曾任鲁国士师，掌管刑罚狱讼之事。其事迹只散见于《左传》、《国语》、《论语》、《荀子》、《战国策》和《孟子》等先秦古籍。100年之后的孔子称其为“逸民”，《论语·微子》记：“柳下惠为士师，三黜。人曰：子未可以去乎？曰：直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”意思是说，柳下惠生性耿直，接连三次受到黜免。别人问他，为什么不远走他乡另寻高枝呢？他回答坚持原则正直做人，怎么会不屡受排挤？而放弃做人的原则，（在鲁国也可以得到高官厚禄）那又何必要离开父母背井离乡呢？
又《论语·卫灵公》记：“臧文仲其窃位者与！知柳下惠之贤而不与立也！”柳下惠被尊为贤人，而臧文仲窃位殃国殃民，与之对比高下立判，不可共处。
孟子曰：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。金声也者，始条理也；玉振之也者，终条理也。始条理者，智之事也；终条理者，圣之事也。智，譬则巧也；圣，譬则力也。由射于百步之外也，其至，尔力也；其中，非尔力也。”因被尊为“和圣”。
《战国策·齐策四》：“昔者秦攻齐，令日：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者。死不赦’”。柳下惠德高望重，影响深远，连侵略之敌都对其坟墓敬若神明。
二、柳下惠与后门者同衣
然而“和圣”柳下惠却是以“坐怀不乱”而闻名于世，这是所有人都始料未及的事情。追根求源，“柳下惠坐怀不乱”之典故最早始于《荀子·大略》：
“不自嗛其行者，言滥过。古之贤人，贱为布衣，贫为匹夫，食则饘粥不足，衣则竖褐不完，然而非礼不进，非义不受，安取此？
子夏贫，衣若县鹑。人曰：“子何不仕？”曰：“诸侯之骄我者，吾不为臣；大夫之骄我者，吾不复见。柳下惠与后门者同衣而不见疑，非一日之闻也。争利如蚤甲而丧其掌。”
同衣就是穿同一件衣服。《诗经·秦风·无衣》曰：“岂曰无衣？与子同裳。”后门指皇后的家族，后门者亦指权贵之士，《后汉书·樊宏阴识传赞》：“权族好倾，后门多毁。”意思就是权贵豪门容易败落。“争利如蚤甲而丧其掌。” 王先谦 集解：“蚤与爪同。言仕乱世骄君，纵得小利，终丧其身。”争指甲之利而失手掌，意思就是为争小利而丢了大头。
荀子那段话是什么意思呢？
“不谦虚慎行的人，会夸夸其谈。古之贤人都是甘于贫困，却不取不义之物，为什么呢？
子夏衣衫褴褛，有人问他：‘为什么不做官？’子夏答：‘看不起我的诸侯，我不做他的臣下，看不起我的高官，我不再见他。柳下惠与权贵同穿一条裤子，却（因所谓的正直）不被人质疑，又不是一天两天的传闻了（真乃道貌岸然也）。为争芝麻那样的小利，却丢了西瓜。’”
中国古代有三个老师非常神奇，不输孔子，教出弟子也是出类拔萃。第一个是春秋时代鬼谷子，教出孙膑、庞涓，自不用说。第二个是心学大家明朝王阳明，在宋朝程朱理学时代之后，门人弟子尽皆特立独行，如王艮、李贽（喊出孔子非圣，与喊打倒孔老二的人简直是异曲同工）等皆为鬼才。
第三个是谁？此人就是先秦诸子百家之一的荀子，名况，字卿。荀子也是贵族出身，这与诸子百家中唯一布衣墨子不同。他对诸子各家都有所批评，唯独推崇孔子仁义道德思想，认为这是最好的治国理念，并以孔子的继承人自居。然而吊诡的是，儒家代表荀子一生之中有三个知名弟子，有两个分别叫李斯与韩非子，都是法家名士，成为儒家大敌，而另一个叫张苍，则助刘邦夺取天下，后为西汉丞相，也不能算正宗儒家传人。
荀子也曾周游列国，在秦国对其政治予以肯定，说“秦四世有胜，数也，非幸也”，同时又对秦国重视刑法吏治，轻视仁德士子的方略不以为然。
荀子思想是儒家思想集大成者，与传统儒家思想相比似乎又有点似是而非，对其弟子产生了潜移默化的巨大影响。荀子思想主要有三点与传统儒家思想不同。
第一，诸子百家大多信奉“天人合一”，帝王是天子，灾难是上天对帝王不满之类，但荀子认为“天人相分”，天人互不干扰，不存在“天命”之说。荀子《天论》中认为天为自然，没有理性、意志、善恶好恶之心，而且天道自有运行规律，不为尧存、不为桀亡。
第二，孟子认为人“性本善”，荀子则主张人“性恶伪善”，否认天赋的道德观念，但通过“其礼义，制法度”的教化，可以转“恶”为“善”，则“涂之人可以为禹”，强调后天环境和教育对人的影响。荀子思想之中，除了“以德治国”外，本身还包含“制法度”教化，礼法制度两手都要抓，走了一条中庸之道。
第三，法古还是发今？这是后世儒家与法家争论的另一个重点。儒家认为法古，模仿三代圣王治国。荀子认为仁义道德和礼法制度也要与时俱进，提出了厚今薄古的“法后王”说，“先王”时代久远，事迹简略难以模仿，不如近世后王可靠，所谓“欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也”。
荀子“礼法治国”思想超然脱俗，在春秋纷争时代却又无法付诸实践。而其弟子韩非子李斯思想则是与时俱进脱胎换骨，形成了完整的法家理论体系，成为“依法治国”的法家代表。两汉时期，《史记·孟子荀卿列列传》将孟子和荀子并提，但总体而言，荀子仍高于孟子。然而后来自唐宋时程朱理学兴起，导致荀子逐渐成为儒家另类而无缘儒家五圣和孔门十哲，从而无缘进入孔庙。不过，盛世儒家，乱世法家，天道轮回，荀子思想与很多现代治国方略相吻合，由此荀子地位在现代社会又开始逐渐提升。
柳下惠虽然耿直，但是也会和后门者同衣。正因为荀子思想与当时社会格格不入不落窠臼，因此可能借孔门十哲之一子夏之口，通过传闻表达了对柳下惠的不屑。
柳下惠
三、同衣与袒裼裸裎
柳下惠与后门者同衣，说明柳下惠也会与权贵有密切往来，因而柳下惠同衣与女人并无半点关系。不管是联系《诗经》同裳，还是联系《荀子•大略》文中的诸侯、大夫及后门者和争小失大的议论，这也都是很容易得出的结论。
孟子曰：“柳下惠，不羞污君，不辞小官。进不隐贤，必以其道。遗佚而不怨，阨穷而不悯。与乡人处，由由然不忍去也。‘尔为尔，我为我，袒裼裸裎于我侧，尔焉能浼我哉？’故闻柳下惠之风者，鄙夫宽，薄夫敦。”
翻译过来，（同样是）孟子说：“柳下惠并不觉得侍奉昏君是耻辱，不会因官职小而觉得卑贱；进到官场不隐瞒自己的才干，一定根据自己的原则办事；被冷落遗忘而隐逸也不怨恨，处于困窘之境也不忧愁。与乡里的农民相处，怡然自得而不忍心离开。他说：‘你是你，我是我，即使你赤身裸体没有衣服穿，又怎么能污染我呢？’所以听说柳下惠风范的人，狭隘的人变得宽容，刻薄的人变得厚道。”
这里是说柳下惠既能侍奉昏污君又不会自感卑微，在官场不亢不卑勇于担当，而不会卑颜奴膝丧失正直，同百姓相处能够打成一片，即使百姓贫贱或者缺少礼仪而不能同衣，也不会污染于他（也就是是出污泥而不染吧？）。柳下惠不同于三闾大夫“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中，安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”，也不同于谪仙人“安能摧眉折腰事权贵”，不同于刘梦得“往来无白丁”和周敦颐“出污泥而不染”，他只是一个随遇而安和蔼可亲却有点固执的老好人，是为“和圣”。
汉代刘向著《列女传》亦称：“柳下惠处鲁，三黜而不去，忧民救乱。妻曰：‘无乃渎乎！君子有二耻。国无道而贵，耻也；国有道而贱，耻也。今当乱世，三黜而不去，亦近耻也。’柳下惠曰：‘油油之民，将陷于害，吾能已乎！且彼为彼，我为我，彼虽裸裎，安能污我！’油油然与之处，仕于下位。”（《列女传•贤明篇》）
这段话表明，柳下惠三黜不去，是为了“忧民救乱”。他身边的所谓“袒裼裸裎”的人，是指那些“将陷于害”,缺衣少食或者缺少“教养”的贫苦大众。只要自己行为端正，和他们这样往来，又何伤大雅？
上面两者内容似乎大同小异。但袒裼裸裎绝对不会是指权贵豪门，权贵豪门应该是锦衣玉裘。也不应该是指裸体女人。男人近女色，那时也只会认为是“好色”，《宋玉•登徒子好色赋》：“王孰察之，谁为好色者矣？”因为裸体女人在侧而会被污染，实乃笑言。
不过，柳下惠“坐怀不乱”故事大概此时已经暗结珠胎。
四、柳下惠妪不逮门之女
无论如何，和圣柳下惠到底还是和裸体女人实实在在发生了联系。大概只因为世人联想丰富，茶余饭后谈男女之事是绕不开的，《礼记.礼运》记：“饮食男女，人之大欲存焉”。
西汉初年毛亨《毛诗故训传·巷伯》中注解《诗经•小雅•巷伯》时讲：
“昔者，颜叔子独处于室，邻之釐妇又独处于室。夜，暴风雨至而室坏，妇人趋而至，颜叔子纳之而使执烛。放乎旦而蒸尽，缩屋而继之。自以为辟嫌之不审矣。若其审者，宜若鲁人然。鲁人有男子独处于室，邻之釐妇又独处于室。夜，暴风雨至而室坏，妇人趋而托之。男子闭户而不纳。妇人自牖与之言曰：‘子何为不纳我乎？’男子曰：‘吾闻之也，男女不六十不间居。今子幼，吾亦幼，不可以纳子。’妇人曰：‘子何不若柳下惠然，妪不逮门之女，国人不称其乱。’男子曰：‘柳下惠固可，吾固不可。吾将以吾不可，学柳下惠之可。’孔子曰：‘欲学柳下惠者，未有似于是也。’”
经过修改的《孔子家语》也有上述相同描述。
《礼记·乐记》：“煦妪覆育万物。”注：“气曰煦，体曰妪。”意思是“以体相温曰妪”。
《荀子•大略》集解引庐文绍曰：“即毛诗卷伯传所云‘妪不逮门之女，而国人不称其乱’也，非一日之闻，言行素为人所信。”
陈奂《诗毛氏传疏》：“妪不逮门之女，国人不称其乱者，《荀子大略篇》所云，即其事也。”又引段玉裁小笺曰：“后门，即不逮门，谓不及门，无宿处也。”
毛传中颜叔子和鲁男子对待寡妇做法截然不同。毛亨评价说颜叔子考虑不周，不如鲁男子。最后又借寡妇之口，引出柳下惠以体相温无宿女之事，让孔子也发了评论。此只言片语应该是柳下惠与陌生女人交往的最早版本，形成了“坐怀不乱”故事的雏形。
但毛亨距离柳下惠所处年代已经相去数百年。不说传闻是否属实，段玉裁把柳下惠“与后门者同衣”和“妪不逮门之女”混为一谈，也是可疑。
五、“坐怀不乱”脱胎而出
元时胡炳文《纯正蒙求》卷文：“鲁柳下惠，姓展名禽，远行夜宿都门外。时大寒，忽有女子来托宿，下惠恐其冻死，乃坐之于怀，以衣覆之，至晓不为乱。”
而元末明初的陶宗仪《南村辍耕录·卷四·不乱附妄》则记述为：“柳下惠夜宿郭门，有女子来同宿，恐其冻死，坐之于怀，至晓不乱。”
经过历代文人口碑相传之后，到了元代，柳下惠“坐怀不乱”终于有了成型的故事。毛传中的“妪”女也变成了“坐之于怀”，继而故事又浓缩成柳下惠“坐怀不乱”。
国画
铜塑
抽象
石雕
“坐怀”一词最早见于陆游诗《秋雨》：
坐怀江湖间，病鴈湿羽翮。
对比同是陆游的《病雁》：
芦洲有病雁，雪霜摧羽翰，
不辞道路远，置身湖海宽。
显而易见，“坐怀”就是“置身”，作者在两诗中都用了类比的修辞手法，展现出一幅悲怆凄凉的画面，深刻体现了作者同病相怜之意。《秋雨》中病雁一句可以解释为：我置身于江湖间，（如同我看到的）病雁湿了翅膀。
相比之下，“柳下惠坐怀不乱”成语历史较“坐怀”更晚。两个词语的坐怀意思没有本质区别－－前者可以直接理解为坐在江湖怀里，而后者则是动词被动用法，被（女）坐怀而不乱。
经过千年演化，至此“坐怀不乱”一词已经脱胎而出。而后自明清艳情小说开始则是频频出现了。如：
《金瓶梅•第五六回》：“其实水秀才原是坐怀不乱的。”
《警世通言•卷二一•赵太祖千里送京娘》：“彼此同姓，难以为婚，兄妹相称，岂可及乱。俺是个坐怀不乱的柳下惠，你岂可学纵欲败礼的吴孟子！”
白曰：
因此，“和圣”柳下惠品德高尚自不用说，但是真不一定经历过“坐怀不乱”的事情。只是因为时代发展，需要造出一个形象完美的道德标杆来昭示众人，于是后人不断演变加工，最终把“坐怀不乱”之事合乎情理地加身“和圣”柳下惠，柳下惠形象才更加丰满了。
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