青少年时期、影响个体成熟变早的原因及青春期有提前趋势
从童年期进入成年期的标志不是某单一事件，而是一段较长的时期，我们称之为青少年期——从大约11岁或10岁甚至更早，一直持续20岁左右的一个发展过渡期。
这一时期会发生重大的、相互关联的生理、认知和社会性的变化。一般认为青少年期始于青春期，即走向性成熟或获得生育能力的过程。
青少年早期（大约从10岁或11岁至14岁）是童年期结束后的一段过渡期。这一时期为个体的发育提供了机会，不仅仅是生理方面的发育，还包括认知能力、社会能力、自主性、自尊和亲密关系等方面的发展。
童年早期身体脂肪含量较多的女孩以及那些在5～9岁间体重增加比较明显的个体，其青春期发育往往会提前。
一些男孩在青春期也会出现暂时的胸部变大，这会让他们很苦恼；但这是正常现象，可能持续18个月之久。
青春期开始的年龄以及达到成人身高和性成熟的年龄都提前了。这种趋势大约开始于100年前，美国、西欧一些国家和日本都出现了这一趋势；目前至少在美国这一趋势还在继续。一种可能的解释是生活水平的提高。那些健康、营养好、被精心照料的儿童可能更早成熟和长得更高大。
因此，发达国家的个体比发展中国家的个体性成熟更早。造成20世纪后期美国这一长期趋势的一种重要因素可能是年轻女性中超重人数的增多。
父女关系可能是影响青春期时序的一个关键因素
在学前期，如果女孩和父母的关系非常亲密、富有支持性，尤其是有一位挚爱的父亲，孩子进入青春期的时间往往要比那些与父母关系冷淡疏远的女孩或是那些由单身母亲抚养的女孩要晚。
一种观点是信息素（费洛蒙）在起作用，这是一种男性和女性都会释放的有气味的化学物质，用于吸引异性。脑成像研究支持了信息素的存在，男性汗水和女性尿液中的气味可以激活异性的下丘脑，这一部分脑结构主要用于控制性行为。
因为存在自然的乱伦预防机制，所以经常暴露在父亲费洛蒙中的女孩的性发育会被抑制。因此，正如上面所说，父女关系亲密的女孩进入青春期的时间较晚。
与之相对的是，频繁接触没有血缘关系的成年男性的费洛蒙，如继父或单身母亲的男友，则女孩的青春期发育则会加速。
因为缺乏父爱和青春期提前都是导致性滥交和少女怀孕的危险因素，所以童年早期跟父亲住在一起和父亲的积极卷入对女孩健康的性发育非常重要。
骨骼和肌肉发育的影响、性成熟的标志及早熟和晚熟对青少年的影响
青春期发育会对骨骼和肌肉的方方面面都产生影响
女孩在12岁半出现肌肉生长的高峰，而男孩是在14岁半。甚至眼睛也会发育更快，导致近视增多，12～17岁的青少年中约1/4的人受这一问题困扰。这一时期个体的下嘴唇变得更长更厚，嘴唇和鼻子更加突出。
因为每种变化都遵照自己的时间表进行，因此身体各部分的比例可能会在某一时期失调。伴随着不平衡的加速发育，结果出现了大家熟悉的青少年的笨拙。
性成熟的标志：产生精子和月经初潮。
男孩性成熟的首要标志是产生精子。第一次射精，也叫精子初现，出现的平均年龄是13岁。男孩醒来发现床单上有湿乎乎的或干硬的斑点，这都是梦遗的结果。梦遗是一种无意识的射精（通常被称为一个“湿漉漉的 梦”）。多数青春期的男孩都会梦遗，有时和有关性的梦相联系。
女孩性成熟的首要标志是月经来潮，这是一种子宫内膜每月脱落的现象。第一次月经，即月经初潮，在女性发育过程中出现的比较晚，正常时间从10岁到16岁半。
遗传、生理、情绪和环境因素共同影响月经初潮的时间。
女孩首次月经出现的年龄往往和母亲的很接近。高大的女孩和乳房发育较好的女孩月经初潮往往出现较早。营养也是一个影响因素。强度很大的锻炼，如某些竞技性体育运动，可能会使月经初潮延迟。
早熟和晚熟最可能产生负面影响：当青少年比周围的同伴发育更快或更慢时；当个体认为这种变化是无益的时；当一些压力事件正好在这一时期出现时。
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