过了腊八以后，年也越来越近了。一提到过年，还没买年货的人们，现在可以着手准备起来了。正如那句耳熟能详的顺口溜：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”在中国传统节日中，春节是一年之中最为重要的节日。今年的春节，与往年相比，可能很多人并不能返乡团圆，因此自己亲手置办年节物品，就显得尤为重要了。
农历的十二月，之所以被称为“腊月”，和过去的传统祭祀有很大关系。因为“腊”字最初的意思，就是打猎获取兽物以祭先祖。如今的“腊月”，祭祀的主题早已淡出，但人们依然需要在这个月，为即将到来的春节做好准备。
那么，在过去，古代的皇帝又是怎么过年的呢？对于极为重视春节的清朝皇帝来说，过年不仅要贴福字、放鞭炮、吃年夜饭，还需要进行一些重要的外事交流。那么，这些曾经居住在紫禁城里的皇帝，过年也放假吗？皇帝过年吃饺子吗？皇帝吃的饺子，又是什么馅儿呢？对于这些疑问，在《热闹中国节》一书中都可以找到答案。
以下内容节选自“了不起的故宫”系列之《热闹中国节》，已获得出版社授权刊发。
“了不起的故宫”系列之《热闹中国节》，有鱼童书著绘，化学工业出版社2020年10月版。
原文作者丨有鱼童书
摘编丨安也
过新年，皇帝放假吗？
在中国北方人的传统里，腊月二十三叫“小年”（南方人腊月二十四过小年），意思是过年从这一天正式开始了。宫里那个爱工作的皇帝放假吗？
当然，皇帝也会放假，那皇帝从哪一天开始放假呢？
紫禁城
原来，在过小年之前，官员们会选一个吉利的日子，为皇帝举办一个特别的放假仪式——“封宝”。到了“封宝”仪式这天，人们在交泰殿点上香烛，放上美酒和水果，把清洗后的代表国家权力的印玺放在黄案上。皇帝高高兴兴地来到交泰殿，拈香行礼后，这些印玺便会被封存在宝匣里面，过年期间是不允许打开的。
印玺是国家的印章，皇帝发布各项命令可都离不开它，为什么皇帝要在这一天把它们封存起来呢？原来，从这一天开始，皇宫里就进入新年状态啦，皇帝这是在和天下百姓说：“我要开始放年假啦！”
不仅如此，从康熙年间开始，皇帝在除夕还要“封笔”呢！也就是说，有段时间皇帝不仅不能用他的玉玺，也不能动笔批奏章了。
如果真的有紧急的大事怎么办呢？据说乾隆年间的一个除夕，乾隆皇帝就接到前方紧急军报, 军报上请求皇帝下旨运拨军粮, 于是，乾隆口授大臣，由其代为用蓝笔批奏，皇帝不再“朱批”。
万国来朝图轴（局部）。
皇帝放了假，还在上学的小皇子们可以放假吗？
清朝末年，辛苦读书一年的皇子们从“小年”这一天就不用再去上书房读书了。但在清朝前期，皇子们还要读书，直到大年三十，老师才会早下课一小会儿。放了假的皇帝一家人，也会像现在的平常人一样，团聚在一起。皇太后要亲自制作糕点，供奉在佛堂前，以表示自己的虔诚，皇帝会和皇子们一起在庭院内点爆竹，庆贺新春。
皇帝家的除夕团圆饭怎么吃？
除夕几乎是太监宫女们最忙碌的时候，他们早早地便要在宫里摆设好一张张桌椅，并在桌子上放上各种冷菜、热菜、糕点、水果……一切准备就绪，下午四点，在鼓乐声中，皇帝会和皇后、妃嫔们入座，皇帝一家吃团圆饭的时刻便到了！
皇帝一家人可没那么容易在一起吃饭，皇帝和皇后都有各自的膳房，他们的宴桌、餐具，样式、质地、颜色都不一样，菜品的数量也不同，平日里都是各吃各的。在清朝，只有过年时，皇帝和众多家人才能聚在一起吃上团圆饭。
因为妃嫔、皇子众多，皇帝家的“团圆饭”甚至要分为三天。除夕，皇帝和皇后妃嫔吃团圆饭；大年初一晚上，皇帝会和自己的兄弟、儿子们吃；然后另外挑个吉利日子，陪太后太妃们吃。
除夕那天，皇帝和后妃一般在乾清宫享用团圆饭。对皇帝而言，这顿饭比“太和殿国宴”轻松得多。
皇帝吃团圆饭的时候并不是和大家围坐在一张大圆桌上。皇帝、皇后用的是一等宴桌，每人一小桌，其他妃嫔两三人一桌。皇帝的桌子是最精美的“金龙大宴桌”，上面摆满专用的金光闪闪的金制餐具，先后会摆上点心、冷菜、热菜等整整108道菜品。
团圆饭
大宴桌与皇帝的“宝座”之间摆上长几，菜点都摆在大宴桌上，皇帝想吃什么，就命服侍的太监取到长几上。除夕宴会的菜品有烧鹿肉、蒸鸭子等，甚至还有炒鸡蛋。有一种现在很普通的水果，雍正皇帝和乾隆皇帝都非常喜欢，你猜猜是什么？是甜甜的西瓜！
在清朝，冬天吃西瓜可是难上加难。宫里要在夏季西瓜收获时，收集最好的西瓜籽，送到气候温暖的台湾种植，一般八月份下种，十二月成熟。西瓜成熟后，由福建官府的船队从海上运回福建，再送到皇宫里面。过年时只能送来几十个西瓜，除夕宴皇后妃嫔每人只能分到几片，真是非常稀罕！
皇后宴桌上的菜品可比皇帝要少得多，只有64 道；到了贵妃以下等级，就是两人以上拼桌，菜品越来越少；到贵人级别，只能三个人分享32 道菜。
虽然是家宴，烦琐的皇室礼仪一样也少不了。团圆饭开始时，参加宴会的皇后妃嫔们都要向皇帝行礼，某位妃嫔被赏赐茶、酒或者菜品时，都要行礼谢恩。从皇后到所有妃嫔，参加家宴都是把“妇德”放在首位的，谁也不敢真吃真喝，只是象征性地吃几口，有人回宫后，还要靠消夜果盒的蜜饯充饥。
看来，皇帝一家人口虽多，但除夕的团圆饭，却远没有我们家里老少三代的团圆饭热闹！宫里为了能显示出“团圆”，还想了个办法，叫“转宴”。就是宴会开始不久，宫女太监将宴席上的各类美食从皇帝桌前开始，在陪桌上转一遍。这样一来，在形式上，也算是全家共同享用过啦！
宫里的饺子什么馅儿？
1885年（清光绪十一年），正月初一，紫禁城里洋溢着过年的喜悦，光绪皇帝并没有和妃嫔们玩耍，而是“躲”在养心殿里吃起了饺子！他一口气吃了13个猪肉长寿菜馅儿的饺子和13个猪肉菠菜馅儿的饺子呢。
过年时皇宫有那么多好吃的，为什么皇帝们偏偏钟情于饺子呢？
原来，清代皇室贵族们从前一直生活在东北，那里的冬天冷得叫人瑟瑟发抖，这正好利于保存饺子。他们会在除夕前包好饺子，放在室外冷冻，到了除夕夜便开始煮了吃，一连吃上十几天。所以，皇宫里吃饺子，也表示不忘老祖宗的传统。
吃饺子
宫里还流行吃素饺子，这是为什么呢？
传说当年清太祖努尔哈赤起兵时，由于连年浴血奋战，死伤无数。为了表示对死者的悼念，努尔哈赤建立王朝的那年春节，下令过年吃素馅饺子，也有表示不忘祖宗、纪念发祥之地的意思。
清朝皇帝们大都严格遵守祖宗遗训，每逢大年初一就要早早起床，更衣后离开自己居住的宫殿，到乾清宫旁的昭仁殿或弘德殿吃素饺子。不过，也有说是因为清宫里有礼佛奉道的场所，所以吃素饺子。那光绪皇帝怎么吃的是肉馅饺子呢？原来清代晚期，祖宗遗训逐渐淡化，饺子馅慢慢由素馅变成肉馅啦。
皇帝要吃的饺子，御膳房可不敢马虎，等皇帝要吃的时候，既不能太烫，也不能凉了。那御膳房怎么掌握下饺子的时间呢？据说皇帝出门入门时，随侍太监都会放一挂鞭炮，御膳房根据鞭炮声音的远近掌握煮饺子的时间，皇帝到小桌前坐稳后，热乎乎的饺子恰好上桌。
皇帝不但吃的饺子味道鲜美，使用的餐桌、餐具也绝不能马虎。嘉庆皇帝吃素饺子的时候，专用的“餐桌”就是木胎描金漆的大吉宝案，宝案的四周绘有葫芦万代花纹，上面刻着“一人有庆”“万国咸宁”“甲子重新”三句吉祥语。
我们平时吃饺子会蘸醋，皇帝吃饺子，也会有作料盘，装着酱小菜、南小菜、姜汁醋，各压在一句吉祥语上。太监把饺子盛在专用的瓷碗里，放在大吉宝案的吉字上，请“万岁爷用煮饽饽”。皇帝才能开始吃素馅饺子。
皇帝吃完饺子以后，小太监还会将一块红姜和一个素饺子放到一个盘里面，送到昭仁殿或弘德殿的小佛堂供起来。
然后，宫里面大大小小的佛堂里都会摆上素饺子，寓意着请佛祖保佑皇帝一家人新的一年吉祥如意！
宫里过年喜欢吃饺子，不光皇帝喜欢，慈禧太后还会自己包饺子。到腊月底，慈禧太后便会邀请各个王府的福晋、格格们一起到宫里过年。除夕夜零点刚过，大家便一起动手包饺子。到了正月初一，慈禧太后便让御厨煮饺子，大家再一起吃。
有一年，慈禧太后特别吩咐，“宫里头每个人、每个活物，都要有一份饺子，这是老祖宗留下来的恩典”。于是，首领太监“嗻”的一声，赶紧传下去。很快，宫里的狗狗猫猫、慈禧最喜爱的小猴子、各宫玩赏的鸟儿都领到了饺子，以示“皇恩浩荡”啦。
皇帝会许什么新年愿望？
自清朝雍正年间开始，每到正月初一，皇帝便会于子时来到养心殿东暖阁点燃玉烛长调烛台，将屠苏酒注入金瓯永固杯，用刻有“万年青”字样的毛笔写下吉祥的话语，有时上百字，有时几十字。写完祝福话，再喝掉屠苏酒，皇帝为新的一年祈福的仪式就结束了。这就是“开笔仪”。
那皇帝“开笔”会写一些什么样的吉利话呢？当上了皇帝还会有什么心愿呢？皇帝其实和平常人一样，也希望自己和家人都顺顺利利、平平安安的。雍正皇帝在位的前六年，开笔都会写“一入新年，宫中清泰平安……宫中清吉和宁”，可是到了第八年，他生了一场大病。于是，第九年，他开笔写下了“无灾无病，此吾之愿也”这样的话。
“无灾无病，此吾之愿也”
在乾隆被边疆战事困扰的十几年里，乾隆帝开笔都会写希望天下太平的祈愿。等到西北、西南的战事宣告结束，乾隆皇帝便在开笔中宣布“武成功定、休养生息”。从乾隆二十七年开始，他的开笔就成了“宜入新年、万事如意、三羊开泰、万象更新、和气致祥、丰年为瑞”。这24个字一直延续了33年。
他的儿子嘉庆皇帝在位的前几年，乾隆皇帝成了太上皇。嘉庆皇帝对父亲毕恭毕敬，不敢改动父亲一个字，在当皇帝期间，始终沿袭乾隆皇帝的这24个字。
同治、光绪、宣统时期，皇帝登基时，年龄都很小，小皇帝的开笔吉字都是由大臣代为拟好后，由小皇帝照抄一遍，他们并没有机会表达自己的新年祈愿。
开笔完成后，皇帝心情大好，便会高高兴兴地将装有如意的荷包赐给身边的人，有些贴身服侍皇帝的太监宫女，也会得到一份。荷包里的如意通常有金如意、银如意、玉如意和银钱，得了这样吉利的赏赐，宫里的人在新的一年工作起来，就更卖力了。
立春为什么要“打牛”？
立春是传统“二十四节气”之首，“立”的意思就是开始，立春意味着春天就要开始啦，如果立春那天正好是大年初一，更是大吉大利。据说古代“春节”的称呼，就来源于立春。
每年的立春，皇帝都会穿上华丽的衣服，坐在宝座之上，等待一头牛的到来。京城的官员会把一头牛和一个人带到午门面前，进献给皇帝。这头神秘的“牛”为何能得到皇帝的青睐呢？
原来，这头牛并不是真的牛，而是一头泥做的牛。在农业社会的古代，农民过完年的第一件事情，当然就是下田耕地啦。可春天才刚刚来到，耕牛也懒洋洋地不愿意下田干活，农民只好拍打着催它，因此立春又叫作“打春”。可是，耕牛是农民的宝贝，打坏了可怎么办？所以农民其实都只是挥着鞭子，意思一下就算啦！
皇帝一家人虽然不用耕地，但农业可是国家的根本，老百姓“打春”开工的时候，皇帝也要表示支持啊。但是，怎样才能既热闹隆重，又不会伤到用来耕地的春牛呢？
立春
聪明的古人会用泥做一头“春牛”，再加上一个“打春”的泥人。不过这个“泥人”可就不是“人”了，而是传说中负责耕作的“神”，叫作“芒神”。
清朝时，每到冬至，礼部官员就找来泥塑匠人，在北京一个叫“春场”的地方，制作第二年立春专用的“春牛”和“芒神”。“春牛”和“芒神”的身高，以及“芒神”手里的鞭子长度，都很有讲究。比如春牛的身高四尺，象征着春夏秋冬四个季节；芒神手提的鞭子长二尺四寸，象征着二十四节气。
立春的时候，官员把“春牛”和“芒神”带到午门前。官员们手中还要拿着一幅《芒神春牛图》，当听见宣礼官高叫一声“时辰到”时，文武百官便会把画和一座“春山宝座”抬到乾清宫西暖阁，请皇帝仔细观赏后，再将“春山宝座”郑重其事地抬到太和殿东暖阁，把前一年的“春山宝座”撤下来送出宫外。为了祈祷风调雨顺，年年丰收，皇帝还会在延庆殿设下隆重的仪仗，向神仙们行九叩迎春礼，为万民祈福。
有时候，仪式会再简单一些，“春山宝座”上的“春牛”和“芒神”不会在宫里住上一整年，而是请皇帝看一眼就拉出来游街。
在这种情况下，泥塑“春牛”的肚子里，都会事先放好稻谷、麦子、大豆、玉米等五谷杂粮。游街到了一个合适的时间地点，地方官会率先手持彩杖，站在春牛旁边，击鼓三次，旁边的人们就可以随便来鞭打“春牛”。这象征春耕即将开始。
哎呀！“春牛”被一点点地打碎了，肚子里的五谷杂粮溢出来了！别急，这是五谷丰登、大吉大利的好兆头，今年，肯定又是一个丰收年！
原文作者 | 有鱼童书
摘编 | 安也
编辑 | 王青
导语部分校对 | 刘军
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