蛇是一种既让人害怕又怕人类的爬行动物。在生物学分类中,现存的蛇都属于动物界脊索动物门,爬行纲,有鳞目,蛇亚目。生物学家对蛇的分类表明,蛇是由一种类似蜥蜴一样四肢爬行带有鳞片的爬行动物,逐渐失去四肢演化而来的。

世界上最可怕的蛇和蟒蛇(世界上最大的蛇有多大)(1)

(巴西发现的带有“四条腿”的蛇化石,生活在距今1.5亿年前)

据大量化石记录显示,最早的蛇起源于距今1.43亿至1.67亿年前的侏罗纪时期。不过,蛇类真正崛起要从6500万年前小行星撞击地球后说起。

曾经不可一世的恐龙灭绝后,生态位出现了大量空缺,地球开启了新一轮的霸主争夺战。现代蛇类从那个时期崛起,一度成为地球霸主最有利的竞争者。

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恒温调节能力是哺乳动物的主要标志之一。在寒冷的时期,我们可以将体温维持在蛋白质活性较高的温度,从而保证较高的生长水平

对于蛇、蜥蜴、龟、鳄鱼等冷血动物(变温动物)来说,它们的体温只能随环境变化,为此它们需要依靠冬眠度过整个寒冬。

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在恐龙灭绝后,地球气温由于某些原因开始暴涨(古新世始新世极热事件那段时期变温动物拥有旺盛的生命力,而哺乳动物则疲于将体内的热量散掉。

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最终体型刚有所增大的哺乳动物被淘汰掉,留下的绝大多数都是“一吹就凉”的小型哺乳动物。变温动物这边则出现了巨龟、巨鳄,还有以它们为食的集大成之物——泰坦蟒,这也是地球上已知最大的蛇。

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泰坦蟒的化石被发现于如今的哥伦比亚北部,亚马逊热带雨林附近。它们的平均体长超过12米,最大个体超过15米,体重超过1吨,身体最粗的部位直径超过了1米。

泰坦蟒的食物残渣化石(龟、鳄)显示,泰坦蟒很有可能生活在水里。有部分资料显示,该地区在很久以前靠近海湾,因此泰坦蟒也有可能是在海湾边上的红树林中游弋。

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(网纹蟒与泰坦蟒的脊椎骨对比)

种种线索表明,泰坦蟒占尽了天时地利人和,是那个时期生长到了极限的物种。极热时期加上赤道附近的终年高温,让泰坦蟒生长力空前旺盛。恐龙灭绝无霸主,保证了泰坦蟒稳定食物的来源。最后陆地已经装不下它了,只能下水用浮力来对抗自身的重力,从而保证行动能力。

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不过,泰坦蟒又不能游向大海,因为海水的温度较低,无法提供生长所需的热量。这也是如今海洋霸主是鲸豚这类的哺乳动物,而非巨蛇、巨龟或巨鳄的主要原因。

由于极热事件一闪而过,泰坦蟒这种对于环境要求十分苛刻的物种也仅仅是昙花一现。因此,对于网络上的巨蛇图片以及离奇巨蟒的传闻,我们应该持怀疑态度。

为何只有亚洲的蟒蛇会吃人?

在如今的地球气候环境下,世界上最大的蛇是同在亚马逊雨林的绿森蚺。在科考记录中,最大个体约6米,体重达到了113公斤。或许地球上存在更大的森蚺,但体型大概率不会超过10米。

目前的森蚺已经不堪重负,为了对抗重力它们几乎快成了水生动物,捕猎也是在水中进行伏击。换言之,森蚺的“菜单”中不会有人类,因为人类不会天天在水里泡着。

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世界上最长的蛇是生活在东南亚雨林中的网纹蟒。虽然网纹蟒没有森蚺重,但在科考记录中,最大野生网纹蟒体长可以达到7.1米,体重65公斤。网纹蟒也是游泳健将,有资料显示有网纹蟒也曾在海边的红树林中捕食猎物。还有位于东南亚的缅甸蟒个头也不小,最长个体达到5.74米,近100公斤。

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(7米长的网纹蟒骨架)

多说一句,相比野生环境中的蟒蛇,动物园、私人圈养以及入侵到其他地域、没有天敌的蟒蛇,它们都拥有更稳定的食物供应,可以弥补生态位上的缺陷,因此也出现过几条更大的,但至今没有任何一条超过8米。

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不同于其他蟒蛇,亚洲的网纹蟒与缅甸蟒曾出现过多次食人案例。这或许是因为它们在陆地上仍游刃有余,其次是它们识人太晚,因为同为世界最大蛇之一的非洲岩蟒就不吃人

与其他大蟒相差无几,非洲岩蟒最大个体达到了5.72米,96公斤。非洲岩蟒具备了“食人”的体格,但同在非洲,岩蟒也将起源于非洲的人类,如何一路登上霸主位置的艰辛历程尽收眼底。

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因此非洲岩蟒深知人类的危险,很久以前它们的祖先或许捕食过人类,但通常都会以死亡告终。这使得“人类的味道”在非洲岩蟒的演化过程中被剔除。这个过程就像烈性的病毒会因宿主的死亡而死亡,随着它们基因不断变异,越来越温顺,最终才能与宿主共存。

智人走出非洲的时间大约在7万年前,相对于非洲岩蟒认识人类千万年,东南亚的巨蟒与人类只有几万年的交情,因此它们无法意识到吞下人类后就会被开膛破肚。

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