1871年5月28日，凡尔赛反动军队攻陷了世界上第一个无产阶级政权--巴黎公社的最后一个堡垒--贝尔-拉雪兹神甫公墓，导致革命失败。全城开始了大屠杀，无数革命志士倒在血泊中。面对着这一片白色恐怖，第二天法国工人诗人鲍狄埃（1816－1888），怀着满腔热血，奋笔疾书，写下了本曲那气壮山河的歌词。这首诗歌原名为《国际工人联盟》，刊登在1887年出版的鲍狄埃的诗集《革命歌集》中。
1888年，在欧仁•鲍狄埃逝世后的第二年，法国工人作曲家彼尔·狄盖特以满腔的激情为《国际》谱写了曲子。从此，它便成了世界无产者最喜爱的歌，从法国越过千山万水，传遍全球，1890年出现了西班牙译文的《国际歌》，1899年被译成了挪威文，1901年出现了德文、英文、意大利文的《国际歌》，1906年正式传入了俄国，为了便于传唱，翻译这首歌的俄国布尔什维克党党员柯茨只选择了六段歌词中的一、二、六三段， 130多年来，《国际歌》被译成多种文字，传遍地球上每一个角落，响彻寰宇。它曾是第一国际和第二国际的会歌；上世纪20年代，苏联以《国际歌》为国歌。1944年正式改用新国歌后，则把《国际歌》作为联共（布）党（1952年改名苏联共产党）党歌。1923年瞿秋白将它从俄文翻译成了中文，因此我国所唱的《国际歌》也只有三段。
这首歌曲为行板，降B大调，4/4拍子。全曲只有一段贯穿首尾的旋律，以及通用的三段歌词。这里选用的是管乐改编版。悲壮的前奏过后，深沉的第一主题昂首进入，表现出革命志士们不屈的气节；乐曲的中段旋律在调性上实际上转为属调（即F大调），始终庄严、雄浑，曲调中愈发透出光明与希望；最后，乐曲的前奏经过自然再现，在雄壮而嘹亮的气氛中结束。
《国际歌》是一首无产阶级的不朽战歌。1920年中国首次出现由瞿秋白译成汉文的《国际歌》。1923年由肖三在莫斯科根据俄文转译、由陈乔年配歌的《国际歌》开始在中国传唱。1962年译文重新加以修订。歌曲的高潮在副歌的最后一句，这是全曲的主题所在，也是全世界所有译文都完全按照音译的一句：“英特纳雄耐尔就一定要实现。”
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